* * *

К началу конфликта в составе ВВС корпуса имелись два авиационных полка. 70-й истребительный авиаполк дислоцировался в Баин-Тумень и имел в своём составе три эскадрильи, 24 истребителя И-16 и 14 истребителей И-15. Истребители И-15 были устаревшими и подлежали замене в 1939 г. 150-й смешанный авиаполк дислоцировался в Баин-Обо-Сомон. В составе полка были три эскадрильи бомбардировщиков СБ (29 самолётов) и две эскадрильи лёгких штурмовиков ЛШ-5. Самолёты ЛШ-5, ввиду их низких лётно-технических данных, для боевых действий не применялись. Всего 67 самолётов, которые должны были прикрывать сотни километров монгольского театра. Лётный состав истребительной авиации был молодой, а лётный состав бомбардировочного полка ещё только осваивал новую материальную часть. Естественно, что в обеих полках лётчиков с боевым опытом, а он в то время мог быть получен только в Испании или Китае, не было. Подготовку территории МНР в аэродромном отношении командование корпуса проводило в южном направлении на Саин-Шанда. Там велись изыскания, были выбраны площадки под строительство аэродромов и завезено горючее и боеприпасы. Восточный театр МНР в аэродромном отношении стал готовиться только с весны 1939 г. Самый ближайший оборудованный аэродром был в Матан-Сомоне, а в Тамцак-Булаке (за 140 километров от Халхин-Гола была всего лишь одна посадочная площадка, с которой в мае и начали свою работу части истребительной авиации. Намечалось в 1937 г. построить в этом районе аэродромный узел из пяти аэродромов, но до начала конфликта ничего сделано не было. Вот в таких условиях и начались первые воздушные бои на Халхин-Голе.

22 мая в 12 часов 20 минут — первый бой в небе над Халхин-Голом. Встретились 3 самолёта И-16 и 2 самолёта И-15 с пятёркой японских самолётов И-96. В результате боя был сбит один наш самолёт. Следующее боевое столкновение произошло 27 мая. К этому времени в МНР были переброшены дополнительно 22-й истребительный авиаполк в составе 63 истребителей И-16 и И-15 и 38-й бомбардировочный авиаполк в составе 59 бомбардировщиков СБ. Всего на аэродромах и посадочных площадках было сосредоточено 101 истребитель и 88 бомбардировщиков — 189 боевых машин. К 27 мая ВВС японо-маньчжурских войск предположительно имели в своём составе: 1-й боевой отряд — 25 самолётов И-16, 24-й боевой отряд — 25 самолётов И-16. Кроме того, имелся смешанный боевой отряд в составе 9 бомбардировщиков и 18 разведчиков (16). Соотношение было в пользу советских ВВС. И всё-таки воздушный бой 27 мая был проигран. Было сбито ещё три советских самолёта, а остальные семь, вылетевшие на бой, на аэродром не вернулись из-за поломок, порчи моторов и нехватки горючего.

В этот же день поздно вечером состоялся разговор по прямому проводу между Ворошиловым, Фекленко и Кущевым. Разговор был жёстким, и нарком не особенно стеснялся в выражениях (17). Вот некоторые из его вопросов: «Почему вы и Кущев, так хорошо выглядевшие в Москве, сейчас опустили крылья, и вас приходится тянуть за язык всякий раз, когда нужно выяснить, что у вас делается?», «Понимаете ли вы по-настоящему, что происходит у вас под боком? Как могли вы, Фекленко и Кущев, так опростоволоситься, что японцы в меньшем числе набили физиономии нашим истребителям»? (18). Но сказать Фекленко и Кущеву в оправдание было нечего.

Но если бой 27 мая можно расценивать как поражение, то бой 28 мая можно считать разгромом советской авиации на Халхин-Голе. В этот день в результате плохого управления со стороны командующего ВВС корпуса и его штаба и в результате плохого руководства авиацией со стороны командования корпуса из 13 самолётов И-15, вылетевших одиночно и звеньями на бой с 18 японскими самолётами И-96 и И-97, погибло 9 лётчиков и 12 самолётов. На аэродром вернулся только один самолёт (19). Итоги воздушных боёв за май были печальными. С 21 по 28 мая погибло в бою 15 лётчиков и потеряно 18 самолётов. Обескураживающие результаты особенно после победных боёв в небе Испании и Китая. Поэтому нарком запретил дальнейшие действия в воздухе впредь до наведения порядка. Спешно была сформирована группа из мастеров воздушного боя во главе с героем Испании комкором Смушкевичем и на самолётах «Дуглас» отправлена в Монголию. 31 мая командование корпуса получило сообщение из Москвы от наркома: «1–2 мая к Вам прибывает 35 лётчиков-истребителей во главе со Смушкевичем. Не ввязывайтесь до прибытия Смушкевича в большие бои» (20). В этой группе было несколько Героев Советского Союза, отличившихся в воздушных боях в Испании и Китае.

