Подняв голову, он встретился с ироничным взглядом фомальхиванина.

– Тяжело с тобой работать, Лукас Хильдебрандт, – бросил Аш~шад.

Он медленно опустил руку, посмотрел на свои пальцы и покачал головой.

– Легче стадо слонов спрятать, чем тебя! Знаешь, иногда не стоит так сопротивляться.

Он не ждал ответа. Заглянул в коридор и показал туда, откуда пришла Фиона.

– Это кратчайший путь к грузовому порту, по этой причине я и пошел на риск. Вы остановились так далеко, что быстрее пойти через склад. Когда твоя коллега станет нас искать, то начнет не отсюда и уже это ее прилично задержит. Но я все равно предлагаю поспешить.

Пришелец не ждал ответа и теперь – бросился в коридор и зашагал тем же резвым темпом.

Лукас хотел схватить его за рукав, но затем проглотил все вопросы и предпочел сравнять шаг. Выходит, фомальхиванин решил исчезнуть из поля зрения Фионы. Он знал, откуда она вернется, так и есть. Специально пошел ей навстречу и сделал так, чтобы она их не увидела – хорошо, предположим. В свете этих событий уже не удивляло, что он знает и о том, где стоит Корабль. Если Лукас правильно понимал – его план, как доставить фомальхиванина на борт, хоть и вполне вероятно осуществится, но только потому, что Аш~шад сам этого хочет.

А Лукас ему предлагал незаметно доставить на Землю! Вот тебе и незаметно.

Нет, он просто ненавидел не держать ситуацию под контролем.

* * *

Ему удалось избежать всех людей, которые могли бы его знать, а удостоверение уполномоченного Совета открыло ему несколько необходимых дверей на пути к грузовому порту. Фомальхиванин больше не показывал психотронных фокусов и передал Лукасу всю инициативу. Едва они оказались в комплексе складов, вероятность, что их кто-то остановит, устремилась к нулю. Конечно, здесь были военные, но они подчинялись Совету, так что удостоверение и красноречивость Лукаса без проблем их убедили.

Лукас быстрым шагом прошел сквозь несколько складских помещений – откровенно бежать не стоило, так как человек, бегающий ни с того ни с сего в местах, не предназначенных для общественности, вызывает подозрение. В сопровождении фомальхиванина он добрался до Корабля Трэвиса. Громкий визг и регулярные синие вспышки импульсных двигателей свидетельствовали о том, что Корабль готов к старту. Едва они ввалились в каюту, визг двигателей усилился, и тон был все выше, пока не превысил границу слышимости.

– Готовы, босс? – раздался голос Ранганатана из динамика.

Лукас дал старт и пристегнул ремень. Теперь никто с Деймоса до них не доберется.

Фомальхиванин без лишних вопросов сделал то же самое. Он откинулся на анатомическое сиденье и посмотрел на Лукаса.

– Лукас Хильдебрандт. Тебе стоит знать, – тихо произнес он под звуки автоматического отсчета.

– Что? – подстегнул его Лукас.

– Рут Дэш мертва.

Он шел по главному радиальному коридору базы, словно несущаяся приливная волна – разорение и смерть, сама ледяная ярость. За ним развевалась бахрома белого пончо, а на лбу его сиял ослепляющим блеском платиновый треугольник с тиснеными знаками, но д-альфийцы, с визгом разбегающиеся с его пути, не успевали усладить взоры этими деталями. В первую очередь они смотрели на его синевато-бледное лицо, настолько нечеловеческое, почти птичье – на огромный клювообразный нос, кожистые складки ушей и глубоко посаженные глаза, пылающие как раскаленные угли, которые кто-то насыпал в темные щели век. «Боже, что это за существо? Призрак или демон?» Предполагали всякое: ведь на Д-альфе никто никогда не слышал об ӧссеанах.

Один из земных военных, бродивших по базе на всякий случай, как раз выглянул из бокового коридора. Проходя мимо, зӱрёгал провел длинными пальцами по его руке.

– Ты пойдешь со мной, – процедил он не сбавляя шага.

Так же он обратился к трем другим – к двум военным и одному сотруднику Совета, только к землянам; и они без единого вопроса отправились за ним. Конечно, каждый из них думал, что какой-то клоун с Ӧссе не смеет им приказывать, но все как один решили, что лучше послушаться, чтобы не дошло до какого-нибудь межпланетного инцидента. К этой процессии подключались д-альфийские зеваки, которым немного полегчало, а поскольку это был главный коридор, магистраль шириной в шесть метров, от которой отходили боковые коридоры и входы в разнообразные помещения и магазины, спустя некоторое время зӱрёгала сопровождала целая толпа.

Зӱрёгал вошел во второе кольцо и повернул направо, в жилую зону. Остановился перед дверью одной из комнат и указал синевато-белым пальцем:

– Здесь. Здесь чувствую смерть. Откройте.

Первый ряд, слышавший его слова, мгновенно отступил в ужасе. Один из военных с напряженно-каменным лицом взялся за ручку и выяснил, что дверь заперта. Кивнул коллеге. Вместе они отошли, размахнулись и выбили дверь.

Прежде чем войти, зӱрёгал обернулся и с поднятой ладонью заговорил с толпой.

– Ни шагу дальше. Горе тому, кто без моего позволения перешагнет порог.

Он оглядел толпу ало-золотыми глазами.

– Фиона Фергюссон. Здесь есть Фиона Фергюссон?

Фиона, стоявшая в задних рядах, неконтролируемо задрожала.

Один шок она уже пережила. Когда ее час назад вызвали к телефону, она думала, что звонит Стэффорд, который, после того как она сухо отшила его информатора, нашел другой способ незаметно с ней связаться. Случилось это не слишком вовремя: ведь Фиона только что наконец-то обнаружила фомальхиванина! А фомальхиванин был прекрасен: мужественный, обаятельный, в то же время милый и вежливый. Все шло как по маслу: они сидели вместе в уютном баре, она выяснила, что тот до смерти любит клубнику, очаровала его непринужденным разговором и наконец начала подбираться к сути дела, как вдруг пришлось оставить его и уйти. Всю дорогу к передатчику Фиона глотала проклятия и вспоминала, как там говорят про эффект наблюдателя, который своим наблюдением влияет на результаты опыта. Тут же речь шла не о квантовых явлениях, а о глупом любопытстве. Стэффорд так долго будет добиваться, все ли хорошо проходит, что из-за него все закончится плохо.

Да, Стэффорд. Наверняка это будет Стэффорд.

Но настоящая причина, почему Фиона не решилась проигнорировать звонок, была в том, что ей пришло в голову… так, случайно, буквально на минуту… в общем, она подумала, что, может, чисто случайно, по какому-то невероятному стечению обстоятельств… ее могла бы искать Прастарая.

Это была скорее глупость.

Обычные угрызения совести.

До телекоммуникационной кабины Фиона добежала без сил – и вне себя от ужаса при мысли, что Прастарая знает о ее измене и призовет к ответу. Почти минуту Фиона ждала, пока установится соединение. И действительно увидела Стэффорда – к своему облегчению, удивлению, а через мгновение бешенству. Потому что Стэффорд говорил не с ней. Это была запись стереовизионного интервью, которые ее шеф давал по пять раз в день.