Всех выгнали перед их приходом? Да, похоже на то. Потому вокруг ни души, даже солдат на улице не слышно.

Комната освещалась слабым лунным светом, но это ничуть не мешало Сове. Он пересёк комнату и выглянул наружу. Подъём наверх занял немало времени, а до земли всего десяток локтей. В дюжине шагов тянулась стена, над которой ползли тучи. Ни луны, ни звёзд видно не было.

Тихие шаги позади быстро приближались. Дверь приоткрылась, внутрь скользнула чёрная тень.

— Надоело бегать? — поинтересовался Ястреб, медленно приближаясь к Сове. — Окно не высоко, можем продолжить беготню, если хочешь.

Сова повернул голову. Глаза его ничем не отличались от окружающей ночи.

— Зачем мне бежать? — спросил он. — Сейчас ночь.

— Думаешь, тебя это спасёт?

— Кто знает. — Сова не стал упускать случая получше разглядеть своего противника. Под чёрным плащом скрывалась простая рубаха и штаны, едва ли лучше его собственных. Похоже, не повезло только Гепарду. — Вы такая сладкая добыча, ястребы. Словно беспомощные птенцы, выпавшие из гнезда.

— Время суток ничего не изменит. — Послышался слабый шелест, едва различимый даже для слуха Совы, и темноту комнаты развеяло разноцветное поблескивание лезвия. — Я или напарник, один из нас одержит победу.

— И откуда такая уверенность? — Сова выставил перед собой меч. Вторая рука вытащила из сапога кинжал. — Ястреб сложил крылья и готов ринуться в атаку? А не промахнёшься?

— Ваше время ушло. Жаль, вы нужны живыми. Я бы не отказался вспомнить то сладкое чувство, когда сжимаешь бьющуюся в агонии добычу.

— Ты довольно долго пробыл в этом теле, — тихо произнёс Сова. — Почему согласился служить им?

— Служить? — Ястреб остановился в паре шагов перед противником, держа меч двумя руками. — Никто никому не служит. Просто мы нашли цель, общую для всех нас.

— Так, значит, вы себя убеждаете, — прежним тоном сказал Сова. — Ты забыл, кем являешься на самом деле. Забыл, каково парить в небе и наслаждаться настоящей свободой, а не оковами человеческого тела. Даже зрение не спасло тебя от человеческих чувств. Или ты не захотел спастись? В любом случае, я освобожу тебя, хотя и ненавижу твой род.

— Освободишь? — презрительно расхохотался Ястреб. — Это мы освободим вас, когда заполучим в свои руки. Освободим от чести называться летарами и аларни.

Он рванулся вперёд, целя в левое плечо. Сова отразил удар кинжалом и атаковал сам, и два смутно различимых фигуры закружились по комнате. Отчётливо различались только их мечи. Ястреб наступал, короткими выпадами гоняя противника по комнате, не давая времени на передышку. Сова отступал, уйдя в глухую оборону. Без использования вил Гепарда нечего было и думать о контратаке.

Очередной выпад, нацеленный в грудь, Сова собирался отбить кинжалом, когда осознал, что не успевает. Сердце заколотилось в груди, ускоряя ритм, но слишком поздно. Удалось лишь отклонить лезвие вниз. Оно скользнуло по бедру, нога полыхнула огнём.

Сова отступил на пару шагов к двери, когда грудь взорвалась болью. Ноги подкосились, пришлось опереться на спинку кровати, чтобы не упасть.

— Что такое? — с деланной заботой спросил Ястреб. — Похоже, твоя самоуверенность дорого обошлась близнецу. Я же говорил, один из нас одержит победу. Ваша связь делает вас слабыми, уязвимыми.

— Может и так. — Сова закрыл глаза, опустил меч. Когда он снова открыл их, зелёный цвет сменился чернотой. Мир выцвел. Исчезли цветные лезвия и алые одеяла на кроватях. Кровь превратилась в серую бесцветную жидкость, как и весь мир вокруг. — Сколько ты пробыл в этом теле?

— Что, не ожидал? Привык считаться только с аларни? — Ястреб взмахнул мечом, стряхивая капельки крови. — Сорок один год, и все — в тренировках. Лучше сдавайся, а не то вам же хуже будет. Мой напарник не умеет сдерживаться, а так, возможно, я успею его остановить.

— Наша связь… — пробормотал Сова, чувствуя, как сердце вновь ускоряется, барабаня по и без того разболевшимся рёбрам. Перехватил меч поудобнее, опустил голову и несколько мгновений прислушивался к врагу. Поднял взгляд, посмотрел на Ястреба, замершего в пяти шагах. — Да, ты прав. Когда-то мы считали это слабостью и величайшим неудобством. Где это видано, чтобы летары, да ещё и аларни разных видов, уживались вместе. Мы ненавидели и презирали Силт Ло — а кое-кто и сейчас ненавидит — но презрение отступило, выяснились преимущества такой связи.

Сова выпрямился в полный рост и развёл руки в стороны. Он ощущал, как вместе со скоростью подступает безумие, вытесняя разум, и решил поддаться ему. Рёбра заныли под безустанно колотящимся сердцем, разгоняющим кровь по организму.

— Позволь спросить. Кого ты видишь?

Ястреб помедлил с ответом, ожидая подвоха. Белок в глазах вытеснил оранжевый цвет, зрачок почернел.

— Смутно вижу сову. Ты слишком мало пробыл в этом теле, не знаю, какую именно.

— Тогда позволь представиться. — Сова картинно поклонился, отведя левую руку с кинжалом назад, а правую, с мечом, прижав к груди. — Филин.

Его противник замер. Сова слышал, как бешено заколотилось в груди его сердце. Да, злись, сильнее. Человеческие чувства слишком сильны в тебе.

— Вы, — прошипел Ястреб.

— Мы, — согласился Сова.

Резко выпрямившись, он метнул кинжал, следом отправил в полёт меч, а за ним ещё один кинжал, последний, вытащенный из-за пояса.

Ястреб увернулся от первого кинжала, отклонил меч, хотя тот и ударил плашмя по руке, но второй кинжал вошёл прямиком в сердце. Летар захрипел, выронил меч, рухнул на колени и ухватился за рукоять. Сова неспешным шагом направился к нему.

— Теперь ты понимаешь, почему я предпочитаю зваться просто Сова. Мало кто из летар спокойно относится к нам, филинам. Слишком многим мы насолили в теле животных.

Ястреб выдернул кинжал и метнул в Сову, но тот легко поймал его налету.

— И насчёт нашей связи ты прав. Но мы делим не только слабые стороны, но и сильные. Твоя скорость высока, но ты слишком быстро выдыхаешься без выносливости. Да и никакое зрение не поможет разглядеть серый кинжал после такой радуги. Уж я-то знаю все способы обмануть глаза.

Сова подобрал радужный меч и кинжал. Ястреб попытался дотянуться до своего клинка, но жизнь стремительно покидала тело. Сова наклонился и одним взмахом кинжала перерезал горло до самого позвоночника. Гепард прав, так надёжнее. Даже удар в сердце летара убивает не сразу. Душа привязывается к телу, и чем дольше она пробыла внутри, тем крепче эта связь.

Сова отрезал кусок плаща поверженного противника, перевязал бедро. Рёбра продолжали ныть, но тут уж