И в рамках этой титанической производственной работы была запущена государственная программа по сдерживанию крайностей пьянства. В трактирах – пристойный вид, посуда, обязательный ассортимент закусок и горячих блюд, раскладывались брошюры «Всероссийского общества трезвости», обязательно наличие патефона. Даже «Минимальный перечень грампластинок» я видел в каком-то документе, прилагавшемся к Положениям, заведшим в России новый порядок.

Отголоски той бури заметили даже в Америке. Лишённые дохода и единственного ремесла шинкари Западного края дали такой всплеск эмиграции против средних уровней предыдущих лет, что из США посыпались статьи и письма: «Судя по всплеску эмиграции, в России, наверное, дикая вспышка антисемитизма. Примите меры».

Конечно, не простое дело отстранить от кормушки 140–150 тысяч семейств. Но… НЕТ, абсолютно НЕТ предела цинизму русского демагога! Оттянувшие до колена карманы кукишами государству (плюс взятками в различных формах), они ринулись обличать «…государство, спаивающее свой народ», «…пьяные бюджеты»… А когда эти деньги уходили кабатчику за сивуху, уксус на махорке , всё было нормально. Но пробивались всё же и такие свидетельства: «Спасиби, Царови, що выдумав цюмарнополiю, через неи у мене осталось на зиму 20 карбованцивъ» ( журнал «Жизнь и искусство», Киев).

И наконец феноменальный финансовый успех государства. Водка стала давать 24 % бюджета страны.

Доход от «Казённой продажи питей» составил 285 млн рублей , тогда как прямые налоги с населения – 98 млн рублей …

Так Россия «сосредотачивалась» в конце XIX века, очищаясь, делаясь серьёзней, и собирая средства для своей самой великой стройки.

Витте в мемуарах писал, да и Россия это знала: осуществить эти Великие дела ему завещал царь Александр III. А можно сказать: Александр III завещал сыну и самого Сергея Юльевича Витте, результаты трудов которого совсем недавно, на рубеже 1990–2000-х годов «аукнулись» целой чередой 100-летних юбилеев. Железнодорожники отмечали столетие Транссиба и КВЖД, финансисты – «Золотой рубль», финансовую реформу Витте, создавшую одну из самых твёрдых валют того времени. Коммерческих училищ, пограничной стражи в России тоже не было «до графа Витте».

Конечно, наивно надеяться одной книгой ввести в России Культ Дела, Культ Факта, но и уклониться от этой миссии невозможно. Сибирь и Дальний Восток стали лучшим полигоном для русских деятелей, подвижников. В ряду с Поярковым, Хабаровым, Невельским, Муравьёвым-Амурским, Чихачёвым фигура создателя Транссиба графа Витте поможет разглядеть кое-что и в объектах его трудов – стране, обществе.

Кажется, на наше восприятие результатов его великой работы повлияла ещё и… фигура Столыпина. Причём сам Пётр Аркадьевич в этом нимало не виноват, почти не найдёте вы у него критики виттевских реформ (а крестьянскую, отмену общины, он так и исполнил, «под ключ»). Гипотеза у меня следующая: всему виной некая попарность нашего восприятия. Образовательный штамп, своего рода. Вбрасываются пары: Пушкин – Лермонтов, Толстой – Достоевский, Суворов – Кутузов… Витте – Столыпин. И в этой устойчивой паре у мученика Столыпина всегда будет преимущество. Плюс звучание фамилии…

Получается интересно: злые языки нашёптывали малоудачливому сыну Александра III, что «Столыпин его заслоняет», а фактически, на поле русской истории Пётр Аркадьевич заслонял-то своего предшественника – графа Витте. Но тут уже и безо всякой иронии: человеческий облик Столыпина гораздо более цельный, более притягательный. А граф Витте имел характер сложный, поведение порой вызывающее… Одна каноническая фраза сопровождает графа уже почти 120 лет: «Он был плох для всех. Хорош же только для любезного отечества и женщин, которых любил…»

Что же мы можем понять в себе, глядя на него? Вот образчик юмора рубежа XX века: учреждённую графом Витте пограничную стражу долго называли «Матильдиными стрелками» . Нет, Матильда Лисаневич, вторая жена Витте, в его дела не вмешивалась, просто тогдашнее общество жило от скандала до скандала. История, когда Витте выкупил Матильду Ивановну, заплатил её мужу за разрешение на развод 10 000 рублей, так поразила «высший свет и околосветские круги», что Витте стал восприниматься и обсуждаться преимущественно как «муж Матильды».

Вдуматься – кошмарная, но и знаковая картина: человек «за уши» втаскивает Россию в XX век, исполняет великие замыслы Александра III, вводит новый тариф, защитивший русскую промышленность… Побочное следствие тарифа: усилилась контрабанда – он вводит охрану границ… А общество, плоскодонная пресса, всё одно: «Матильдины стрелки…» . В общем, после всего этого мне как-то легко представить тех «великосветских дам… мыслителей Серебряного века», читающих, допустим, «Мегаполис-Экспресс» или смотрящих телепередачу «Скандалы. Интриги. Расследования».

Как заметил Шопенгауэр, «Для лакея – нет Героя» .

Родился Сергей Юльевич в 1849 году. Голландская семья Витте переселилась в Прибалтику ещё во времена владычества шведов. То есть Витте быв, как уже отмечалось, «завещан» Александром III своему сыну Николаю, получается, был ещё и некоторым образом «завоёван Петром I». Витте – довольно популярная в Германии и Голландии фамилия, каковую носили известные моряки, юристы, живописцы, учёные. Происходит от витте (иначе виттен ) и от нижнесаксонского witt – белый – небольшая медная, первоначально серебряная монета, бывшая в обращении до конца XVIII столетия в Северной Германии, Дании и Швеции.

Жаль, сему мелкому, но звонкому факту истории пока не уделили внимания исследователи – какой бы составился афоризм: «Русский золотой рубль – из голландской серебряной монетки».

Витте получили потомственное дворянство в 1856 году. Православные. Отец, Юлий Фёдорович Витте, член совета кавказского наместника, женат на Екатерине Андреевне Фадеевой, дочери саратовского губернатора, сестре известного писателя, генерал-майора Р. А. Фадеева. Двоюродные сёстры Витте – основатель Теософского общества Елена Блаватская и писательница Вера Петровна Желиховская.

Учился Сергей в Первой кишинёвской русской гимназии. В 1870 году окончил физико-математический факультет Новороссийского университета (Одесса) со степенью кандидата физико-математических наук. Из-за денежных трудностей в семье отказался от научной карьеры и поступил на работу в канцелярию одесского губернатора. Далее служба в Управлении Одесской железной дороги. Начальник эксплуатации дороги Витте был отмечен за эффективную организацию перевозки русских войск во время Русско-турецкой войны. Уделял большое внимание развитию и техническому оснащению Одесского порта.

В 1879 году женился на Н. А. Спиридоновой (урождённой Иваненко), дочери черниговского предводителя дворянства. До этого, по собственным словам, «знал всех более-менее выдающихся актрис в Одессе».