– Чейз!!! Чейз!!!

За этот крик её ударили кулаком, ударили грубо и беспощадно,так, что сразу отнялась половина лица и стало нечем дышать. Шуточки кончились:она услышала ругань и увидела лезвие ножа, мелькнувшее перед глазами.

– Чейз!.. – успела она всё-таки крикнуть ещё раз.Потом рот ей снова зажали.

Из кустов долетел пронзительный собачий вопль. Так, силясьвырваться из зубов победителя, кричит поверженный в жестоком бою. Визгоборвался, и Рита ещё увидела, как на утоптанном пятачке возник третий носительадской эмблемы, а за ним – вздыбленный в высоком прыжке – чёрный в светедалёких фонарей – силуэт могучего пса. Он показался Рите невероятно огромным.

Новый удар, и больше она не видела уже ничего.

Ночью Виринее приснился странный сон. Странный уже тем, чтоэто был «сон во сне». Как будто она прикорнула у подножия огромного замшелоговалуна… и перенеслась во времена стародавние, когда у русских еще были своиБоги, русские Боги, когда ещё не посрамил чести прадедовской душегуб инасильник Владимир…

Ещё одна и ещё большая странность заключалась вот в чём. Летэтак десять назад, когда в стране начало набирать силу возрождённоеПравославие, параллельно всеобщей моде на христианство (а скорей уж – непараллельно, а перпендикулярно, из понятного чувства противоречия) возниклатьма-тьмущая всяких неоязыческих групп во главе с ужасно продвинутыми вожаками.Эта публика брала себе древнеславянские псевдонимы, кроила костюмы со «строгозасекреченной» вышивкой и, главное, деловито публиковала о своей вере брошюры.Столь же агрессивно-напористые, столь же проникнутые бессмертным «кто не снами, тот против нас», как и попадавшиеся Виринее церковные публикации, как ипрежде того – коммунистические, ещё хранившиеся у родителей.

Виринея была девочка умная и стадным инстинктом не особеннообременённая. А потому все эти претензии на «единственно верное и правильное»учение её сильно насторожили. Вдобавок уже тогда она серьёзно интересоваласьнаукой, а значит, была не очень-то склонна верить на слово самозваным, неведомочем прославленным авторитетам. Решив разобраться, она засела в Публичке ипланомерно перечитала всё, что о славянском язычестве накопила наука. Врезультате, просматривая духовидческие откровения очередного «Велесова внука»,она хохотала до слез. Ибо мгновенно видела, которую из научно-популярных,изобилующих ошибками книжек прочёл – да ещё и не слишком хорошо понял – данныйконкретный вероучитель.

Так вот – во сне, привидевшемся Виринее, всё было совершенноне «по науке». Она долго размышляла об этом впоследствии. И наконец поняла, чтопротиворечие было кажущимся. Ибо удивительный сон возник не из еёсознания-подсознания – его ей показали. И рассказывал он отнюдь не о реалияхдавно прошедших веков.

Скорее уж, это можно было назвать Реальностью Веры.

Виринея увидела священные леса, где, присматривая закапищами Богов, жили учителя и ученики. Чтобы самому сделаться жрецом,преемнику было недостаточно воспринять от учителя Посвящение. Кудесник толькоблагословлял ученика на странствие за Силой – на Север. Туда, где в холодномокеане лежал полярный континент, называемый Страной Белых Вод. Так назвали этуземлю по многочисленным ручьям, рекам и озёрам, матово отразившим вековечноесвечение воздуха. Не солнце было источником того свечения, не звёзды, –проистекало оно от тонких магических субстанций, кои пронизывали здесь всё…Выражаясь библейски – земля обетованная для чародеев. Только путь туда был непрост. Дорога лежала через могучие Рипейские горы, тянувшиеся с запада навосток. Склоны их покрывали дремучие леса, а звери, обитавшие в тамошних чащах,даже в глубокой древности слыли невиданными… Нипочём не пройдёшь, не зная дороги!

Но никакие трудности не останавливали шедших за Силой, атаким, кто мог устрашиться опасностей и тягот пути, в краю Белых Вод попростунечего было делать. Миновав тайные проходы в Рипейских горах, указанныеучителями, странники вступали в желанный край чистоты – приполярную странуЛукоморье.[143] Оттуда путь смелого ученика лежал к одному издвадцати четырех самых древних святилищ на Земле. Какие пирамиды, какая пустыняНаска!.. То были круги огромных камней, поставленных вертикально, –дальние пращуры знаменитого Стоунхенджа. Они стояли по берегам Ледовитогоокеана и на островах, обозначая на поверхности планеты единый гигантский круг. Геометрическимцентром его являлся Северный полюс.

Это был планетарный пояс могущества. Благодаря силе, Текущейпостоянно в кольце, посвящённые могли путешествовать во времени и пространстве.Около великих камней проводили жизнь святые волхвы, люди высшего посвящения,познавшие тайны мироздания и суть вещей. Прибывший ученик совершал омовение ипостился. Посвящение совершалось, когда его – или её – духовному окупредставали в пространстве врат двенадцать Сил, двенадцать Ботов, а надкаменным кругом – единый вихрь их взаимоперерождений. Отныне и до конца земнойжизни ученик обретал способность видеть незримое. Самым просветлённым жрецыпредоставляли выбор – возвращаться кудесниками на родину либо остаться вЛукоморье и со временем войти в их число…

Вольно и безмятежно струился в те века извечный круговоротбытия – смерти, рождения, зимы и вёсны… И в основе всего лежали двенадцать Сил,замкнутых в обруч перерождений. Мудрая, прекрасная и простая, величавая, словносама Природа, полная тайн и такая понятная земная жизнь…

Перед глазами Виринеи, той, из странного сна, проплывалатысячелетняя история, однако события дней минувших казались на удивлениезнакомыми. Как если бы она сама побывала за Рипейскими горами и слышала гулветра среди священных камней, разговаривала с мудрыми, полными достоинстважрецами… Древний океан гремел ей в уши торжественной музыкой, и она понимала, очём плещутся волны, её тело трепетало магическими токами, что струились отокрестных скал – ведь здесь, именно здесь когда-то стоял священный пояс Силы…Наконец Виринея, та, из «сна во сне», сладко потянулась, приоткрыла глаза и,поднявшись с уютного мехового ложа, медленно пошла по едва заметной тропинке.Справа высилась отвесная скала, впереди виднелся зелёный холм. Среди каменистыхварак он казался клочком иного, давно ушедшего мира, а венчала его древняя,невозможно древняя ель. Ствол её был расщеплён ударом молнии, корни подмыты иказались щупальцами исполинского чудища, напрягшимися в ожидании добычи. Чутьзазеваешься – схватят и затащат под землю, в холодный мрак, в промозглуюглубину, откуда нет выхода… Виринея подошла к лесному страшилищу и, неубоявшись корней-щупалец, ласково погладила их. Ощутила ответныйтрепет-приветствие – и стала пробираться между ними вперёд…