Его работа «Принципы железнодорожных тарифов по перевозке грузов» (1883) принесла ему известность, используется и по сей день. Во втором её издании он затронул и политические вопросы, высказавшись за «социальную» и «бессословную» монархию, считая, что в противном случае «она перестанет существовать».

С 1886 года он – управляющий частного «Общества Юго-Западных железных дорог» (Киев). Добился роста эффективности и прибыльности. Реорганизовал тарифы. Его практика выдачи ссуд под хлебные грузы получила всероссийское распространение, содействовала экономическому росту.

Знакомство с императором. Сергей Юльевич в присутствии Александра III вступил в спор и отказал царскими адъютантам, требовавшим подать два мощных паровоза для разгона царского поезда. Вскоре, после крушения царского поезда в 1888 году Александр III убедился не только в правоте, компетентности, но и гражданском мужестве Витте, – начальник другой дороги побоялся отказать, и царская семья едва не погибла.

10 марта 1889 года Витте назначен начальником Департамента железнодорожных дел при Министерстве финансов. Потерю в зарплате после перехода на государственную службу ему возмещал лично император из своих денег.

В 1891 году был принят новый таможенный тариф России, сыгравший большую роль для развивавшейся промышленности. Став в 1892 году министром путей сообщения, Витте ликвидировал хронические скопления неперевезённых грузов. Провёл реформу железнодорожных тарифов.

Форсировал строительство Транссибирской магистрали. В 1896 году провёл успешные переговоры с китайским представителем Ли Хунчжаном, в нужный момент усилив российские аргументы взяткой мандарину – 500 000 рублей (сумма в разных источниках варьируется). Добился согласия Китая на сооружение в Маньчжурии Китайско-Восточной железной дороги (КВЖД).

Самый общий, исторический итог этого: наш Дальний Восток избежал участи отрезанной Аляски. Одновременно с Китаем был заключён союзный оборонительный договор.

Витте провёл важнейшую денежную реформу, обеспечив России с 1897 по 1914 год устойчивую валюту, «Золотой рубль». Витте – это ещё и российские коммерческие учебные заведения.

При активном участии С. Витте разрабатывалось рабочее законодательство, в частности закон об ограничении рабочего времени на предприятиях (1897).

В октябре 1898-го он обратился к Николаю II с запиской, в которой призвал царя «завершить освобождение крестьян», сделать из крестьянина «персону». Добился отмены круговой поруки в общине, телесных наказаний крестьян по приговору волостных судов, облегчения паспортного режима крестьян.

Витте считают «своим» железнодорожники, финансисты, пограничники. Я бы предложил задуматься «об отцовстве» и… российских пиарщиков – напоминаю его кампанию в Портсмуте.

В 1906 году он подобным же образом, с привлечением общественного мнения и прессы, провёл успешные переговоры с Францией, получив крайне нужный, в связи с революцией 1905–1907 годов, заём.

О великой его работе в сфере российских питий было сказано ранее…

И вообще-то говоря, отсутствие до сих пор в России памятника Сергею Юльевичу Витте – своего рода общественный симптом. Неумение в потоке событий разделить Дела/Сплетни, Свершения/Благопожелания. В одной в общем достойной редакции как-то меня опровергали: «Как раз тут опубликовали мемуары… такого-то. Он свидетельствует, что Витте… и что Витте… и ещё о Витте…»

Да и сам император, по воспоминаниям посла Франции в Петербурге Ж. М. Палеолога, с которым посол беседовал 3 марта (ст. ст.), согласился с тем, что « большой очаг интриг погас вместе с ним » (слова из телеграммы Палеолога своему правительству о смерти Витте), и добавил: «Смерть графа Витте была для меня глубоким облегчением. Я увидел в ней также знак Божий» .

А ведь так и получается: для вяло плетущегося к отречению и смерти Николая это было именно облегчение . И вообще, простите за такое сравнение, но все 23 года того царствования можно сравнить с… эдакими пошаговыми облегчениями, вроде как офицер (полковник, если уж быть точным) отстёгивает шашку, снимает портупею, срывает погоны, стаскивает мундир, и вот стоит, совсем уже облегчённый, приуготовленный к…

Шаги его облегчения, высвобождения от бремени правления и жизни были примерно следующие:

1. В самом начале царствования. Ходынка. О ней мы уже упоминали.

Большое облегчение, может, даже удалось и забыться… Это и стало первой точкой расставания Николая с Россией. (Плюс, конечно, гнев общества, подзуживание агитаторов.)

2. Сообщили: рабочие собираются идти к Зимнему, с каким-то Гапоном и письмом, вишь ты: «лично царю»! Сидеть в Царском Селе, оставить коменданта, пусть он и разбирается.

3. Отставка Витте. Это – великое облегчение! Витте вместе с вдовствующей императрицей Марией Фёдоровной слишком часто ставили ему в пример царствование отца. Мария Фёдоровна понимала значение Витте и потому всегда была его сторонницей.

4. Посылка Витте на заглаживание результатов Русско-японской войны. Витте был упреждающе против той войны. (См. «Безобразов».)

По результатам Мукденов-Цусим японцы претендуют на весь Дальний Восток. Витте в Портсмуте явил чудеса изворотливости. Но кличку «Полу-Сахалинский» получил-то – Сергей Юльевич. Ещё облегчение.

5. «Заслонявший» монарха Столыпин убит.

6. Граф Витте умер. «… Глубокое облегчение».

7. Ну и – ж/д станция Дно Псковской губернии. Отречение. Почти полное облегчение.

8. Екатеринбург…

В общем, речь тут не только о чёрной исторической и человеческой неблагодарности, но и в целом о навыке выделять дела, результаты из ворохов исторической, мемуарной макулатуры. Витте, кстати, тоже писал «Воспоминания», хорошо известна история, как Николай II в день смерти Сергея Юльевича гонял жандармов: найти, изъять, воспрепятствовать публикации! Наверное, для уже самого своего глубокого своего облегчения.

Но у Сергея Юльевича остались и другие «Воспоминания» – записанные сталью Транссиба и КВЖД, золотом рубля… ну и «монопольной водкой».

Эта актуальность и требует расставить все точки над i – в деле человека, строившего Транссиб и КВЖД, упорно отводившего царско-Безобразовскую по происхождению Русско-японскую войну, а потом в Портсмуте минимизировавшего её потери. И по этому поводу выпущено уже огромное количество мемуаров, вроде тех, где бумажными строчками опровергаются шпалы и рельсы Транссиба. Это и «Арии генералов»: – Ах, Витте с его «Портсмутским миром» помешал нам… захватить Токио. Вот-вот, взяли бы… правда, если бы удержали Мукден … Момент затевания той «маленькой победоносной войны» – вообще один из самых кошмарных в русской истории. Подробнее он рассмотрен в главе «Войны» «в разрезе» и «пошагово» увидеть: как? кем? почему? ломается государственный механизм.