Минд с улыбкой покосился на монофон и показал мне артефакт, в котором было пламенное сообщение какой-то девушки, которая извинялась за то, что не игнорировала его, а просто забыла о назначенной встрече. — Я не уверен, но вдруг она все-таки явится?

— Хорошо, — я не стала уговаривать Миндартиса. Прогуляться одной и проветрить голову было бы полезнее хорошей беседы. — Встретимся завтра в научном центре. Даже не вздумай… — начала я свою привычную песню, как Миндартис фыркнул.

— Знаю-знаю, я даже не поднимусь на ваш этаж, если только от этого не будет зависеть моя жизнь. Даже не посмотрю на девушек из твоего отдела, а если и да, то окину их презрительным и высокомерным взглядом, дабы оттолкнуть, — Миндартис положил руку на сердце, выражая искренность собственных побуждений.

— Отличный настрой, — довольно кивнула я и окончательно попрощалась с эльфом.

Медленно выходя из парка, я проверила монофон — от Сариэля не было никаких сообщений. Убрав артефакт связи, я поймала такси — возвращаться домой пешком и в одиночестве мне не хотелось. Когда я выходила к главным воротам, то увидела возле мусорки такой же букет. Кажется, сегодняшний вечер прошел неудачно не только у нас с Миндом… Тяжко вздохнув, я подняла и его — нечего цветами разбрасываться. Посажу одни в главном холле, а другие в своем кабинете.

Кузнечику и Кливию очень понравились цветы, но пришлось спустить их с небес на землю и сказать, что они будут жить в научном центре. Это немного огорчило умертвие, как любителя цветов, но я пообещала отдать ему свой следующий букетик. Наверное, мои ухажеры даже не подозревают, что, даря цветы мне, делают приятно и Кузнечику. Как-либо связываться с Сариэлем я не стала, надеясь все-таки получить связь и извинения с его стороны.

***

Я откинулась на спинку стула, разминая шею. От долгой сидячей работы у меня вновь начинала болеть спина. Может, мне снова стоит взять несколько сеансов массажа?

Отчетов, которые мне было нужно проверить и подписать после рабочей поездки, было немерено. Документы, графики, результаты анализов, постановления администрации, отчеты о прошедших конференциях — все это накопилось за неделю и легко на мои плечи. Сейчас экспедиция и пещеры казались мне отдыхом на курорте, который я не смогла своевременно оценить по достоинству.

Решив немного пройтись по кабинету и размяться, я встала. Время близилось к обеденному перерыву. Минд был загружен не меньше меня, а потому речи о том, чтобы пообедать вне лаборатории, даже не шло.

Когда я почти собралась выйти из кабинета, монофон завибрировал. Я хотела прервать связь, так как не люблю болтовню в рабочее время, но это был Сариэль. Любопытство было выше, да и своим обеденным временем я готова пожертвовать. Очень уж мне хотелось услышать, что произошло вчера и почему он не смог появиться в назначенном месте в назначенное время.

— Ты что-то хотел? — ответила я на звонок будничным тоном вместо приветствия. Я старалась не проявлять своего недовольства раньше времени — еще успею сказать, что я об этом думаю, если у него нет действительно разумного оправдания.

«— Что я хотел? — чуть удивлённо переспросил он. — Объяснение!» — казалось, что Сариэль был чем-то крайне возмущен.

— Что? — я аж закашлялась от подобного. То есть, он не пришел, но ждет объяснений от меня? Очень интересная позиция. — Мой милый друг, ты ничего не путаешь? — вкрадчиво уточнила я и с нажимом проговорила. — Не знаю, о чем ты думаешь, но это тебе следовало бы объясниться.

«— Тари, исправь меня, если я неправ, но…» — начал Сариэль, а я подметила, перебив его:

— Да. Ты — неправ, — вынесла я собственное утверждение. — Ты не пришел на нашу встречу, хотя сам согласился. Если ты понимал, что прийти не получиться, то можно было предупредить — это всяко лучше, чем оставлять кого-то в неведении. А также…

«— Да, но я не приглашал третьего на нашу с тобой встречу, — перебил меня Сариэль, а я замерла на полушаге. Прежде чем пазл в голове сложился, эльф продолжил. — Я действительно немного опоздал, и я очень сожалею, но я видел тебя с каким-то мужчиной и с пышным букетом. Я был очень расстроен, что даже выкинул те цветы, что предназначались тебе. Именно поэтому, я хочу попросить объяснить мне: что это было и как я должен расценивать подобное?»

Я закрыла глаза, поморщившись. Как знала, что встреча с Миндартисом до добра не доведет. Неужели он правда не мог сесть на другую скамейку? Да и Сариэль тоже хорош — неужели он мог подумать, что я увлеклась кем-то другим, что так наплевательски отнеслась к нашей встрече? И неужели те цветы, что я подобрала принадлежали Сариэлю? Так или иначе, но мы с ним оба виноваты, раз не смогли грамотно спланировать встречу, которой бы никто не мог помешать.

— Я могу объяснить то, что ты видел, — ничуть не растерялась я, а Сариэль призвал меня к рассказу.

«— Тогда, вперед. Мне интересно».

— Это мой коллега с работы. Мы с ним неплохо общаемся, и он также оказался в парке, потому что у него была назначена встреча. Он присел рядом лишь потому, что мы с ним знакомы и в этом нет чего-то предосудительного.

«— Правда? — слегка удивился Сариэль. — Возможно, мое поведение выглядит так, словно я ребенок, но я просто не ожидал подобного», — чуть запоздало пробормотал Сариэль, словно бы ему было неловко за состоявший разговор.

— Именно, — согласилась я и подметила. — Разве это могло послужить весомым поводом для того, чтобы уйти? Ты мог подойти ко мне сразу, чтобы услышать объяснения, а не придумывать ерунду. Я подумала, что что-то пошло не так и ты больше вообще не объявишься, — высказала я свои предположения, переодевая халат и прибирая лишние бумаги с рабочего стола.

«— Я бы никогда так не поступил, Тари. Мне очень жаль, что я оставил такое неверное впечатление и испортил твой вечер. Наверное, будь я на твоем место, то подумал бы точно также, — мужчина невесело усмехнулся. — Ты имеешь полное право злиться на меня, — Сариэль вздохнул и, какое-то время помолчав, спросил. — Я понимаю, что с моей стороны это будет звучать как-то странно, но не хочешь повторить? Давай попробуем встретиться еще раз? Я хочу загладить свою вину».

— Вчера я начала сомневаться, что это хорошая мысль. Может нам не стоит торопить события? — засомневалась я, вес еще испытывая смешенные чувства от нашего разговора.

«— Нет, Тари, мы должны встретиться, — уверенно заявил он. — К тому же, получилось не очень честно, ведь я уже видел тебя. Хочу заметить, что ты выглядела