борьба, но для того, чтобы узнать ее конец, нужно было среди кучи похожих, как братья-близнецы, листков найти…

- Гай Юлий?! – оклик выдернул из мыслей. Гай вздрогнул и оглянулся.

Подскочившая с кресла Юния смотрела на него в упор. В ее глазах плескалась влага, а на щеках виднелись подсохшие дорожки. Она явно недавно плакала.

Гай свернул листок надвое и кое-как запихнул в переполненную поясную сумку.

- Привет, - он натянуто улыбнулся и прошел вглубь сада, прилагая неимоверные усилия для того, чтобы не таращиться на ноутбук, - Я получил твое письмо. Примчался так быстро, как только смог. Что у вас тут стряслось?

Марк-младший шмыгнул носом и обиженно зыркнул на Юнию, не удостоив его вниманием. Юния ответила ему строгим взглядом, а затем помотала головой и тяжело вздохнула.

- Я даже не знаю, с чего и начать, - она опустила голову и зарылась лицом в свои ладони, - Марк с Квинтом дружат с одной девочкой, Ноннией. Несколько недель назад ее отец пропал.

- Пропал? – Гай нахмурился. Марк-младший закусил губу и всем своим видом олицетворял фразу “не подходи - убьет”.

Юния несколько раз рвано кивнула:

- У нас уже пару месяцев что-то периодически воет где-то в лесу, Нонний Бальб не так давно решил с этим разобраться и снарядил несколько отрядов. Отец Ноннии был в одном из них. Они ушли и не вернулись, а эти малолетние оболдуи не придумали ничего лучше, чем пойти шарахаться по лесу и его искать! – голос Юнии сорвался на крик, и она резко подняла голову, - Там творится Харон его знает что, а эти дураки сами полезли к нему в пасть!

Ее слов оказалось достаточно для того, чтобы Марк-младший взорвался:

- Да чего ты понимаешь…! – закричал он, с вызовом глядя на нее, - Да ты вообще знаешь, каково это, а?! А?! Ничего ты не знаешь! – из его глаз брызнули слезы, и, подскочив с кресла, он метнулся в одну из комнат.

- Марк, сто… - Гай дернулся было за ним, но не успел.

Дверь в комнату захлопнулась – и со стены посыпалась штукатурка.

- И вот так последние несколько суток, - Юния сокрушенно рухнула на освободившееся кресло, - Я не знаю, что с ним делать. Он ничего толком не рассказал, на любые мои вопросы реагирует… - она развела руками, - Ну, ты видел.

- Н-да… - протянул Гай, занимая второе кресло, - Что случилось с Квинтом он тоже не рассказывает?

Юния горько усмехнулась:

- Выдумал какой-то кусок пустыни посреди леса и здание такое, каких он никогда не видел, и утверждает, что Квинт остался там.

Гай нахмурился:

- Ты не наводила справки, что это за здание? Может, отправляла рабов проверить?

- Да врет он все! – взвилась Юния, - Нет в лесу ничего! А правды я от него добиться не могу…

Гай закусил губу, пытаясь подавить желание высказать ей все, что крутилось в этот момент в голове.

- Как давно это произошло?

- Два дня назад, - всхлипнув, отозвалась Юния.

Дерьмо. Мальчишка, один в лесу, или чего еще хуже – в здании, от которого за милю разит Фондом, - два дня…

Шансы на благополучный исход резко провалились куда-то на дно.

Юния снова спрятала лицо в ладони и ее спина содрогнулась.

- А это что? – в попытке отвлечь ее от мрачных мыслей, Гай кивнул в сторону ноутбука.

Он ведь не должен знать, что это такое, правильно? Правильно. Вот он и не знает.

Переключение внимания сработало. Юния вздрогнула и, вытерев выступившие слезы, пожала плечами:

- Не знаю. Я днем приказала рабам обыскать комнату Марка – и они нашли все это у него под кроватью.

- Ты его спрашивала?

- Спрашивала. А толку? Он не признается, говорит, что у них в школе появился какой-то странный коридор, они со Сципионом туда зашли и нашли все это там, - Юния помотала головой, - Фантазер.

Гай бы не был так скор на выводы на ее месте.

- Ладно, - он поднялся с кресла и окинул сад взглядом еще раз, - Я пойду попробую с ним поговорить.

Юния всхлипнула и рвано кивнула.

После ее стараний, Гай действительно мог только попытаться. Мальчишка явно замкнулся в себе.

Он подошел к двери, за которой ранее скрылся Марк-младший, и постучал. Все неразборчивые звуки, раздававшиеся изнутри, затихли.

- Марк? – спросил он, - Марк, мне нужно с тобой поговорить. Я могу войти?

Из-за двери раздались шаги, и она открылась.

Растрепанный Марк-младший сверлил его тяжелым взглядом. Его красноватые глаза и высохшие потеки на щеках выдавали то, что он недавно плакал.

- Чего тебе? Тоже будешь рассказывать мне, что я все выдумал, да? – насупившись, спросил Марк-младший.

- Что выдумал? – не понял Гай.

- Все.

Разговор определенно не клеился. Гай оглянулся, пытаясь найти хоть что-нибудь, за что можно было бы зацепиться. Поймавшая его взгляд Юния понимающе кивнула и развела руками. Рядом с ней, на столе, все еще лежал ноутбук – и так необходимая сейчас идея сразу же появилась.

- Марк, я знаю, что вы со Сципионом нашли, – заговорщически прошептал Гай, кивнув в сторону стола, - Могу научить пользоваться. Только т-ш-ш, - он поднес палец к губам, - Это секрет.

Глаза Марка-младшего предсказуемо загорелись – и все обиды сразу же отошли на второй план. Любопытство всегда побеждало. Не могло не победить.

Если это было не так, то сам Гай никогда не был мальчишкой-подростком.

Однако, энтузиазм Марка-младшего не продлился долго. Воодушевление на его лице сменилось разочарованием и, быстрее, чем Гай успел спросить, что случилось, он опустил взгляд и расстроенно сказал:

- Не получится. Квинт ее сломал.

- Его, - автоматически поправил его Гай, - Эта штука называется ноутбук. И, уж прости меня, я сомневаюсь, что вы могли его сломать. Лучше скажи мне, вы долго держали его включенным?

- Не знаю, - Марк-младший почесал голову, - С час сразу когда нашли, потом еще несколько часов в совокупности.

- Сел, - без сомнений констатировал Гай.

- В смысле «сел»? – подозрительно прищурился Марк-младший, - Это же устройство, как оно может сесть? У него ни ног, ни задницы, - поспорить его логикой было невозможно. У компьютеров действительно не было ни ног, ни задницы.

- В смысле, у него закончился заряд, - Гай не стал вдаваться