на боевого мага в академии при местном Отделе безопасности, — отрапортовал Клим. — А Яков учится в университете, на инженера.

— На инженера — это очень хорошо, это важная ответственная профессия, — похвалил Савелий Афанасьевич, а потом продолжил очень серьезно. — А к Федору Яковлевичу в отряд попасть — так вообще почетно. На таких, как Федор Яковлевич, наш мир стоит. Честный человек, каких мало. Держитесь его, не пропадете.

— А вы его знаете? — спросил Клим.

— А как же? Довелось вместе поработать. Всякое бывало.

— Папа как всегда преуменьшает свои заслуги, — покачала головой Женька-Чернава. — Он самый опытный и искусный артефактор при дворе Лебеди. И ему доверяют самые сложные и опасные случаи. Папа всю Россию за время своей работы объездил.

— Ну что ты, дочка, смущаешь старика, — по-доброму и без всякого бахвальства рассмеялся Савелий Афанасьевич. — Скажешь тоже — из самых умелых. И получше меня были и есть…

— Были да сплыли, а из новичков уж точно никто тебе не ровня, — рьяно возразила ему дочь. — Ты лучше их всех! Именно поэтому тебя на замену и позвали, когда Богдан Глебович пропал!

— Чернава, прекрати, — укоризненно покачал головой старичок. — Что обо мне молодые люди подумают?

— Что ты специалист, а не стажер-недоучка, — ответила она и бросила быстрый взгляд на Клима, видимо на тот случай, если он случайно не докумекал, о ком речь.

Клим вспыхнул и от возмущения даже забыл поинтересоваться, кто и куда пропал. Это он стажер-недоучка?! Да как она…

— Федор Яковлевич — наш дедушка, — подал голос Яша, заставив всех повернуть голову в свою сторону. На его тарелке все еще лежала одна их двух взятых оладий. — Очень вкусно, — поспешно добавил Яков. — Спасибо.

И покраснел.

Клим мгновенно перестал злиться и едва не сгорел от стыда. Нет, с Яковом срочно нужно было что-то делать.

— Вы действительно внуки Федора Яковлевича? — с нескрываемым восторгом переспросил Савелий Афанасьевич. — Тогда я вдвойне счастлив разделить с вами трапезу.

Чернава закатила глаза. Клим сжал зубы.

— Ешьте, ешьте, — снова напомнил Савелий Афанасьевич. — Чернавушка, а ты что опять голодаешь? Ты тоже не отставай.

— Я наелась, пока готовила, пап.

Клим попытался проглотить смешок, но не сдержался и хрюкнул, за что получил убийственный взгляд от Чернавы. Но она действительно выглядела так, будто еду видела лишь на картинках. Выглядывающие из коротких рукавов футболки руки напоминали веточки. Два ее запястья Клим без труда смог бы ухватить пальцами одной руки. Шея длинная и тонкая. И кожа бледная, чуть ли не прозрачная, словно только по ночам и гуляет. Под ней хорошо были видны синие вены. У них в селе такую себе в жены никто бы не взял. Лицом не вышла да первыми родами скорее всего и помрет. И как ее ветром до сих пор не унесло? Теперь Клим начал подозревать, что в своем огромном рюкзаке, который он вчера у нее видел, она таскает камни. Что ж, очень предусмотрительно. Только по-детски пухлые щеки не вписывались в общую картину, и Клим никак не мог уловить смысл этого несоответствия.

Чернава продолжала смотреть. Тогда он отправил в рот еще одну оладью. Снова медленно разжевал, едва сдерживаясь, чтобы не застонать от удовольствия. Проглотил, и взял следующую. Вот так, дорогая. Ты можешь меня ненавидеть, но свою выпечку обратно уже не заберешь. Чернава прожигала его взглядом. Клим свой тоже не отводил. Ему уже самому стало интересно, кто выйдет победителем в этой схватке. И сдаваться он не собирался.

— А все же как же это здорово получилось, что вы здесь оказались, молодые люди! — воскликнул Савелий Афанасьевич. — А то Чернавушка тут совсем одна, я все время на работе, а ей и поговорить не с кем, а так авось подружитесь, вот хорошо будет! Да и беспокоиться я не буду, раз уж речь о внуках самого Сокола идет.

Чернава, которая в этот момент все же решилась положить в рот небольшой кусок оладьи, подавилась и закашлялась.

— Что ты, девочка моя? — заволновался ее отец. — Вот, попей воды.

— Постучать? — вежливо предложил Клим.

Она рубанула воздух ладонью, явно давая понять, что протянутую руку помощи скорее откусит, нежели за нее поблагодарит.

Клим перевел взгляд на Якова. Тот задумчиво дожевывал вторую оладью, с явно нарастающим недоумением наблюдая этот балаган.

А все же не зря они не пошли сегодня на тренировку. Такое бы пропустили! Тут тебе и хлеб, и зрелища, и непосредственное участие! Получше ярмарки будет.

Для того, чтобы поймать после завтрака Чернаву, Климу пришлось почти полчаса просидеть под лестницей, поджидая ее. Очень хотелось курить, но делать это в стенах общежития было категорически запрещено. Клим и так нарушал запрет, периодически куря у себя в комнате, но узнай Елена, что он делает это в коридоре, точно выселила бы, не дав и слова в свою защиту сказать. Поэтому пришлось стиснуть зубы и терпеть, представляя, что это его первая засада. Проходящие косились на него с подозрением, и Клим поклялся себе, что сегодня обязательно попросит Злату научить его парочке взороотводящих заговоров. И жутко обрадовался, когда, наконец, заслышал подходящие по звуку шаги.

— Ты зачем про имя соврала? — спросил он, возникая за спиной Чернавы, когда она прошла мимо.

Чернава хмуро глянула и ничего не ответила, прошла к своей двери и попыталась ее открыть, но ключ застрял. Она явно занервничала и стала давить сильнее, но результата это не дало.

— Ключ переверни, — предложил Клим, понаблюдав за её мучениями.

Вместо этого Чернава резко развернулась. Она была почти одного с ним роста, и, наверное, от того брошенный ею взгляд из-под бровей показался ему особо грозным.

— Спасибо за помощь, но я как-нибудь сама разберусь, — огрызнулась она.

— Ты чего такая злая? — удивился Клим.

— За собой следи.

— Нет, ну правда…

— Слушай! — Чернава сощурилась. — Чего тебе от меня надо, а? Я тебе в друзья не набивалась, вот и ты от меня отстань.

— Рядом живем, чего бы не познакомиться?

— Познакомились уже.

— Это точно, — улыбнулся Клим. — Знакомство у нас веселое вышло. Так может все же скажешь, куда ночью ходила?

Чернава зарычала. Прямо по–настоящему.

— Отстань от меня!

И снова повернулась к двери и вставила ключ уже