закончился, и Клим не удержал ее, и она упала вниз. Злата перехватила кружку у самого пола и поставила на стол.

— Ого! — восхитилась она. — Ставлю пять с плюсом.

— Я же не донес, — поморщился Клим.

— Главное, что ты понял, как это работает. Что изучаем сегодня?

— Взороотводящие заговоры.

Злата рассмеялась.

— К кому собрался прокрадываться по ночам? Уж не к соседке ли?

Клим закатил глаза. Чернава была последней, к кому бы он стал красться. Сплошные острые углы: ни поговорить, ни потрогать. Как есть ёж.

— От Елены прятаться, — выдал полуправду он.

— О, это да, — неожиданно понимающе кивнула Злата и наконец сняла пуховик. — В общем так, тут все одновременно легко и сложно, запоминай, а еще лучше — записывай…

В комнату снова постучали. Да что за проходной двор? Клим открыл дверь и обнаружил за ней брата. В руках он держал стопку книг и конспекты. Яков мгновенно нашел взглядом Злату и улыбнулся, проигнорировав его.

— Привет, я тут посижу?

Вообще-то разрешение должен был давать Клим как хозяин комнаты, но как и всегда кивнула Злата. Потому что на самом деле Яков спрашивал ее. Что ж, теперь все были в сборе. Клим довольно улыбнулся. Порой рядом с Яшей и Златой он начинал ощущать себя самым старшим и самым главным. Опытным и разумным. И ему это нравилось.

Очередной стук в дверь раздался поздно вечером. В этот раз Клим не курил, а собирался пить чай, поэтому открывать пошел с чистой совестью, готовый обнаружить там кого угодно. Но за дверью снова нашлась Чернава, и в руках она держала тарелку, прикрытую полотенцем, от которой пахло чем-то очень приятным. Блины, что ли?

— В качестве извинений, — сказала Чернава и добавила недовольно, — раз уж ты больше не желаешь есть мои оладьи…

— Речь шла только про оладьи, — поспешно добавил Клим и забрал тарелку, пока она не передумала. — Зайдешь?

Чернава неуверенно потопталась на пороге, а потом сделала осторожный шаг вперед.

— Я не кусаюсь, — пообещал Клим.

— А я еще как, — вздохнула Чернава.

— Чаю?

— Давай.

— Садись, — он кивнул на стул, стоящий возле стола. Чернава все так же неуверенно присела, спрятав ладони между сжатых колен. Этот жест выдал ее с головой. Кусачая нашлась. Стыдно, видать, стало. Ну ничего, оно иногда полезно бывает — задуматься о своем поведении. Все-таки Клим был старшим и как поучать младших знал хорошо. И когда остановиться — тоже знал.

Хотелось покрасоваться и продемонстрировать силу, но Клим рассудил, что если не справится и снова что уронит, то уже вряд ли сумеет добиться ее уважения. Поэтому решил действовать по старинке. Руками. Снял с полки еще одну кружку и разлил как раз успевший завариться в чайничке чай. Получилось аккурат на двоих. Он пододвинул к Чернаве кружку и убрал с тарелки полотенце. Нос его не подвел, там и впрямь оказались блины. Тонкие, ажурные, промасленные… Загляденье. Клим подумал, чтобы надо бы оставить парочку Яше. Лучше сразу отложить, так вернее будет.

Чернава между тем высвободила ладони, взяла кружку и сделала небольшой глоток. Затем еще один, побольше. А потом и вовсе огромный.

— Ну хоть кто-то тут умеет готовить чай! — с наслаждением выдохнула она и вдруг улыбнулась. На Клима будто взглянул совсем другой человек. Улыбка ей очень шла. — А то все какая-то вода, — между тем пояснила Чернава. — Пить невозможно.

Клим просиял. Наконец-то кто-то оценил, а то Яша со Златой только морщились, когда думали, что он не видит, и вечно оставляли кружки почти полными. Так что для них он теперь держал пакетики и предлагал все готовить самостоятельно. А настоящий чай оставлял для ценителей. И вот нашелся же еще один.

Клим свернул верхний блинчик трубочкой и откусил половину.

— Очень вкусно, — невнятно похвалил он.

Чернава смущенно пожала плечами. Или все же Женя?

— Как мне тебя звать? — спросил Клим.

— Женей, — ответила она. — А то могу и не отозваться. Чернава — это только для отца.

— Тогда приятно познакомиться, Женя. Обещаешь не откусить мне голову?

— Обещаю очень постараться.

И они стукнулись кружками, скрепляя эту договоренность.

Глава 18

— Помоги, — выдохнула Злата, возникая рядом с Яковом из-за кадки с монстерой, за которой прятался облюбованный ими стол в читальном зале библиотеки. Яков немедленно подскочил и попытался взять из ее рук стопку учебников, но Злата замотала головой.

— Кофе!

И правда, кофе. Два картонных стаканчика стояли на верхушке стопки.

— Зачем так? — нахмурился он, забирая их, чтобы Злата могла опустить учебники на стол. — Надо было сначала кофе сюда принести, а с книгами я бы помог…

— Не делай из меня инвалида, — поморщилась Злата. — Что я, сама не справлюсь? Тем более я на себя взороотводящие наложила, чтобы нас тут за напитки не вытолкали из зала.

— Но…

— Яш.

— Можно было наложить заговор на стаканы, — буркнул он, возвращаясь за стол.

Злата пораженно уставилась на него.

— Точно! — выдохнула она так восхищенно, будто бы он предложил что-то действительно сложное. — Ты будешь смеяться, но я за два с половиной года ни разу об этом не подумала. Мне бы твои мозги…

Прозвучало немного кровожадно, но Яша все равно преисполнился гордости и довольства. Он любил, когда Злата его хвалила. А на похвалу она не скупилась, и вообще, кажется, сам процесс доставлял ей огромное удовольствие. А вот когда он пытался похвалить ее, начинала отнекиваться.

— Сегодня первое декабря, — отметила Злата, садясь за стол. — Вот и зима пришла.

В свете того, что снег лежал уже месяц, это заявление прозвучало как издевательство, но спорить Яша не стал. Ну, нравится им тут игнорировать очевидные факты и верить календарям — пусть верят. Никому же от этого вроде как не плохо. А лезть со своими домыслами... себе дороже. Да и спорить со Златой даже о мелочах ему не хотелось.

— Ты случайно не думал о том, что хотел бы получить в подарок на Новый год? — спросила она, беря в руки один из стаканов. — И не знаешь, чего хотел бы Клим?

Сделала глоток и замерла.

— Ой… Это был твой… Извини… Я сейчас за новым…

—