Я погладила рыжего красавца по шелковистой шёрстке.

- Ты прав, всё у нас будет хорошо! И никто нам не нужен - сами справимся!

А сама вспомнила свою подругу, с ней мы делили и горе,  и радости, а теперь я разговариваю с котом. Как она там?

Меня словно что-то толкнуло. Ведь прошло уже больше недели с тех пор, как я заглядывала в зеркало памяти. Я встала, перекладывая кота на кровать.

- Полежи здесь, я должна попробовать….

Я должна попробовать, смогу ли я повторить это без ведьминского отвара.  Антипка говорил, что он теперь мне не нужен.

Подошла к зеркалу, положила обе ладони на стекло, зажмурила глаза и представила себе Юльку, тихонечко позвав:

- Юля, Юлечка, покажись!

Когда я приоткрыла один глаз, всё зеркальное стекло было затянуто морозным узором,  а посередине уже появился  крохотный, с пятачок, просвет. Я потянулась к этому пятачку, словно заглядывая в замочную скважину.

Юлька, моя Юлька,  в строгом костюме и,  как всегда, с идеальной причёской,  накидывала на плечи судейскую мантию. Значит,  она сейчас на работе. Вот и судебный зал, битком набитый народом. Мелькают знакомые лица.

А это, это кто? Андрей? Почему он в наручниках? И охрана с двух сторон? Как-то он странно выглядит: холёное лицо осунулось,  похудел, на голове,  вместо привычной модельной стрижки, не пойми что.  Да и весь он какой-то сгорбленный и помятый. Куда делся его привычный лоск?

Спустя минуту я поняла: это суд,  судят моего мужа за моё же убийство. Юлька судит. Я смотрела на всё это,  затаив дыхание. Оказалось, его интересовали только мои деньги, он жил за мой счёт. Только этого ему, а больше  его любовнице, показалось мало. Они решили устранить меня и завладеть всем моим имуществом. Тщательно продумывали схему убийства, но моё плохое самочувствие внесло свои коррективы. Андрей подумал, что я беременна и хотел всё отменить. Вот только новая пассия ему этого не позволила. Когда  Андрей погнал мою машину в сервис, она заставила его испортить тормоза. Схема до банальности проста.

Я смотрела на худую грудастую блондинку, сидевшую рядом с Андреем на скамье подсудимых.  Ничем не примечательное  смутно знакомое лицо. И чего ей не хватало? Если бы не она, я бы оставила мужу загородный дом и хорошее содержание. А теперь,  что? Десять лет за решёткой! Таков приговор.

Юлька последний раз стукнула по столу деревянным молоточком и встала, собирая со стола документы. В соседней комнате привычным движением скинула с плеч мантию и подошла к окну. За окном шёл дождь. Дождинки стекали по стеклу, оставляя за собой мокрые дорожки. Одинокая слезинка скатилась по щеке подруги, оставляя влажный след.

- Юлька!

Её фигура стала мутнеть, терять очертания.  И вот я уже  вижу в зеркале только своё отражение.  Бледное лицо с дорожками слёз. Не удержавшись, разревелась ещё сильнее, шмыгая носом и размазывая слёзы по лицу .

В этот день я до обеда просидела в своей комнате, но после всё же взяла себя в руки  и занялась сортировкой своего гербария. До этого у меня  всё не хватало времени, а теперь монотонная работа отлично отвлекала от всех грустных мыслей. Я и не заметила, как увлеклась классификацией растений, позабыв обо всём на свете.

Следующее утро встретило ярким солнышком и запахом свежести после дождя.  Утренняя пробежка зарядила меня энергией, а разминка  с бравыми дружинниками и вовсе удалась.

Сегодня, когда влаги было достаточно, я  использовала на тренировке свою магию заморозки. Парни чертыхались, падали, вставали и снова пытались дотянуться до меня палкой. А я резвилась вовсю. У меня даже получилось приморозить сапоги одного из них к земле, когда тот неосмотрительно наступил в небольшую лужицу.

Позавтракав, поехала в Горшечное. После того, как у Сашко прибавилось помощников и появились дрова,  производство кирпича увеличилось. И сейчас я ехала мимо  нескольких фундаментов будущих домов. В них будут жить работники кирпичного завода. Нужно успеть достроить эти дома  до холодов.

Ближе всего к карьеру решили возвести гончарную мастерскую.  Обещала ведь Сашку за хорошую работу. Будет там зимой потихоньку лепить свою посуду. А вот и он сам.

Прогулялись с Сашко до карьера, посмотрели свежую, только из печи,  партию кирпича. Поговорили о делах. Особо я спрашивала его о бывших  разбойниках. Но те, как и обещали, работали изо всех сил, стараясь искупить свою вину. Мне это очень нужно было знать. Оправдают ли они моё доверие, не напрасно ли я рискую?

Солнце жарило вовсю -  и не скажешь, что уже конец лета. Влажная после вчерашнего дождя земля быстро подсыхала. Парило до духоты. На обратном пути заехали в Ближнее. Над швейной мастерской начинали крыть крышу. Скоро девушки примутся за работу в новеньком здании, а сейчас они помогают  Мине в саду -  собирают созревшие сливы и яблоки. Из сливы варят пастилу, а яблоки, пользуясь сухой погодой, режут на тоненькие дольки и сушат.

На отдельном стеллаже сушатся яблоки, порезанные крошечными кубиками - будущая заготовка для фруктового чая. Для этого специально отбирают самые ароматные сорта. Ведь аромат для чая -  одна из главных составляющих  после вкуса.

После обеда неожиданно приехал Алессандро. И самое странное - не верхом, как обычно, а в карете.

Ещё больше он удивил меня, когда преподнёс букет цветов и пригласил на пикник. У него даже корзинка с продуктами была припасена.

Получить букет цветов было неожиданно приятно. Раньше мне их,  обычно,  дарили в честь какой-то даты или на каком-либо мероприятии. Шикарные бездушные букеты,  просто,  потому что так принято. А чтобы вот так, от души… Он, что?  Ухаживает за мной?

Конечно,  я согласилась на пикник, и не пожалела. Мы прекрасно провели время, отъехав совсем недалеко от дома, к ближайшей небольшой рощице. Расстелив на земле одеяло, просто сидели и болтали обо всём на свете, ели сладкие, на меду, булочки, запивая холодным яблочным отваром.

Алессандро между делом упомянул, что корзинку для пикника собирала сама баронесса Илона. Матушка Алессандро передаёт приветы и приглашает в гости.

- Обязательно приеду, только с делами немного разберусь! - пообещала я.

Потом мы немного прогулялись по рощице, к моим ногам упал начинающий желтеть кленовый лист. Ведь это кленовая роща! И как я это упустила из виду? Стала внимательно осматривать стволы деревьев, пытаясь вспомнить, с каких клёнов обычно собирают кленовый сок.

- Это ведь клёны!

- Клёны, - утвердительно кивнул Алессандро. - У нас их целая аллея у дома. Когда я был мальчишкой, то весной бегал вместе с детьми нашего конюха пить сладкий кленовый сок.

Вот оно! Я затаила дыхание, уточняя:

- Посмотри внимательно, эти клёны такие же, что на вашей аллее?

Алессандро покрутил в руках кленовый лист.

- Один в один. А тебе зачем?