— Алисон?..

— С ума сойти, вот это встреча! Расскажу Адриану — не поверит!

— Ты его часто видишь? — ляпнула я и, поняла, что вопрос пожалуй, был глупый!

—  Иногда кажется, что слишком часто, — некромантка скривила забавную физиономию, выпрямилась и я следом за ней, и мы как то машинально зашагали в одном направлении. — Мы между прочим уже семь лет как женаты! Ты, наверное, не знаешь —  но его же все-таки запечатали. Правда, он не расстроился, нашел себя в автомобилестроении, там инженеров с базовым магическим образованием и без всякой магии с руками оторвать готовы, а у него руки из нужного места растут —  да и мозги под тем самым углом повернуты…

—  Алисон, ты не представляешь, как я за вас рада! А ты еще с кем-то из… из Горок общаешься?

“Из наших”...

— А то! — хмыкнула она и принялась охотно рассказывать.

Про Мирей, про Криса, про то, что Торнвела сместили… а потом — вернули. А потом — он сам ушел, на пенсию, и его место занял Кроуч. И нет, этого она уже не застала, но было интересно, и она следила за новостями.

Для Алисон Горки никогда не были тюрьмой, Алисон Горки подарили ее силу.

Звонок к началу лекции застал нас в дверях одной аудитории.

—  Ой! —  опомнилась Алисон. —  А ты что, тоже к этому... на повышение квалификации по рунологии?! Ты ж, вроде, продвинутая была?!

—  Ага, продвинутая…—  мрачно согласилась я, моментально возвращаясь в состояние паники. —   Дальше некуда! —  от нервов у меня снова застучали зубы и похолодели руки, и я мрачно пошутила, —  Давай, заходи в аудиторию, а то опоздание запишу...

Дождавшись, пока миссис Деспорт-Гилберт (а не просто “Гилберт”, задрав нос уточнила Алисон еще в коридоре) устроится на своем месте, я начала::

—  Добрый день, господа некроманты, —  обведя взглядом аудиторию, я убедилась, что мы с Алисон здесь самые молодые.

От этой мысли, что удивительно, легче не стало.

Заготовленная вступительная речь вылетела из головы.

А, была-не была, пропади оно всё пропадом, будем импровизировать!

—  Меня зовут миссис Элалия Лагранж, и я буду вести у вас спецкурс по рунологии, и вам следует учесть что я вас боюсь, поэтому прошу относиться ко мне бережней!

По ряду пробежали смешки. Напрасно веселитесь, господа, я зверски серьезна!

—  Так уж вышло, что одна из ваших коллег —  моя старая знакомая, и она, кажется, случайно вас всех сдала: спецкурс по рунологии некромантом так нужен, что они даже не знаю фамилии лектора, который этот курс читает.

По рядам снова пробежались смешки, и я вышла из-за кафедры, подпрыгнув, уселась на демонстрационный стол и спросила:

—  Ребят, я-то знаю зачем мне это нужно. А вам-то зачем?

Они снова смешливо зафыркали —  ну уже хорошо, веселые ребята. Но вопрос перефразировала:

—  Мне нужны эти лекции, для того, чтобы достигнуть поставленной цели —  ученого звания. А вам они зачем?

Они всё еще непонимающе молчали.

—  Хорошо, спрошу иначе. Я —  рунолог, мне некромантия не нужна. Наоборот это тоже работает?

—  Увы, но нет, миссис Лагранж. На чистой силе можно работать только в том случае, если вы Деспорт-Гилберт. Во всех остальных случаях приходится пользоваться подпорками из начертания, ритуалистики и рунологии!

—  А чего сразу “Деспорт-Гилберт”? —  ощетинилась Алисон. — Деспорт-Гилберт тоже великой триадой пользуется, она что, самая рыжая, жилы рвать?

Я дождалась, пока утихнут смешки, и подошла к черной доске.

—  Итак, какая там самая ходовая руническая связка у некромантов?

Мел бодро застучал по дереву, и семь базовых рун некромантии выстроились в ряд на доске.

—  Всё верно?

И, дождавшись подтверждения, спросила:

—  Но зачем они вам? Можно же проще…

Руны “покой-подчинение-смерть” действительно выглядели куда проще —  но эффект в совокупности обещали тот же. За одним ма-а-аленьким исключением...

—  Э, нет, миссис Лагранж! —  сообразил в чем подвох тот мужчина, что упомянул Алисон. —  Они же не объединены!

—  Ну и что? —  фыркнула я. —  А круг нам на что дан?!

Я заключила нарисованные руны в круг одним движением, азартно ожидая возражений.

—  Ну не-е-ет, круг —  не рунология, это начертание!

—  Ну и что? —  отмахнулась я небрежно..

—  Так ведь круг —  отделяющая черта, —  выкрикнул нужный ответ кто-то с дальнего ряда. —  Всё, это система в себе, больше в нее ничего не внесешь!

—  А если так? —  я коварно улыбнулась, и снова мел побежал по доске...

— А сюда две трети рабочих связок невозможно прикрепить! —  радостно нашла ошибку в предложенном варианте аудитория.

—  И самые ходовые инструменты отваливаются!

—  И…

Мы играли в эту игру с упоением, с удовольствием: я предлагала им на рассмотрения все новые и новые варианты, взамен тех привычных, которыми они пользуются, а они с азартно и увлеченно их отсеивали.

И только за пять минут до звонка, возвещающего о конце занятий, я отложила мел и подвела итог.

—  Ну что ж, я считаю, что мы с вами сегодня отлично поработали. Мы познакомились и сформулировали основные запросы некромантии к рунологии: это комплиментарность, —  я ткнула световой указкой в связку, к которой невозможно было больше ничего прикрепить. —  Универсальность, —  теперь указка смотрела на комплекс, который не сочетался с большей частью основных некромантских связок. —  И… Кто подскажет третий запрос?

Аудитория притихла, взгляды некромантов шарили по доске в поисках подсказки…

Дождавшись, пока они сдадутся и сосредоточат взгляды на мне, я огласила третье требование:

—  И разборчивый почерк!

И под смешки группы сообщила:

—  Следующая лекция у спецкурса через неделю, и я ожидаю, что к этому моменту вы освежите свои знания по базовой рунологии. С этой целью я рекомендую вам…

Мел снова бодро застучал по доске, складывая белые линии в имя автора и название его труда по рунологии.

—  За сим —  все свободны, рада была познакомиться!

Очистив руки от мела простеньким заклинанием, я, прихватив свою папку, вышла из аудитории.

Фух! Вроде, жива! Вроде, не облажалась!

Господи, ну зачем, зачем я ввязалась в спецкурс?!

Перед тем, как сбежать из аудитории на следующее занятие, Алисон бросила угрозу, что мы еще увидимся вне класса и обязательно повеселимся.

Если она имеет в виду горочное веселье, то мне правда очень-очень страшно!