казалось очень хорошей идеей. Я даже гордилась ею. Но Айзер, Сонай и Ариана… Я не знала, как правильно поступить. Возможно, лорды, прожившие здесь много лет, гораздо лучше знали, что делать. С другой стороны, если так подумать, именно они правили здесь несколько веков и погубили Элементаль…

– Полагаю, со временем мы это узнаем, – только и сказал Эрим. – А теперь пойдем, тебе нужно срочно отправиться в Воздушное Королевство. Все в сборе.

– А разве Арын не в башне?

– Нет, он во Дворце Воздуха. Башня атакована.

Мои глаза расширились.

– Но кем?

– Вы захватили Амона, но земной народ все еще на свободе. Эвран тоже не остановится. – Я не видела его со времен шахт, но слышала, что Эвран не успокаивается. Он продолжал совершать набеги, у него повсюду были осведомители. Он использовал против нас армию, которую собрал когда-то для Дарена.

– А Айзер?

– Айзер заперта в комнате.

– Почему?

– Она наследница Земли, Нова. Представь, если бы ты позволила им свергнуть Арына. Ей в любом случае пришлось бы не сладко.

– Если бы Арын был таким же, как Амон, я бы сама его прикончила.

Эрим встал.

– Будь осторожна в своих высказываниях, – повторил он. Он протянул руку, и я вложила пальцы в его ладонь.

Не прошло и нескольких секунд, как мы оказались во внешнем саду Дворца Воздуха, продуваемого всеми ветрами, прямо на краю обрыва.

– Как много изменилось с тех пор, как мы с тобой были здесь в последний раз, не так ли?

Я поджала губы и грустно улыбнулась. Арын поручил мне задание укрепить дружбу с Воздушным Королевством. Мы вместе с Тайгой пришли сюда, но нас не пустили наверх, во дворец. Раздался какой-то шум, и Тайга отправился проверить его. Тогда на меня напали три волка-нагваля из Земного Королевства. И я, воспользовавшись силой крови, просто убила их. Связь между мной и Тайгой была разорвана. Он был лесным духом и хранителем всех нагвалей. А нападение на любого из лесных духов все равно что нападение на него самого.

– В тот день ты услышал какой-то шум и пошел его проверить. Что это было и почему ты не вернулся помочь мне? – Я повернулась к нему и нахмурилась. – Кстати, тебя зовут Тайга или Эрим?

Сначала он рассмеялся, но потом его взгляд потускнел.

– Это была ловушка. Я пошел на звук и попал в сеть. В обличье тигра. Потом, когда ты убила тех нагвалей, наша связь разорвалась. Я снова стал эльфином и смог выбраться из сетки. Вернулся сюда и увидел их. Души всех нагвалей являются частью моей души, Нова… Я чувствовал себя так, как будто потерял членов своей семьи, а осознание того, что виновата ты, наполнило меня неконтролируемой яростью. Если бы я увидел тогда, то, наверное, вцепился бы в горло. Когда я добрался до башни, тебя и след простыл. Арын рассказал мне, что произошло. Он знал, что тебя подставили, но тоже был зол на тебя. Потом, как заведено в Элементале, начались твои испытания, частью которых являлся я сам.

Казалось, все эти события произошли целую вечность назад. Тяжесть внутри меня нарастала с каждым днем. Рассматривать тот день с их точки зрения было так же тяжело, как и то, что я пережила. Проблема заключалась в том, что каждый из нас был по-своему прав. В тот день я обратилась за помощью не к Арыну, а к Дарену, совершив ошибку, непростительную для наследницы. Наследницы, предавшей своего лорда… Я по-прежнему думала, почему так поступила, но не находила ответов. Знала только то, что совершила великий грех, и именно поэтому укрылась у демона. Но теперь понимала, что была и другая причина. Я знала, что происходит что-то, о чем я боялась спросить. Однако все вокруг, кроме меня, знали ответ.

Тайга – совсем другое дело. Я знала, каково это – быть на их месте. В Элементале не существовало такого понятия, как семейные узы, здесь властвовали лишь кровные связи. Даже мысль о том, что кто-то может причинить Арыну вред, уничтожала меня. Я чувствовала, что заставила бы любого жестоко поплатиться за это. Знала это по тому, как жестоко поступила с Амоном и как хотела расправиться с Эвраном только за то, что они сотворили с Водным Королевством. Поэтому я хорошо понимала, что чувствовал лесной дух, когда я убила тех нагвалей.

– Кто устраивает испытания? – спросила я, чтобы убежать от своих мыслей.

– У Элементаля свои правила, свои заклинания.

Я кивнула. Снова неписаные правила.

– Потом я почувствовал, как ты умираешь. Ты сделала то, что не мог сделать никто другой – затянула сама себя в Петлю. Мой долг как нагваля заключается в том, чтобы защитить тебя, но я не справился. Этого больше не повторится, и я прошу тебя простить меня. – Его слова казались совершенно искренними. Взгляд одновременно излучал и теплоту, и ярость, но причиной этого теперь была не я. Мы оба потерпели неудачу. Мы оба пострадали, наши души были изранены, и, похоже, нам обоим хотелось, чтобы это больше никогда не повторилось.

– Все уже позади, – произнесла я, втайне желая, чтобы так оно и было. – Получается, ты можешь воплотиться прямо в королевство? Если бы мы сделали это в тот день, нам бы не пришлось проходить через испытания. – Я изменилась в лице. Невозможно воплощаться в королевство, которому ты не принадлежишь. В тот день я остановила Тайгу. Впервые хотела следовать правилам и вести себя соответствующе наследнице. Хотела войти только с разрешения. И все испортила.

– Я ведь Лорд Леса, – криво улыбнулся Эрим. – Весь Элементаль мой дом.

– Думаю, «Лесной Дух» звучит круче, – усмехнулась я. – Знаешь, когда я увидела тебя среди Неверных… увидела, как ты заботишься о них… я подумала, что ты отличный лидер. И из тебя вышел бы замечательный лорд…

– Спасибо, Нова. – Он смущенно опустил голову и жестом пригласил следовать за ним.

Воздушное Королевство было моим любимым местом, но я никому об этом не рассказывала. Там, в облаках, раскинулась великолепная долина, окруженная горами. А теперь в ней появился водопад, каскадом низвергающийся прямо с неба. Благодаря моей магии.

Вокруг дворца несли службу стражи. Их число значительно увеличилось с тех пор, как я была здесь в последний раз. Я не удивилась этому. Как бы все ни принижали заслуги Сина, его королевство оказалось единственным в Элементале, которое выстояло в этой битве, и я гордилась им.

В голову пришла неожиданная мысль, и я схватила Эрима за руку.

– И еще… – прошептала я. – Знаю, тебе нужно вернуться в лес,