войска было 19 станиц и 15 выселков (34 населенных пункта) с населением 22 473 человек, из которых лишь 6 тыс. были взрослыми мужчинами, годными к военной службе. На начало 1917 года в составе Семиреченского казачьего войска насчитывалось 45 305 человек.

В ночь со 2 на 3 марта 1918 года большевики, опираясь на пришедший из Ирана 2‐й Семиреченский казачий полк, взяли власть в Верном (ныне Алма-Ата) – столице Семиреченского казачьего войска. 22 марта они распустили Войсковой совет Семиреченского войска и арестовали первого легитимно избранного 26 февраля 1918 года войскового атамана полковника Александра Ионова. В середине апреля, после того как в ближайшие к Верному станицы был отправлен красногвардейский отряд с артиллерией и пулеметами, целью которого была реквизиция хлеба и разоружение казаков, казаки восстали.

16 апреля красногвардейский отряд был разбит казаками станиц Софийской (Талгар), Надеждинской (Иссык) и Мало-Алматинской. После этой победы восстали пять южных станиц Семиречья. Казаки освободили атамана Ионова и осадили Верный, но взять его не смогли. Казаки не решались войти в город, а красногвардейцы боялись атаковать повстанцев.

Пытаясь выиграть время для мобилизации сторонников в Семиречье и подхода помощи из Ташкента, красные в Верном пошли на мирные переговоры с казачеством восставших станиц, и 24 апреля был заключен мирный договор. Стороны обязались отпустить политзаключенных и пленных, распустить вооруженные формирования, созвать областной съезд от всех слоев населения и переизбрать облсовнарком. Для охраны порядка и границы решили призвать два молодых года срочной службы и сформировать крестьянско-казачий «отряд народной армии». Казаки разошлись по домам, сложив оружие в станичные склады. Но большевики красную гвардию не распустили, а, захватив часть казачьего оружия, стали вооружать крестьян-новоселов. Заключенных же они расстреляли. 11 мая бои вокруг Верного возобновились, а к середине месяца к городу подошел красногвардейский отряд М. Мураева из Ташкента в 600 штыков с пулеметами. Он взял станицу Любовинскую (Каскелен) и соединился с осажденными в Верном. 21 мая красными была взята Малая Алматинская станица, затем станицы Софийская и Надеждинская, выселок Илийский и развернут беспощадный террор против казаков, офицеров и интеллигенции. Отрядом Мураева в станицах производились публичные расстрелы и рубки казаков, реквизировалось казачье имущество. Расстреливали и в тюрьмах Верного.

В начале июня 1918 года были изданы декреты Советской власти Семиречья, упраздняющие казачье сословие и социализирующие земли семиреченских казаков. Отряд семиреков во главе с Ионовым отступил в сторону китайской границы и в Северное Семиречье. До 15 июня он удерживали приграничный город Джаркент и села Хоргос и Басканчи, но после подхода отряда красногвардейцев из Верного ушли в Китай. В Кульдже Ионов переформировал свой отряд и запросил помощь у Сибирского правительства в Омске.

