– Ложись и спи. – Она встала и взбила подушку. – Я посижу с ребятами. Да, постой! Ты можешь показать Ксении снимок Натальи?

– Зачем это? – поинтересовался Виталий, с трудом подавляя зевоту.

Он уже принялся расшнуровывать ботинки. Тани он совсем не стеснялся. И вообще вел себя так, будто пришел домой после тяжелой ночной смены.

– Мне интересно, опознает она ее или нет? Я думаю, что они виделись.

Виталий сказал, что разрешает это сделать. Но без каких бы то ни было объяснений. И только из его рук.

– Или та самая женщина, или очень на нее похожа! – авторитетно заявила Ксения, внимательно изучив снимок. – Я так и думала, что ее найдут.

Все эти дни Саша редко бывал дома. Он уезжал рано утром, наспех перекусив. Потом обедал в городе, выкроив время между срочными делами, и возвращался, когда было уже темно. Чем занималась в это время его любовница, Саша не знал. Не знали об этом и его соседи, которые стали очень внимательно следить за ним, с той самой ночи, когда весь дом пропах гарью, а на закуску появилась милиция. Сашина квартира приобрела нехорошую репутацию. Когда он проходил мимо женщин, сидевших на лавочке у подъезда, то слышал пугливые обрывки фраз: «Притон… Подожгли… Без прописки прожила пять лет…»

Саша не оборачивался и шел прямо к своей машине, хотя раньше всегда здоровался. Звеня ключами, отключая сигнализацию, он чувствовал, как его сверлят взглядами. Это было неприятно. Он выезжал со двора на слишком большой скорости и один раз слегка помял крыло машины о железную оградку газона. Это прибавило ненужных расходов и убавило оптимизма. Вообще, Саша должен был себе признаться, что многое пошло наперекосяк. И виноват в этом был не кризис. Как ни странно, но идея с поставками подержанной мебели из Германии осуществлялась без сучка без задоринки. Первая партия должна была прибыть на склад уже во второй половине ноября.

Да, дело было не в деньгах. И не в мебели. И не в пятне, прожженном на полу, – Саша давно уже купил кусок подходящего коврового покрытия и самолично ликвидировал все последствия пожара. Дело было в каком-то душевном неуюте.

«Неужели я хочу, чтобы Агна вернулась?» – спрашивал он себя. Трое суток уже прошли, и он с замиранием сердца ждал, что девушка явится к нему за вещами. Сумки так и стояли в углу комнаты. Никто к ним не прикоснулся. «Да нет, – возражал он себе. – Если она придет, я выставлю ей вещи на лестницу и, пожалуй, дам денег на дорогу. И закончим на этом!»

Дело было не в Агне. Совесть Сашу не мучила. Он считал, что сполна расплатился с этой стервой за то, что она пыталась его убить. «Уж ее-то жизни ничего не грозило. Ее там даже кормили, – говорил он себе и чувствовал, что против воли улыбается. Эта улыбка пугала его. – Конечно, девчонку жалко, но она сама виновата. Не будет такой дурой! Так в чем же дело?»

Он не понимал.

Саша стал хуже спать. Иногда среди ночи он вдруг открывал глаза, чувствовал, что лежит в холодном поту, и никак не мог согреться. Ему снились кошмары, которые он тут же забывал. Он даже не мог пожаловаться Наталье. Стоило ему сказать, что он видел плохой сон, как она тут же отвечала: «Я тоже». И рассказывала какую-то чепуху, где обычно фигурировали вороны, черные коты и крысы. Ее сны казались Саше очень глупыми и вовсе не страшными. Но то, что снилось ему, было страшным по-настоящему. Он только не мог вспомнить, что это было.

Иногда во время таких ночных пробуждений ему вдруг казалось, что рядом лежит вовсе не Наталья.

Он прислушивался к ее дыханию и ругал себя за то, что у него так сильно стучит сердце. «Чего я боюсь? – спрашивал он себя. – Ее можно разбудить, обнять, и она не рассердится, будет только рада… Да, она всегда готова. Этим взрослые женщины и отличаются от девчонок».

Но он не будил ее. Все, на что его хватало, это приподняться на локте – осторожно, чтобы не скрипнуть постелью, – и долго смотреть ей в затылок. Она спала безмятежно, какие уж там кошмары!

Саша смотрел на ее русые волосы, которые в сумраке казались темнее, чем днем. Слушал ее ровное дыхание. И внезапно понимал, что совершенно забыл ее лицо. Она была так неприметна, что он не смог бы ее описать. Саша вообще с трудом описывал чью-то внешность, но в случае с Натальей было что-то особенное. Ее черты ускользали, стирались, у нее как будто и не было лица. В последнюю ночь он дошел до такого идиотизма, что не вытерпел – вскочил, нашел зажигалку и поднес огонек к ее лицу.

Она мгновенно открыла глаза, будто вовсе не спала.

От неожиданности Саша уронил зажигалку и долго не мог отдышаться.

– Ты что? – спросила она каким-то Странным, чужим и грубым голосом.

– Ничего, – прошептал он. – Спи, не обращай внимания.

Наталья зашевелилась и села. Отбросила со лба волосы и попыталась разглядеть его лицо.

– Да ты здоров, миленький?

Теперь ее голос звучал ласково. Слишком ласково по сравнению с тем грубым окриком, который Саша только что слышал. Он ничего ей не ответил, вышел в кухню, нашел в холодильнике бутылку пива.

Через минуту она пришла за ним следом, обняла его, сказала, что очень испугалась. Что ему взбрело в голову? Зачем он хотел сжечь ей ресницы?

– Да ты что, буду я тебя поджигать? – возмутился Саша. – Просто хотел на тебя посмотреть.

– Соскучился? – Она потянулась его поцеловать, но Саша неожиданно для самого себя оттолкнул ее.

Ее легкомысленные глаза сразу стали какими-то пустыми. Его даже жуть пробрала. Саша извинился – расшалились нервы. И попросил, чтобы она вернулась в постель. Он хочет побыть один. Наталья беспрекословно ушла. Он слышал, как она громко зевает и сонно наталкивается плечом на стены. Он почти допил пиво, когда в прихожей зазвонил телефон.

– Да, Букетов, – подтвердил он, когда назвали его фамилию. – Что вы говорите?

Связь была очень хорошей, он расслышал каждое слово. Расслышал, но не совсем понял.

– Вы что, шутите? – потрясение спросил он. – Когда? Вчера вечером? Я не знаю… Я не помню, где был…

Он поднял взгляд и увидел Наталью. Та стояла перед ним и напряженно всматривалась ему в лицо.

Саша махнул ей рукой, чтобы она ушла, но женщина не тронулась с места.

– Извините, но я вообще не могу ничего понять.

Саша чувствовал себя нехорошо. Застарелая бессонница, пиво, нервы – от всего этого голова раскалывалась, была совершенно дурная. Видимо, он выглядел совсем плохо, потому что Наталья знаками показывала, чтобы он положил трубку. И Саша машинально сделал это. В следующий момент он бросился в ванную. Через минуту его стошнило.

– Отстань! – Он чувствовал, как его плеч касаются ее мягкие, пухлые руки. – Я сам! Уйди, не смотри на меня…

Она не ушла. Помогла ему подняться, по-матерински заботливо умыла его холодной водой, намочила полотенце, отвела в спальню. Наталья пыталась уложить его на постель, но он никак не желал принимать горизонтальное положение. Снова зазвонил телефон. Наталья вышла в коридор, и тут же звон умолк.