набожным. Получается, тут я безнадежен. Но даже я вижу в этом деле неземную силу.

– Клоун, – проворчал адвокат. – Утверждать, будто видите Божью руку в… Не кощунствуйте. Мы ведь не язычники.

Эллери взглянул в окно на безлунную ночь и мерцающую серость заснеженного мира.

– Божью руку? – пробормотал он. – Нет, не руку, Торн. Если это дело когда-нибудь будет раскрыто, то лишь с помощью… светильника.

– Светильника?

– Так сказать, Божьего светильника.

III

Утро выдалось таким же хмурым, серым и безнадежным, как и накануне. Невероятно, но снег падал все так же густо, словно небо по крупицам осыпа́лось.

Эллери провел бо́льшую часть дня в гараже, он возился с важными деталями большой черной машины. Эллери оставил двери широко открытыми, чтобы любой желающий мог видеть, чем он занимается. Эллери не особенно разбирался в автомеханике, поэтому дело продвигалось медленно.

Но ближе к вечеру, после нескольких часов напрасных экспериментов, он внезапно наткнулся на крошечный провод, который, похоже, не сочетался с другими. Он висел сам по себе, как совершенно лишний элемент. Вероятно, от чего-то отсоединился. Эллери провел еще несколько экспериментов и нашел, куда его подсоединить.

Когда он нажал на стартер и услышал, как оживает остывший мотор, какая-то фигура заслонила вход в гараж. Эллери быстро выключил зажигание и посмотрел вверх.

Это был Кит, темневший на фоне снега, стоявший с широко расставленными ногами и с большими канистрами в каждой руке.

– Привет, – пробормотал Эллери. – Вижу, вы снова приняли человеческий облик. Решили совершить вылазку в мир людей, Кит?

– Куда-то собираетесь, мистер Куин? – тихо спросил Кит.

– Да. Почему… вы желаете остановить меня?

– Зависит от того, куда вы едете.

– Звучит угрожающе. А если я, допустим, укажу вам, куда идти?

– Говорите все что угодно. Вы не покинете эту землю, пока я не узнаю, куда вы собрались.

Эллери усмехнулся:

– В вас, Кит, есть какая-то наивная прямота, которая располагает. Что ж, не буду ходить вокруг да около. Мы с Торном хотим отвезти мисс Мэйхью обратно в город.

– Тогда все в порядке.

Эллери пристально посмотрел в его лицо – его избороздили морщины от усталости и беспокойства. Кит положил канистры на цементный пол гаража.

– Можете это использовать. Бензин.

– Бензин! Откуда, черт возьми, вы его взяли?

– Допустим, – мрачно произнес Кит, – я выкопал его из старой индейской гробницы.

– Любопытно.

– Вижу, вы починили машину Торна. Не было нужды. Я сам мог это сделать.

– Тогда почему не сделали?

– Меня никто об этом не просил. – Кит повернулся на каблуках и удалился.

Эллери сидел неподвижно, нахмурившись. Потом вылез из машины, подобрал канистры и залил их содержимое в бак. После этого вернулся в автомобиль, завел двигатель и, оставив его урчать, точно большого кота, направился в дом.

Он нашел Элис в ее комнате. Накинув пальто на плечи, она смотрела в окно. Услышав стук в дверь, Элис вскочила.

– Мистер Куин, вы завели машину мистера Торна!

– Наконец-то преуспел, – улыбнулся Эллери. – Вы готовы?

– Да! Сейчас, когда мы уезжаем, я чувствую себя намного лучше. Думаете, нам нелегко придется? Я видела, как мистер Кит нес канистры. В них ведь бензин? Весьма любезно с его стороны. Я не верила, что такой приятный молодой человек… – Она покраснела. Ее глаза сияли впервые за несколько дней, да и голос звучал не так хрипло.

– Может, будет непросто преодолевать заносы, но машина оснащена цепями. Если повезет, у нас все получится. У нее мощный…

Эллери резко замолчал и, замерев, уставился на истертый ковер около своих ног.

– В чем дело, мистер Куин?

– Дело? – Эллери поднял голову и глубоко вздохнул. – Совершенно ни в чем. Бог на небесах, и с миром все в порядке.

Элис тоже посмотрела на ковер.

– Ой… солнце! – Негромко вскрикнув от восторга, она повернулась к окну. – Мистер Куин, снегопад закончился. Вот и солнце появилось на закате – наконец!

– Очень вовремя, – бодро заметил он. – Будьте добры, одевайтесь. Мы немедленно выезжаем.

Эллери взял ее багаж и вышел из комнаты пружинистой походкой, от которой заскрипели старые доски пола. Он пересек коридор и, зайдя в свою комнату напротив спальни Элис, принялся, насвистывая, собирать вещи.

В гостиной стало шумно от прощальных и напутственных слов. Можно было даже подумать, что это обычная семья с нормальными людьми в нормальной ситуации. Элис была весела, словно не оставляла здесь целое состояние, которое могли обнаружить в любое время.

Она поставила сумочку на каминную полку рядом с портретом матери, поправила шляпку, обняла миссис Райнах, нежно чмокнула миссис Фелл в сухую щеку и даже примирительно улыбнулась доктору Райнаху. Потом вернулась к каминной полке, схватила сумочку, посмотрела на осунувшееся лицо Кита и поспешила на улицу, будто за ней гнался сам дьявол.

Торн уже сидел в автомобиле, и его глаза сияли от счастья, словно он получил помилование в тот самый момент, когда смертный приговор должны были привести в исполнение. Торн любовался заходящим солнцем.

Эллери вышел следом за Элис. Чемоданы уже загрузили в машину, и других дел тут больше не оставалось. Эллери сел в автомобиль и завел двигатель.

В дверном проеме появился доктор Райнах.

– Вы ведь уже знаете дорогу – крикнул он. – Поверните направо в конце подъездной аллеи, а затем держитесь прямо. Тут нельзя заблудиться, вы попадете на шоссе примерно через…

Рев мотора заглушил его последние слова. Эллери махнул рукой. Элис, сидевшая рядом с адвокатом, обернулась и нервно засмеялась. Эллери буквально затылком ощущал, как радуется Торн.

Машина осторожно выехала с подъездной аллеи на дорогу и повернула направо.

Быстро темнело. Продвигались они довольно медленно. Большой автомобиль кое-как продирался через снежные заносы, постоянно кренясь, невзирая на цепи. Когда наступила ночь, Эллери включил мощные фары. Он вел машину сосредоточенно, ни на что не отвлекаясь.

Все молчали.

Казалось, миновал не один час, прежде чем они достигли шоссе. Но на широкой дороге, над которой уже поработали снегоочистители, машина ожила, и вскоре они въехали в ближайший городок.

При виде уютных электрических огней, асфальтированных улиц и плотно стоявших зданий Элис вскрикнула от радости. Эллери остановился на заправочной станции и заполнил бак.

– Осталось недалеко, мисс Мэйхью, – успокаивающе произнес Торн. – Скоро мы уже будем в Нью-Йорке. Мост Трайборо…

– Как чудесно быть живой!

– Разумеется, вы останетесь в моем доме. Жена будет рада. После всего этого…

– Вы так добры, мистер Торн! Не знаю, сумею ли я когда-нибудь отблагодарить вас… – Элис помолчала. – Что случилось, мистер Куин? – спросила она.

Эллери повел себя странно. Он остановил машину на перекрестке и что-то вполголоса спросил у патрульного. Тот посмотрел на него и ответил с помощью