Тем временем на север Семиречья из Верного был послан красногвардейский отряд Ивана Мамонтова (500 штыков, два орудия, четыре пулемета). Он налагал контрибуции на станицы и осуществлял там террор. В ответ в станице Урджарской был образован Комитет спасения, арестован районный совет и сформирован вооруженный отряд. 8 июля казаки без боя оставили станицу Урджарскую и, перевалив хребет Тарбагатай, ушли в станицу Кокпектинскую Сибирского казачьего войска, а частью – на Чугучак. 9 июля Мамонтов занял Бахты. Но со стороны Семипалатинска, к самой северной станице войска Сергиопольской (ныне – Аягуз), уже приближался авангард формируемого в Западно-Сибирской армии Семиреченского отряда подъесаула Георгия Люсилина (6 офицеров и 175 казаков, два пулемета). 16 июля отряд Люсилина ворвался на улицы Сергиополя, но не смог взять крепость и казармы, где закрепились красноармейцы, и отступил, решив дождаться подхода основных сил Семиреченского отряда полковника Федора Ярушина. Он докладывал, что «в Маканчах, Бахты, Урджаре все разграблено… большевиками; окрестные киргизы, не успевшие откочевать, вырезаны большевиками включительно до грудных младенцев». 17 июля к красным в Сергиополе подошел сильный отряд Иванова, (400 человек, одно орудие). К Люсилину 20 июля подошел из Семипалатинска автомобильный отряд капитана Николая Виноградова, а также семиреченские и сибирские казаки Урджарской, Кокпектинской и Буконской станиц. 21 июля казаки взяли Сергиополь штурмом. Красный гарнизон был перебит или разбежался. Бежал и его командир Иванов, впоследствии за это расстрелянный своими. Белые потеряли 7 убитых и 20 раненых, а потери красных оценили в 200 убитых. 26 июля отряд Виноградова взял станицу Урджарская, а 28 июля заночевал в поселке Маканчи. 29 июля поселок был внезапно атакован отрядом Ивана Мамонтова. В бою погибли Виноградов и 40 человек из его отряда и Мамонтов и 100 человек из его отряда. Красноармейцы снова заняли Урджар и Маканчи, но вскоре оказались зажатыми отрядом Ярушина со стороны Сергиополя и семиреченскими казаками полковника Николая Вяткина и войскового старшины оренбуржца Алексея Бычкова, подошедшими из Китая. Казаки в конце июля захватили пограничное укрепление Бахты. 2 августа отряд Вяткина, насчитывавший 450 вооруженных и 120 невооруженных бойцов при четырех пулеметах, выступил из Бахтов и вечером того же дня занял Маканчи. Отряды полковников Ярушина и Вяткина, соединившись в районе Урджарской и выбив оттуда красных, продолжили наступление на юг области.

Семиреченские казаки

В Сергиополь подошли белые войска из Степной Сибири, принадлежащие 2‐му Степному Сибирскому корпусу. Вскоре сюда же прибыло из Синьцзяна Войсковое правительство Семиреченского казачьего войска во главе с Ионовым и отрядом семиреченских казаков.

Большевики подавили восстания казаков в Копале, Лепсинске, Абакумовке и Тополевке с помощью Верненского сводного отряда помощника областного комиссара Александра Петренко. 8 августа после соединения в Абакумовке с отрядом Дмитрия Кихтенко, отступившим от Уч-Арала и Сарканда, объединенный красный отряд под командованием Петренко насчитывал в своих рядах около 1 тыс. штыков и 500 сабель при 6 орудиях и нескольких пулеметах. Он осадил станицу Сарканскую. Ее обороняли 520 казаков из Сарканской и Копальской станиц, объединившихся в Копальско-Саркандский партизанский отряд Семиреченского казачьего войска. Руководили обороной станицы урядник Василий Королев, выбранный начальником обороны, и войсковой старшина 2‐го Сибирского казачьего полка Николай Кольц, фактический командир отряда. Он отмечал, что «начальник оборонительной линии В.А. Королев в самых опасных местах и личным примером поддерживает бойцов». При дефиците воды и боеприпасов казаки отразили все атаки красных. Защитники Сарканда были вооружены главным образом 270 устаревшими берданками, к которым имелось 15 тыс. патронов, и холодным оружием, тогда как красные имели современные трехлинейные винтовки, пулеметы и артиллерию. Казаки также использовали трофейное оружие.

По свидетельству Кольца, во время первой осады Сарканда с 8 по 12 августа казаки потеряли 16 убитых и 11 раненых, а красные оставили на поле боя почти 200 трупов, которые были впоследствии подобраны и похоронены казаками. Во время второй осады с 13 по 28 августа казаки потеряли