В Генштабе решили, что наличных сил авиации на Халхин-Голе недостаточно и надо её значительно усилить. Решено было также усилить и группировку ВВС ЗабВО. Но такие вопросы решались тогда на уровне правительства. Поэтому Ворошилов 31 мая обратился с докладной запиской о мероприятиях по усилению авиационной группировки в районе Халхин-Гола на имя Сталина и Молотова. В записке говорилось, что: «Для усиления авиации 57-го особого корпуса, в связи с событиями в районе реки Халхин-Гол, из состава ЗабВО пришлось перебросить один истребительный полк (64 самолёта) и один полк СБ (62 самолёта)…» Предлагалось также сформировать ещё один новый истребительный полк для корпуса и доукомплектовать 150-й полк СБ, доведя его состав до пяти эскадрилий, а также перебросить в Монголию 32-й полк СБ из ЗабВО. Все эти мероприятия предполагалось начать выполнять в период 2—10 июня. Все истребительные и бомбардировочные полки, переброшенные из округа в Монголию, должны были быть восстановлены в полном объёме. После проведения всех мероприятий по усилению ВВС в составе корпуса будет пять полков, вооружённых современной матчастью. Из них три полка истребительной авиации и два полка скоростных бомбардировщиков. Вместе с резервом это должно было составить 249 истребителей и 153 бомбардировщика. Всего — 402 боевых самолёта. ЗабВО должен был иметь 171 истребитель и 108 бомбардировщиков. Всего — 279 боевых самолётов (21). Если учесть, что с забайкальских аэродромов можно легко перебросить в восточную Монголию авиаэскадрильи и целые авиационные полки, то можно считать, что против Квантунской армии в этом районе сосредотачивался мощный воздушный кулак численностью около 700 боевых самолётов. И нужно было правильно использовать эту грозную силу, чтобы добиться победы и завоевать господство в воздухе.

После боёв 27–29 мая стало ясно, что результат боёв как на земле, так и в воздухе является следствием неудовлетворительной подготовленности войск 57-го особого корпуса и очень низкого состояния управления во всех звеньях. Кроме того, было совершенно ясно, что для разгрома японских войск нужно срочно собирать и подтягивать достаточный кулак как наземных частей, так и воздушных сил. Поэтому одновременно с мероприятиями по усилению ВВС были разработаны и начали осуществляться мероприятия по усилению наземных войск.

По распоряжению наркома в июне на территории Тамцак-Булацкого выступа были сосредоточены 36-я мотострелковая дивизия без одного полка, 7, 8 и 9-я мотоброневые бригады, 11-я танковая бригада, один тяжёлый артиллерийский дивизион и другие части. Автомобильные батальоны подвозили с территории Советского Союза горючее, боеприпасы, продовольствие и различные материалы. Монгольские войска в составе 6-й и 8-й кавалерийских дивизий также готовились к предстоящим боям, сосредотачиваясь на флангах группировки советских войск на Халхин-Голе (22). Части Квантунской армии не добились успеха в майских боях. Несмотря на большие потери, пришлось оставить монгольскую территорию и отойти за линию границы. Для того чтобы добиться нового успеха, командование Квантунской армии стянуло в июне к району конфликта всю 23-ю пехотную дивизию, 3-й и 4-й танковые полки, 26-й и часть 28-го пехотного полка из 7-й пехотной дивизии. Кавалерия была представлена 4, 5 и 12-м кавалерийскими полками и остатками 1, 7 и 8-го кавалерийских полков баргутской конницы. Все эти части были усилены артиллерийскими дивизионами и батареями, взятыми из подразделений Квантунской армии. В результате этих мероприятий к июлю у Халхин-Гола была сосредоточена импровизированная, но мощная группировка японских войск, которую с воздуха прикрывали не менее 150 самолётов (23). С такими силами можно было начинать серьёзное наступление.