«Грань между тобой и тьмой почти стерта, потому я смогла прорваться, — пояснила Даяна. — Пусти меня. Я помогу. Ты не сможешь справиться с вампиром, удержав разум. Зато смогу я. Пусти меня в разум. Я помогу тебе, аватара. Ведь ты нужна мне живой!»

Первая мысль — немедленно согласиться. Уж с темной богиней нежити не тягаться. Она сможет…

Нет!!!

Я глубоко выдохнула, пытаясь сохранить остатки здравого смысла.

Пустить ее в свой разум?! Добровольно отдать контроль над телом мертвой темной богине, искренне ненавидящей все живое? Нужно быть полной идиоткой, чтобы согласиться!

«Жаль, — от голоса Даяны повеяло холодом. — Было бы лучше, если бы ты согласилась. Но ты то ли слишком умная, то ли слишком трусиха. Удачно сойти с ума, девчонка».

Чужое присутствие пропало, а бездна навалилась с новой силой.

Мне… осталось недолго…

Я смотрела в алые глаза торжествующе улыбающегося вампира и…

Меня обуял гнев. Чистый. Холодный.

Да как смеет эта тварь?! Что он вообще о себе возомнил, дохлый уже столько времени, что наверняка в существующую форму из истлевшего скелета восстанавливался?! Это я! Я здесь ведущий некромант, ведь на его ауре МОЯ метка! А он еще и пытается меня прогнуть?! Не позволю!!!

И вдруг… бездна вокруг забурлила, а потом расплескалась ровной гладью темного океана. Я стояла перед ним и ощущала… как меня зовут. Туда. Вглубь. В непроницаемую, но наверняка теплую толщу. Колыбель моей магии.

Меня словно осенило. Картинки и ощущения из прошлого, пронеслись мимо, сплетаясь в единый клубок.

Ключ не ненависть, как пыталась внушить мне богиня. Ключ — гнев. Не ярость, выжигающая мозг, а холодный, расчетливый гнев, полный праведного негодования и концентрации.

Решение напрашивалось само собой.

— Я должна тебя ненавидеть, — глухо выдохнула я, уставившись в глаза вампира. — Но нет. Я не ощущаю ненависти.

— Скоро это вообще не будет иметь значения, — хмыкнул тот. — У тебя позеленели глаза, знаешь ли. Остались секунды до…

— Ты — просто неживая тварь, пытающаяся испортить мне жизнь, — продолжала правильно накручивать себя. — Возомнившая, что имеешь право решать, что со мной будет. Как это нагло… Играть вот так со своим создателем, — выплюнула я.

Он замер, пристально в меня всматриваясь. Словно подозревая… что-то.

— Что ты делаешь? — прошипел вампир. — Ты…

Океан тьмы впереди вздыбился высокой волной. И я, отбросив все сомнения и страхи, смело шагнула вперед. Лодыжки облизало теплом, а затем тьма взметнулась вверх и очень ласково сомкнулась над моей головой.

Мысли стали четкими. Короткими. Эмоции почти пропали. Гнев остался.

Впереди стоял вампир. Высшая нежить. Посмел посягнуть на своего творца.

И за это он умрет.

Рука сама собой вскинулась вверх. Легкое кружево острых нитей вспыхнуло зеленым и опало к ногам вампира. Тот шарахнулся в сторону. Плетение съежилось и пропало, оставив на полу выжженный след.

Я недовольно цокнула языком.

Одной рукой неудобно.

— Что с тобой сделал этот полуэльф?! — рявкнул вампир, напряженно следя за моими действиями. — Ты за критическим уровнем! Ты уже должна сойти с ума!

Слушать треп нежити я не собиралась.

Скосив взгляд вниз, я уставилась на кинжал. Техномагическая штучка. Я помнила, что умру, если отпущу. Но не помнила, как отключить. Сейчас я — чистая тьма.

Решение пришло само собой. Стиснув рукоять крепче, я направила мощный поток силы по этой руке. Сияние на миг охватило ее, а после я встряхнула ладонями. Напротив моего сердца замерла бледно-зеленая рука, сотканная из магии. Она держала кинжал, позволяя мне действовать.

Вампир что-то кричал, но я не слушала. Он должен умереть. А слушать труп… не в моих правилах.

Бросок еще одной сети. Сразу после — второй. Медленное скольжение к окнам. Нежить не должна ускользнуть.

— Ты меня достала, — выпрямившись, процедил вампир. — Я хотел сделать тебя почти равной себе. А теперь запру в подвале и буду с удовольствием отрезать тебе руки после каждой регенерации!

— Сначала не сдохни сам, — хищно улыбнулась я, выплетая очередное заклинание.

А после мне пришлось несладко. Тварь явно перестала сдерживаться. Тонкие пальцы порхали легко и так быстро, что я едва успевала уворачиваться от ударов. И колдовала что-то свое.

Он был опытным некромантом. И сильным. Я признавала это, нехотя — но признавала. Мне, недоученной, не хватало знаний, чтобы противостоять ему полноценно. И это порождало во мне новые волны гнева. А каждая такая волна давала силу.

Резкий свист призрачного хлыста — и вампир на миг замирает, неверяще глядя, как его рука, отрезанная по самое плечо, медленно падает на пол.

— Кто-то там грозился отрезать мне руки, помнится, — злорадно усмехнулась я, готовясь к очередному удару.

Алые глаза полыхнули настоящим огнем.

Низкое рычание. Выброшенная вперед рука. Меня обожгло болью где-то внизу живота. Я отлетела через все помещение и, сильно приложившись спиной об стенку, со стоном сползла вниз. Тихий писк. Кажется, это включился какой-то из регенерирующих артефактов. Смазанный взгляд на собственный живот отметил расползшееся красное пятно.

А потом меня схватили за шею и подняли.

Я захрипела и вцепилась в ледяную руку пальцами.

— Ты, маленькая, глупая идиотка, — процедил вампир, глядя в мои глаза. — Все могло бы закончиться не так. Но ты из-за своего нежелания смириться с судьбой будешь сама виновата во всем, что произойдет дальше. Я бы убил тебя, но, увы, не могу. Так что ты будешь жить. Долго. Вечно. Я об этом позабочусь. Как и о том, чтобы ты каждую секунду своей жалкой жизни страдала! Уж что-что, а причинять боль, даже вампирам, я умею!

И еще раз приложил об стенку.

Воздуха не хватало. Меня колотило. Но не от удушения. Страха тоже не было. Зато казалось, я вся состою из этого ледяного гнева.

Ничего в своей жизни я не хотела так, как увидеть смерть этой всемогущей твари. Смерть от моих рук.

Океан тьмы ласково подтолкнул меня на поверхность, а затем утянул обратно в свои пучины.

Я на миг отключилась и не услышала, что еще говорит вампир. Зато увидела. И меня осенило.

Самый простой, но самый опасный способ уничтожить нежить. В случае вампира… грозит даже смертью. Но ради того, чтобы эта тварь сдохла, я согласна даже рискнуть своей жизнью!

Я выбросила вперед ладонь и вцепилась пальцами в метку на ауре вампира. И закричала от невыносимой боли.

Вампир отпустил мою шею и попытался шарахнуться в сторону. Но я сжимала пальцы все крепче.