Так вот, Чейз был полностью чужд какой-либо утончённости. Онне кушал, а жрал и не почивал, а натурально дрых (да ещё и вполне по-мужицкихрапел!), но зато… Зато он, пардон, необыкновенно заразительно какал. Сплошноеудовольствие было наблюдать, как полуметровый отдел кишечника опорожнялся мощнои весело, точно внутри срабатывал невидимый поршень. Прямо хоть садись рядом ивдохновляйся на аналогичные подвиги. Да. Если бы не традиции стыдливости,слишком глубоко укоренившиеся в нашем сознании…

Рита уже собрала Чейзову продукцию в «харчовый» совок,вывернула пакет и завязывала его узелком, ища глазами ближайшую урну, когданавстречу с Московского проспекта проследовала пожилая тётка, скорее даже нетётка, а бабка. Она вела за руку мальчика сугубо дошкольного возраста. Куда этидвое таскались в подобное время суток, так и осталось их тайной. Факт тот, что,минуя Чейза и Риту, как раз опускавшую в урну тёплый мешочек, бабканедружелюбно воззрилась на неё и прокомментировала:

– Развели собак! Гадють повсюду, дитям хоть из дому невыходи…

Откуда берут, к примеру, американцы сюжеты для нескончаемыхтриллеров, не говоря уже о боевиках? А из тех самых страхов, в которых любойнормальный обыватель легко узнаёт свои собственные, и ему, обывателю, это нупрямо ужас как нравится. Вот подобрала «скорая» человека на улице, а куда онаего повезла? Вдруг в ней там врачи-маньяки сидели?.. И готов фильм. Или книга.Вот затеяли газетную полемику вокруг клонирования человека. Все же понимают:если технически есть такая возможность, значит, рано или поздно она будетреализована, запреты там, не запреты. А вдруг ты однажды придёшь с работыдомой, а там клон сидит и жену твою обнимает?.. И готова художественнаяпродукция. И весь мир, затаив дыхание, читает и смотрит!

«Когда б вы знали, из какого сора растут стихи, не ведаястыда…»[139]

По части страхов у американцев богато. Помните поговорку«Что русскому здорово, то немцу смерть?» Теперь, кстати, немногим известно, чтопод «немцами» здесь имеются в виду не конкретно жители Германии, а иностранцывообще. Поскольку «немые», не могут по-человечески говорить. И почти никто незадумывается, что поговорку эту самую можно трактовать и наоборот. В той жеАмерике, если у человека проблема, к кому он сразу бежит? К своему адвокату.Или – если проблема личного свойства – к своему психиатру. И это считаетсяправильным и нормальным. У нас же человек, вздумавший отстаивать своё право не«по понятиям», а с помощью суда, обязательно приобретёт репутацию сутяги. А ужрискнувший обратиться к доктору-«душеведу»… Вообще пятно на всю жизнь!

Рита действовала проще. В конце концов, её героиня неработала ни в милиции, ни в частной сыскной конторе. Она просто жила. Сейчас. Вэтом городе. В этой стране. Жила, попадая, скажем так, в художественныепродолжения тех ситуаций, с которыми Рита сталкивалась наяву.

Работа над новым романом шла своим чередом. До открытогофинала (Рита его обдумывала с большим предвкушением) оставалось, правда, ещёнеблизко. Но кобеля по имени Чейз Рита-книжная уже благополучно приобрела. Икак раз задавалась вопросом: «Так будет он или нет меня защищать, если вдругчто?..»

Рита заставляла свою героиню время от времени думать обэтом, исподволь заряжая ружьё. Которое повисит-повисит на стене, а вкульминационный момент громко и отчётливо выстрелит. На радость читателю.

Пока Рита-книжная решала свой конкретный вариант вечногогамлетовского вопроса, в её случае звучавший как «Будет или не будет?»,реальный Чейз успел стать любимцем всей коммунальной квартиры. Даже кошкаВасилиса почти простила ему незваное вторжение в свою жизнь и переместилась сверхнего этажа – со шкафов – на средний, на подоконники и кухонные столики. Такдальше дело пойдёт, скоро на одном матрасике улягутся спать. Сосед МихаилАрдальонович зауважал нечистопородного после того, как тот начал басовитогавкать на чужие звонки в дверь, отваживая попрошаек и жуликоватых торговцев.Бабушка Ангелина Матвеевна главной пользой от нового члена семьи числила то,что дважды в сутки он в обязательном порядке выводил её внучку гулять. Недавая, таким образом, девочке вовсе зачахнуть перед вредным для здоровьякомпьютером. Бабушку только беспокоило, что вечерние прогулки неизменно происходилиоколо двенадцати ночи. Когда, как известно, приличные люди давно сидят дома, апо улицам бродит всякое хулиганьё.

«Бабуленька, да кто меня тронет? – смеялась Рита вответ. – Мало ли, что ничему не учёный! Ты на эту физиомордию внимательнопосмотри. Кто вообще ко мне подойдёт?..»

Вчера она снова позвонила в милицейский питомник, БорисуСергеевичу, начальнику. Насчёт «ватного человека» и всего такого прочего. Ониуже узнавали друг друга по голосу. Борис Сергеевич жизнерадостно сообщил ей,что прейскурант ещё утрясают, и предложил позвонить через недельку.

В очередной раз.

Садик на Московском проспекте, носящий гордое название«Юбилейный», на самом деле совсем невелик. Да ещё посерёдке затеялинескончаемое строительство не то телефонной станции, не то ресторана, не тозала игровых автоматов. Личная Ритина гипотеза допускала, что таинственнаякирпично-бетонная конструкция была и первым, и вторым, и третьим – поочерёдно;по ходу работ стройка не единожды меняла хозяев, а с ними и предназначение. Какизвестно, в наши просвещённые времена и не такое может произойти.

Так вот, благодаря бесконечному долгострою в небольшом поразмерам садике всё же удаётся отыскать уголки, где можно спокойно позаниматьсяс собакой. И даже снять с неё намордник, не опасаясь внезапного появленияпоздних гуляющих.

Собачью психологию и методы дрессировки Рита покаместизучала по книгам. Шагая под оранжевыми фонарями возле углового входа вмаленький парк, она уже репетировала в уме, как сейчас станет учить Чейзаапортировке[140]… и до того сосредоточилась на этом, что едване нарвалась на инцидент.

На первой же лавочке, в густой тени кустов, сквозь которуюне мог пробиться рыжий свет фонарей, расположилась компания. Трое взрослыхпарней о чём-то негромко беседовали, держа в руках заметные даже в темнотебелые пластиковые стаканчики. А возле их ног лежала собака. И добро бы простособака, так нет же. Это был здоровеннейший гвинейский мастифф. Представительновой для России и очень престижной породы, прославленной в рекламе каксуперохранник и супер – куда там питбулю![141] – боец.