Мы помолчали, но после Мартин добавил:

-Но это не всё…

Ураган Элиас ввалился к нам без стука и предупреждения:

-Парни, хватит страдать! Ну и рожи у вас – театр драмы и трагедии! Жрать охота! Я только вас и жду! Этих тоже не дождёшься – Мирия и Морис всё никак не наобнимаются, Тайлер бегает с вытаращенными глазами по Залу, прячась от преследующих его баб, а Бенедикт навечно застрял в библиотеке! Вы что, все с голода собрались поумирать разом?! Ааа! Я единственно нормальный человек в этом чёртовом Королевском Дворце, с чисто человеческими потребностями в еде, или как?! Ну, что уставились?! Или Элитариусу Трайсети и Наследнику Трона Грессии есть не положено?!

Мы, переглянувшись с Мартином, вдруг рассмеялись. «Голодный Элиас – недобрый Элиас», это было устоявшейся истиной, ставшей поговоркой.

-Договорим позже. – Пообещал Мартин мне. – Всё равно сейчас нам это не позволят.

И мы покорно отправились за довольным, добившимся своего, Дельфином.

Чтобы стать свидетелями следующей сцены…

***

-Как ты, милая? – Морис бережно притянул к себе Мирию, и та устало прильнула к его груди: с утра ей нездоровилось. Они стояли у белых перил балкона, открывающего хороший обзор на весь просторный Зал. Майкл, одетый в свою парадную униформу, явно скучал, едва не зевая, но тут к нему совершенно беззастенчиво, сверкая белозубой улыбкой, подбежала молоденькая графиня – Мирия не могла припомнить её имя, но разыгрывающаяся сцена крайне заинтересовала Её Высочество… Ещё бы! Тайлер давно был завидным женихом, и в последнее время часто подвергался нападкам со стороны девиц – как и аристократок, так и, скажем, горничных – они ему просто прохода не давали. Но эта темноволосая энергичная выскочка явно была готова на многое, чтобы заполучить капитана Тайлера к рукам. Он не мог просто послать её к чертям, он поддерживал вполне вежливый разговор, но со стороны было хорошо заметно, как Майклу всё это неинтересно. Мирия и Морис замерли, когда маленькая ручка графини бессовестно потянулась к гладко выбритой щеке капитана – ещё миг, и …

Невесть откуда взявшаяся тень Лилианны в воздушном голубом платье промелькнула так быстро, что родители принцессы с тревогой посмотрели ей вслед, а Тайлер, позабыв о всех приличиях, бросил свою навязчивую собеседницу, и кинулся за принцессой. Через несколько шагов он настиг её, глаза девушки были полны слёз, она что-то очень резко высказывала Майклу, он явно оправдывался… Мирия сделала попытку сделать шаг в сторону лестницы, но Морис предупредительно удержал её, сделав знак подождать, и они безмолвно продолжили наблюдать за разворачивающейся сценой.

Ещё миг – и Лилианна, встав на носочки, потянулась губами к губам капитана Тайлера, и он, не отпрянул, но очень скорбно что-то прошептал ей в лицо…

-Лилли… - Майкл с невероятной нежностью посмотрел в огромные синие колодца глаз принцессы.

-Майкл… - Улыбка сквозь слёзы была подобна лучику солнца после дождя.

-Твои родители… Они смотрят на нас…прямо сейчас…

Девушка сообразила, что к чему, но было поздно: их рассекретили.

Майкл, сжав волю в кулак, несмело поднял глаза – в ту сторону, откуда оглушительным шквалом лился сейчас поток самых эмоционально разрозненных мыслей, векторно направленных на их персоны. Лилианна напугано сжалась, но тоже подняла глаза – лица Мирии и Мориса были напряжены, они смотрели с явным непониманием, неодобрением, или…

- Пойдём. – Майкл осторожно взял девушку за руку, ставшую холодной, и повёл прямиком к родителям – та, боясь и взгляда оторвать от матери, казавшейся потрясённой до глубины души, послушно пошла за ним.

Поднявшись на балкон, где их уже ожидали, оба – и Майкл, и Лилианна словно потеряли дар речи. Девушка раскраснелась, уставившись в пол, Тайлер же тревожно переводил взгляд с Мирии на графа, и обратно…

- Майкл, пройдёмся? – Голос Мориса был спокоен как всегда, но несколько напряжён.

Тот кивнул, и они отошли в сторону.

-Могу я узнать, что сейчас произошло? Почему ты и Лилианна… целовались? – Прямо спросил граф, не без тревоги ожидая ответ капитана.

-Вы всё правильно поняли, Морис… - Словно прожевывая каждое слово, выдавил Майкл, словно отличник, которого застали за списыванием со шпаргалки. – Мы уже давно… вместе.

-И как давно?

-Лучше тебе этого не знать. – Тайлер нервно провёл рукой по волосам, словно приглаживая их, при этом то и дело посматривая в сторону Лилли, занятую сейчас щекотливым разговором с матерью. – Скажем, некоторое время… Только не думай, я пытался бороться с собой, чтобы не допустить подобного, но…

- Почему же?- Морис удивлённо вскинул брови. – Ты думал, мы с Мирией будем против?

- Да. – Честно сознался Майкл. – Моё положение при дворе, я не из знатного рода – Лилианна могла бы выбрать себе достойную пару, и ещё эта разница в возрасте…

- Что-то я пропустил момент, когда Майкл Тайлер растерял свою хвалёную самоуверенность. – Морис сдержанно улыбнулся. – Насчёт твоего положения… Ты же знаешь, как я отношусь к подобной чуши – титулы ровным счётом не значат ничего. А насчёт разницы в возрасте… Видимо, дочка пошла в мать, здесь уж ничего не поделаешь. – Он усмехнулся, тем самым напомнив Тайлеру, что сам когда-то был на месте капитана, влюбившись в Мирию, которая была на четырнадцать лет его моложе – взаимно. – Я помню, Лилли лет с десяти всех уверяла, что выйдет замуж за тебя… Но тогда это казалось детской игрой, я не думал, что всё это перерастёт во что-то большее… Насколько у вас всё серьёзно?

Майкл не спешил отвечать. Он вновь бросил беглый взгляд на хорошенькое личико Лилианны – ей тоже приходилось сейчас не сладко, потом вновь повернулся к Морису.

- Я люблю твою дочь, Морис. – Выдохнул он. – Мы любим друг друга. Поначалу так и было – игра, девчонки вечно смотрят на своих капитанов как на предмет любви, и Лилианна не стала исключением. Но она взрослела, а эта влюблённость только росла с ней… Ты же знаешь, я вижу людей насквозь, и она тоже это знала… Прости, но я не мог уже воспринимать её как маленькую девочку… Я старался, как мог, а после понял, что просто не могу сопротивляться своим чувствам…

- …и у вас уже всё было?

Мысли Майкла заметались, осознав щекотливость момента.

В голове настойчиво всплыла картина: вечер, он пришёл проверить принцессу перед сном, с силой борясь со своими предательскими желаниями обладать ею. Не только телом – душой, хотя сам никогда и не верил в душу и подобную ерунду. Но эта девочка изменила в нём всё - правила, мысли, желания. Изменила, сама того не желая, просто своим присутствием в жизни всё повидавшего на своём веку капитана. Он и в любовь не верил, открыто насмехаясь над своими якобы влюблёнными друзьями, обещая, что рано или поздно эта иллюзия взаимной привязанности рассеется, но сам неожиданно попал под удар стрелы амура, и ему пришлось прикусить язык, почти откусив его.