Клим сбрил на Буяне бороду, поддавшись тамошней моде. Сам Яков бороду не носил, потому что на шрамах она не росла, и это тоже дома отрезало его от остальных...

Злата застучала по клавишам ноутбука, и Яша тоже постарался углубиться в конспекты. На самом деле заниматься рядом с ней ему было тяжело, он все время отвлекался. Задачки прорешать — еще куда ни шло, а вот выучить что-нибудь… Приходилось потом сидеть по ночам. Но он так и не смог предложить иногда заниматься отдельно. Как бы это выглядело? Да и не хотелось. Сегодня он предложит, а завтра она будет гулять уже с Климом. Ну, нет. Ее внимание было бесценным. Даже такое.

От подобных мыслей хорошо помогала механическая работа, и Яков отложил все и принялся перерисовывать чертеж. В прямых линиях не было никакого подвоха. В них все было просто и понятно. В их окружении он отдыхал.

Постепенно читальный зал пустел. Ушел один, второй, третий. Злата давно допила кофе и теперь нервно покусывала себя за губу и временами принималась мелко стучать ногой об пол. Яша давно приметил такое за ней и знал, что оно означает: она устала и ей не терпится закончить.

— Все, — сказала Злата и захлопнула крышку ноутбука и учебник. — Если я напишу еще хотя бы строчку, меня стошнит. Тебе еще долго? Я могу подождать.

— Нет-нет… — Яков поспешно убрал карандаш от незаконченного чертежа и тоже принялся собираться. — Пойдем?

Мимо них прошли две девушки с его курса. Переглянулись, и одна что-то шепнула другой. Яков отвел взгляд. Так было нечестно. Он их имен не знал, а они его знали, и всего лишь из-за обожженного лица. С тем же успехом он мог ходить, закутавшись в красную тряпку. В действительности это была единственная причина, по которой он и правда не любил свои шрамы: они не позволяли ему спрятаться.

Злата проводила девушек задумчивым взглядом.

— Все нормально? — на всякий случай спросил Яша.

— Да, — ответила она, но он ей отчего-то не поверил. Может быть, потому что после этого ответа она принялась уж больно ретиво складывать вещи?

Он помог ей отнести учебники на этаж выше, они спустились вниз, оделись в раздевалке и вышли на улицу.

Было очень тепло. С неба падали, плавно кружась, мягкие пушистые хлопья снега. Уже успело стемнеть, но их хоровод было хорошо виден в свете городских огней. Снег укутал город белоснежным одеялом, мерцающим серебром и в темноте кажущимся местами то серым, то синим, и мир вокруг внезапно показался Яше куда чище и лучше, чем был на самом деле. Снег скрыл все плохое.

— Какая красота, — восхищенно произнесла Злата и запрокинула голову вверх, навстречу снежинкам. — Пойдем через аллею?

Яков оглянулся на нее и замер, не ответив. На Злате было теплое пальто, и ее распущенные волосы лежали поверх него. Мягкие пушистые снежинки тихо опускались на медные локоны и оставались на них, не тая. Она была права. Он никогда не видел ничего прекраснее.

Не дождавшись ответа, Злата вопросительно взглянула на него и отчего-то улыбка покинула ее губы. Она отвела глаза.

— Пойдем через аллею, — уже не спрашивая, определилась она и пошла вперед первой, свернув на дорогу, огибающую библиотеку сзади. Яков устремился следом, пытаясь понять, что произошло. Он что-то сделал не так? Слишком неприлично пялился на нее? Да, наверное. Надо извиниться и объяснить как-нибудь, чтобы ей не было неудобно или неприятно.

Стоп. Кажется, так уже было. В тот самый день, когда она…

Что-то тяжелое ударило его в бок, он ойкнул и резко обернулся. Злата стояла возле кустов. Скинутая с плеча сумка лежала рядом, а она смеялась и комкала в руках снежок. Яков огляделся, но на дороге, освещенной светом, падающим из окон библиотеки, больше никого не было. А даже если кто и появится… Ну и пусть. И потом, она что, правда думает, что может обыграть его в снежки? Да она хоть раз видела настоящую снежную крепость?

Яков наклонился, набрал в горсть снега и резко подался вбок, уворачиваясь от очередного снаряда.

— Так нечестно! — воскликнула Злата.

Серьезно? Развеселившись, он показал ей язык и тоже бросил снежок. У Златы реакция оказалась хуже, и увернуться она не успела.

— Эй! — воскликнула она и поймала второй. — Эй!!! Ну, держись!

Смеясь, они бегали по аллее, закидывая друг друга снежными комьями. Злата то злилась, то хохотала, а Яков то принимался играть всерьез, то, опомнившись, начинал поддаваться. Снег все падал и падал, и их следы путались на занесенной дороге. В конце концов Злата с криком бросилась на него и попыталась повалить в сугроб. Но не тут-то было. Яков перехватил ее за талию, развернул и уже собрался кинуть в снег, но Злата каким-то неведомым ему приемом все-таки сделала подсечку, и он упал сверху на нее, лицом к лицу. Они замерли, обнаружив, как близко друг к другу очутились, и все мгновенно перестало быть игрой. Оба тяжело дышали и дыхание смешивалось, а медные кудри Златы разметались по белому снегу, и она снова перестала улыбаться…

Яков резко отпрянул и встал.

— Извини, — попросил он, отворачиваясь.

Злата села следом на колени. Наверное, они странно смотрелись в этом сугробе, но на их счастье в пятницу вечером студенты все же предпочитали обходить библиотеку по широкому кругу, и на этой дорожке никто так и не объявился.

— Я очень хочу поцеловать тебя, но ведь это будет жутко неуместно, — внезапно деревянным голосом призналась Злата.

Яша ошарашенно повернулся к ней, но она смотрела в сторону. И потому, как она сглотнула, он догадался, что ей совсем непросто далось это признание.

— Я…

Нужно было сказать что-то правильное, но все мысли вылетели из головы. И дыхание никак не желало выравниваться, и это мешало сосредоточиться, и дело было уже вовсе не в их игре. Она правда этого хочет?

— Я…

— Я в тебя влюбилась.

Прерывистое дыхание перестало быть проблемой, потому что снова вдохнуть удалось не сразу. Зато когда удалось, Яша, кажется, малость перестарался.

Боги, откуда у нее было столько мужества, которым почему-то обделили его. И снова она первая.

— Я-я… З-з…

Что? Он же так давно не заикался. И в такой неподходящий момент!

Злата все еще не смотрела на него.

— Прости, — словно выстрелила голосом Злата и совершенно неожиданно для Яши горько заплакала.

И с