– В чем дело? – Элис наклонилась вперед.

Торн сказал, нахмурившись:

– Вы не могли сбиться с пути. Там знак, который сообщает…

– Нет, проблема не в этом, – озабоченно отозвался Эллери. – Я только что кое о чем подумал.

Элис и Торн недоуменно переглянулись. Эллери остановил машину около большого каменного здания с зелеными фонарями у входа и зашел внутрь. Через пятнадцать минут он появился, насвистывая.

– Куин! – воскликнул Торн, не сводя глаз с зеленых фонарей. – Что происходит?

– То, что должно быть закончено. – Эллери развернул автомобиль и направил его к перекрестку. Затем он повернул налево.

– Вы свернули не туда, – нервно проговорила Элис. – Мы оттуда только что приехали. Я в этом уверена.

– И вы совершенно правы, мисс Мэйхью.

Элис откинулась назад, бледная, будто сама мысль о возвращении наводила на нее страх.

– Мы возвращаемся, – объявил Эллери.

– Возвращаемся! – вскричал Торн, выпрямившись.

– Разве мы не можем просто забыть обо всех этих ужасных людях? – простонала Элис.

– У меня упрямая память. К тому же теперь у нас есть подкрепление. Если вы оглянетесь, то увидите, что за нами следует машина. Это полицейский автомобиль, а в нем – местный начальник полиции и группа офицеров.

– Но почему, мистер Куин? – воскликнула Элис. Торн ничего не сказал, он угрюмо сидел, буравя взглядом спину Эллери.

– Потому что, – мрачно ответил Эллери, – у меня есть своя профессиональная гордость. Я стал свидетелем весьма хитроумного фокуса.

– Фокуса?

– Теперь же я и сам побуду фокусником. Вы видели, как исчез дом. – Он усмехнулся. – А я заставлю его вернуться на место!

Они смотрели на него, слишком пораженные, чтобы говорить.

– И потом, – добавил Эллери, и голос его стал жестче, – даже если бы мы и решили закрыть глаза на такую мелочь, как пропавший дом, то не можем не обратить внимания на… убийство.

IV

Черный дом был на месте. Не призрак. Крепкий, прочный, потемневший от времени дом, выглядевший так, словно он и не собирался исчезать. Он стоял с противоположной стороны подъездной аллеи, как и прежде.

Едва повернув на аллею с занесенной снегом дороги, они увидели, как эта громада чернеет на фоне яркой луны, – само постоянство в обычном подлунном мире.

Торн и Элис от изумления потеряли дар речи. Они только разинули рты – немые свидетели чуда даже еще большего, чем недавнее исчезновение дома.

Эллери же остановил машину, спрыгнул на землю, просигналил автомобилю, ехавшему сзади, и бросился по заснеженной поляне к Белому дому, чьи окна ярко освещали лампы и огонь камина. Из полицейского автомобиля выскочили офицеры и побежали, как гончие, за Эллери. Ошеломленные Торн и Элис последовали за ним.

Эллери пинком распахнул дверь Белого дома. В его руке был револьвер, и, судя по тому, как он его сжал, не оставалось сомнений, что барабан заполнен.

– Еще раз здравствуйте, – произнес он, входя в гостиную. – Это не призрак, а сын инспектора Куина во плоти, причем весьма солидной. Или, может, Немезида. Желаю вам доброго вечера. Что, доктор Райнах, никакой приветственной улыбки?

Толстяк замер со стаканом виски, поднесенным к губам. Удивительно, как быстро румянец исчез с его пухлых щек, и они стали серыми. Миссис Райнах захныкала в углу, а миссис Фелл молча уставилась на Эллери. И лишь Ник Кит не выразил изумления.

Он стоял около окна, плотно завернувшись в шарф, и на его лице отразились горечь, восхищение и, как ни странно, облегчение.

– Закройте дверь.

Появившиеся следом за Эллери детективы молча рассредоточились по комнате. Элис подошла к стулу, спотыкаясь и уставившись диковатым взглядом на доктора Райнаха. Раздался тихий звук, и один из детективов бросился к окну, у которого секунду назад стоял Кит. Сейчас это место пустовало, а Кит мчался по снегу к лесу, как огромный олень.

– Не дайте ему уйти! – крикнул Эллери.

Трое мужчин бросились за ним в окно, держа оружие наготове. Прогремели выстрелы, и ночную темноту прорезали оранжевые молнии.

Эллери приблизился к огню в камине погреть руки. Доктор Райнах медленно опустился в кресло. Торн тоже сел в кресло, обхватив руками голову.

Эллери обернулся и произнес:

– Я рассказал вам, капитан, достаточно о произошедшем тут с момента нашего появления, чтобы вам было понятно то, о чем я собираюсь сейчас сообщить. – Коренастый мужчина в форме кивнул. – Торн, прошлой ночью впервые в своей карьере, – продолжил Эллери серьезно, – я признал помощь… Ну, я так скажу всем замешанным в этом необычайном преступлении: если бы не милосердный Бог на Небесах, вы бы преуспели в умысле отобрать наследство у Элис Мэйхью.

– Я в вас разочарован, – заявил толстяк, сидя в кресле.

– Не передать, как это меня расстраивает, – усмехнулся Эллери. – Позвольте же пояснять вам, скептик. Когда мистер Торн, мисс Мэйхью и я приехали сюда, день клонился к вечеру. Наверху, в комнате, которую вы любезно мне предоставили, я выглянул в окно и увидел заходящее солнце. Этот факт, конечно, сам по себе ничего не означал – просто закат. Тривиальная вещь, интересная лишь поэтам, метеорологам и астрономам. Но в этот единственный раз солнце оказалось жизненно важным для человека, ищущего истину… Истинным светильником Божьим, сияющим во тьме. Спальня мисс Мэйхью в тот первый день находилась в противоположной стороне от моей. Если из моего окна виднелся закат, значит, оно выходило на запад, а ее окно – на восток. Пока все нормально. Мы поговорили и отправились спать. На следующее утро я проснулся в семь часов, вскоре после восхода солнца в этот зимний месяц, и что же я увидел? Я увидел, как солнце светит в мое окно.

В камине позади него зашипели угли. Коренастый мужчина в синей униформе обернулся.

– Разве вы не понимаете? – воскликнул Эллери. – Из своего окна я видел закат, а теперь увидел еще и рассвет!

Доктор Райнах посмотрел на него с легкой грустью. На его пухлые щеки уже вернулся румянец. Он поднял свой стакан жестом, странно похожим на приветствие, и сделал большой глоток.

А Эллери продолжил:

– Значение этого неземного свидетельства я осознал не сразу. Однако позднее вспомнил о нем и смутно уловил, что случай, космос, Бог, как ни называй, дает мне подсказку для невероятной загадки дома, исчезнувшего за ночь с лица земли.

– Боже милостивый, – пробормотал Торн.

– Но я не доверял своей памяти. Мне требовалась еще одна демонстрация с Небес, оплот, укрепивший бы мои подозрения. И вот, пока шел снег, пока он закрывал от нас солнце, я ждал. Ждал, когда прекратится снегопад и снова засияет солнце. – Эллери вздохнул. – И когда оно засияло, уже