Они обыскали уже почти весь этаж, но никакой дыры в полу, в которую, как утверждал Марк-младший, они с друзьями провалились, найти так и не получилось. Сам же их проводник, растерявший за время безуспешных поисков последние крупицы самообладания, уже был на грани истерики.

- Марк, - Гай похлопал его по плечу, привлекая внимание.

Тот вздрогнул и оглянулся. В выражении его лица читались растерянность и ужас.

- Что тебя беспокоит? – напрямую спросил Гай, глядя ему прямо в глаза. Ответа не последовало, и он добавил, - Что бы то ни было, я не посчитаю тебя сумасшедшим. Я и не такое видел, поверь.

Марк-младший нервно сглотнул, осмотрелся, словно ища поддержки у кого-то невидимого глазу, и только спустя какое-то время наконец нашел в себе силы начать говорить.

- Я… Не знаю. Когда мы с ребятами здесь были… Здесь как-будто было что-то еще. Ты просто заходил сюда – и чувствовал это кожей, - стоило ему начать, его было уже не остановить, - Как какой-то дух. Я видел какие-то тени. Краем глаза видел. Пытался рассмотреть получше – но они тут же исчезали. И они кричали! Я не сошел с ума, они действительно кричали, все это слышали! – голос Марка-младшего сорвался на крик, перед тем, как он ткнул пальцем Гаю под ноги, - А вот здесь была стена! А вот здесь, - палец уткнулся рядом с ним, - Была дыра! Максим может подтвердить! Он тоже здесь был! – в глазах Марка-младшего появились слезы, - Я не вру! Клянусь всеми богами, не вру!

- Я тебе верю, - спокойно кивнул Гай, - Сейчас ты что-то необычное видел?

- Нет! - Марк-младший энергично помотал головой, - Сейчас все… Нормально. И это самое странное!

С этим сложно было поспорить.

Все об этом месте кричало “Фонд”, но лишние глаза и уши, вместе с другими приоритетами, делали полноценное исследование невозможным.

К счастью, Гаю хватило ума не брать с собой целую свиту из рабов – и не нужно было ломать себе голову, как бы их потерять для того, чтобы вернуться сюда. Позже и в одиночестве.

На этом этаже Сципиона с Квинтом не оказалось, зато нашлись два трупа. Один, истлевший до скелета, лежал в одном из кабинетов, у письменного стола. Маркировка «А4» на двери не говорила Гаю решительно ни о чем. Валявшиеся на столе документы, как минимум после беглой проверки, тоже. Какие-то хозяйственные отчеты. Бессмысленная чушь.

Второй, что лежал в коридоре, между неработающим лифтом и мокрой потрескавшейся стеной, явно был намного свежее. Месяц-два – не больше. Даже туника не успела покрыться плесенью от влажности. Что странно – никакой вони, присущей разложению, не ощущалось и явных ранений на трупе тоже не было. Что его убило – на первый взгляд было совершенно не понятно.

Внизу здание оказалось намного более внушительным, чем наверху. Десять подземных этажей, похожих друг на друга как под копирку, они пребывали в запустении очень и очень давно. Штукатурка обсыпалась со стен, те двери, что не были герметичными, слетали с проржавевших насквозь петель от одного легкого тычка, лампы, которые еще не валялись россыпью осколков под ногами, держались только на честном слове и были готовы в любой момент упасть им на головы.

Толстый слой пыли, покрывавший все, хорошо сохранял следы, и, если пройти по ним, можно было обнаружить, что недавно здесь были люди. То тут, то там встречались потухшие кострища, собранные из разломанной деревянной мебели, спальные места и остатки успевшей испортиться еды. Однако людей, ни живых, ни мертвых, на этих стоянках не было.

Сперва они обыскивали этажи целиком, методично заглядывая всюду, - иногда даже в трубы вентиляции. Взрослый человек туда бы не влез, но у ребенка могло получиться.

Затем они начали ходить по этажам и громко кричать имена Сципиона и Квинта.

Тишина была им ответом.

Ничего странного не происходило.

Удача улыбнулась им в самом низу, на последнем подземном уровне, куда вел частично обрушившийся лестничный пролет. Если верхние этажи представляли собой лабиринт в миниатюре, в котором они непременно заблудились бы, если бы Коттилий не нашел схему эвакуации, то здесь была только одна дорога.

Вперед.

Через ряды рамок детекторов непонятного назначения, нерабочую шлюзовую комнату, и дальше по широкому прямому коридору, что заканчивался приоткрытой герметичной дверью в несколько футов толщиной.

Из-за двери раздавались приглушенные голоса.

Зазора между проемом и толщей металла было как раз достаточно для того, чтобы протиснуться вовнутрь.

Помещение, в котором они оказались, было исполинским. Стены уходили вверх за пределы поля зрения, создавая стойкую иллюзию отсутствия потолка над головой. Дверной проем выходил на металлическую, подернутую ржавчиной платформу, приподнятую над уровнем пола на несколько метров.

На ней, в несколько рядов, стояли столы с допотопными компьютерами и техникой, непонятного на первый взгляд назначения.

Полукруглая смотровая площадка выступала вглубь помещения, а вниз вели несколько лестниц.

Внизу, по центру комнаты стоял каменный пьедестал, на котором поблескивало что-то, что не получалось разглядеть издалека, а вокруг него на расстоянии нескольких футов полукругом располагались дверные проемы.

Возле пьедестала толпились трое, - двое мальчишек и взрослый мужчина, - и между ними шел ожесточенный спор. Их голоса отражались от стен, многократно усиливаясь и искажаясь за счет эха.

- Да брось ты его! Брось! Пойдем домой, мне страшно! – кричал мальчик поменьше.

Его голос был Гаю не знаком, впрочем, странным было бы как раз обратное. Когда он погиб, этому мальчику не могло быть больше трех-четырех лет.

- Ты долбанулся, мы за ним сюда и пришли! – кричал на него мальчик постарше, - Ты как Ноннии в глаза смотреть будешь?!

- Это я долбанулся? Это ты долбанулся!

Мужчина не кричал, но бормотал что-то невнятное – и отсюда Гай не мог разобрать, что именно. Крики мальчишек, подхваченные эхом, заглушали все.

- Квинт! – от громкого неожиданного возгласа совсем рядом Гай непроизвольно вздрогнул.

Марк-младший, - а кричал именно он, - побежал вперед, не глядя себе под ноги. Несмотря на путаницу из проводов под ногами, он как-то ухитрился не упасть, и спустя мгновение уже был внизу.

Недолго думая, Гай рванул за ним.

Пусть за все то время, что они здесь шатались, ничего странного так и не произошло. Пусть конкретно это помещение выглядело хоть и странным, но нисколько не аномальным, разделяться было глупо – и более того, потенциально опасно. На двоих