под потолком, так и в подсвечниках на стенах и столах, и светили они очень ярко. Это Арканарского вора не устраивало. Он предпочитал работать в темноте, но создавать интим в присутствии заместителя ректора было несподручно, а потому он ограничился тем, что загасил свечи в своем убежище. Разумеется, вручную. С магией аферист по–прежнему был не в ладах. Закончив с этим, Арчи вновь приник к дверной щели. Рядом пристроился прекративший трепетать гигант. Обзор был невелик: только часть холла и приоткрытая дверь кабинета Кефера, зато слышимость прекрасная. Меж тем заклинание подходило к концу. Магистр провыл последнюю фразу, и в холле материализовалось нечто…

Дифинбахий вновь завибрировал, и Арчибальду опять пришлось зажимать ему рот, дабы не ввязываться в очередной торг по поводу процентов. Нечто сгустком тьмы плыло в сторону кабинета Кефера. Свет отступал при его приближении.

– Сколько можно ждать, Кефер? – донесся до Арчи с Дифинбахием демонический голос из сгустка, скользнувшего в кабинет. – Нам нужно…

– Сколько можно, столько и нужно! – воинственно ответствовал магистр. – Вы сами все испортили, теперь еще претензии предъявляете?

– Какой ты смелый… А ведь правой руки Дьяго рядом с тобой нет.

– Другого заведу. Не забывай, с кем дело имеешь! Я лучший специалист по демонам!

– Нас не интересуют твои профессиональные успехи. Нас интересует только твой должок! Мы вложили в тебя много. Одна подстраховка с Ларцом спалила два мощнейших артефакта.

– Тоже мне, подстраховали! Чуть не сразу от какого–то малолетки по лбу огреб! А результат? Ларец есть, ключа нет!

– Малолетка – неучтенный фактор. Тебя страховали от вампиров. Не забывай, что Драко был лучшим учеником Ледяного Дракона. Он шесть тысяч лет мощь копил, и если б не знал, кто за тобой стоит, ты бы сейчас был и без ключа, и без Ларца и без головы.

– Что толку от этих рассуждений? Мне нужен ключ! А он у этого недоумка, что свалился на нашу голову! Он опасен! И сам по себе опасен, да к нему еще и Даромир неровно дышит.

– Почему неровно дышит?

– Потому, – сердито буркнул Кефер. – Он ко всем, кто с его любимой Заболотной Пустошью связан, дышит неровно. Еще бы, сам ведь оттуда!

– Что ж ты этого малолетку на свою сторону не привлек?

– Что?! Да я этого молодого придурка лучше своими руками придушу, своими зубами загрызу, своими ногами затопчу, своими… своим… – Кефер в бешенстве даже придумать не мог, каким еще своим органом он задолбает несчастного первокурсника.

– Слышь, Дифи, – шепнул Арчи другу на ухо, сложив ладоши лодочкой, дабы ни один звук не проник в кабинет Кефера, – это он про тебя. Как пить дать, про тебя.

– С чего ты взял? – вновь запаниковал гигант.

– Молодой придурок из Заболотной Пустоши… Вылитый ты!

– Да меня там вообще не было!

– Где? В Заболотной Пустоши?

– У Кефера, когда ты у него ключ тырил.

– Это ты ему теперь доказывай: где ты был, с кем ты был. А я в случае чего подтвержу, что придурок – это ты.

Дифинбахий чуть не задохнулся от возмущения.

– Тсс… – вновь зажал ему рот авантюрист, – дай послушать.

Успевший слегка спустить пары Кефер был уже готов к конструктивному диалогу.

– И что же мне теперь делать?

– Есть кое–какие идейки.

– Мне его надо срочно убрать!

– Держи.

Арчи стало так интересно, что он не удержался, выскользнул в холл, прокрался к кабинету и осторожно заглянул внутрь. Аферист поспел вовремя. Из сгустка тьмы выплыл ветхий, затертый до дыр фолиант.

– Что это? – перехватил его Кефер.

– Книга Теней.

Глаза заместителя ректора округлились.

– Неужто подлинник? – благоговейно прошелестел он.

– Да. Этой книге больше шести тысяч лет. Многое затерто временем, но силы магической не потеряла. Даже без заклинания поможет тебе почувствовать врагов, если они рядом. Открой ее.

Кефер осторожно открыл фолиант. Пожелтевшие страницы полыхнули алым светом.

– Мы не одни, Кефер. Похоже, у нас гости.

– Опять этот паршивец!

Магистр захлопнул фолиант, сделал торопливый пасс. Загрохотали засовы входной двери, и Арчи понял, что пора делать ноги. Он метнулся назад.

– Дифи, ты случайно не знаешь, где тут запасной выход?

– Какая разница? – отстучал зубами гигант, который все прекрасно слышал. – Скажи мне, где он должен быть, и я сделаю!

– Там!

Дифинбахий вышел наружу вместе с куском стены.

Арчи вылетел следом, отчаянно матерясь.

– Идиот! Подаяние забыл!!

Удирать с тяжеленным мешком на горбу было тяжело, но аферист умудрился даже обогнать своего нервного друга. Ему в этом очень помог демонический смех за спиной.

– Не спеши. Пускай побегает. Мне нравится этот мальчик, – плотоядно прошелестел сгусток тьмы. – Почему тебе не переманить его на свою сторону?

– Этот ни за что не пойдет. – Кефер пассом руки заделал пролом в стене.

– Откуда такая уверенность?

– Он сын графа Арлийского.

– Вот как… Это многое объясняет. Тогда наведем его на Ларец.

– Не понял?

– Кто нам мешает, тот нам поможет!

– Ты думаешь? – скептически хмыкнул Кефер.

– Я знаю.

– Да как же я его наведу? Они постоянно втроем ходят. Очень редко когда по двое.

– Еще лучше. Выводи на Ларец всех! Если вернутся – тебе помощь, а не вернутся – нет проблем.

– А если вернутся такими же, какими и ушли?

– Тогда вызовешь специалиста. Мы тебе книгу для того и выделили… разумеется, на время. Прочтешь заклинание там, где закладка. Как только специалист сделает свое дело, книга вернется к нам.

– Что за специалист? Я его знаю?

– Вряд ли. В вашем мире такого нет.

– В вашем? Ты что, не из нашего мира?

– Тебе об этом лучше не знать. Со специалистом осторожней. Помни: эти существа действуют наверняка, но за услуги дерут безбожно. Не вздумай торговаться. Когда они появляются, даже природа стонет. Два дня подряд идет дождь с грозой, молнией и градом, оплакивая будущую жертву. Действуй. Мы уже устали ждать. Не забывай, что в случае успеха все светлые королевства твои, а в случае провала… ты знаешь, что тебя ждет…

Громыхнул гром. Засверкали молнии. По крыше застучали крупные градины.

– Эй, эй, мы так не договаривались, – всполошился Кефер, но было уже поздно, сгусток тьмы растаял. – С кем я связался?! – схватился за голову магистр. – Не по моей ли душе природа плачет?

11

– Так, – запаленно дыша, изрек Арчибальд, как только они оказались в своих апартаментах, – от подаяния ты отказался, значит, все – мое.

Аферист скинул тяжеленный мешок на пол.

– А совесть? А благородная кровь? – возмутился Дифинбахий.

– Бурлит и требует все срочно подарить Дуняшке. Вот кто своего барина не обидит. И не бросит подаяние на произвол судьбы.