– Эх, если бы наш вонючка так во всем разбирался, а то ведь от него обычно ничего путного не допросишься…

Никита невольно улыбнулся. Приятно, когда в подобный тяжелый момент девушка вспоминает именно тебя, пусть и не в самом радужном свете.

– Сможешь придержать паучиху, чтобы наш друг ей врезал? – рядом с Никитой раздался голос Сереги, указавшего на крепко сжавшего меч Данилу.

– Я же говорил про лечение, лучше возьмите на себя окрестности…

– Лечение не проблема, – Серега не снизошел до объяснений, но Никита и сам все понял.

Именно в этот момент пламя на руке его вихрастого товарища осветило новую руну, которую они с Кимом только что нацарапали на мече. Значит, эта штука запрещает использовать лечение, ну или снижает его эффективность… Что ж, если это так, то сражение с пауком будет даже легче, чем Никита мог себе представить.

– Начали! – парень шагнул вперед и за неимением оружия руками заблокировал попытавшиеся дотянуться до его шеи жвала.

Как оказалось, даже новой силы парня было недостаточно, чтобы долго удерживать монстра, подобного паучихе, но Даниле хватило и этой пары секунд. Никиту откинули в сторону, но к этому момент Ким уже успел воткнуть меч в один из глаз их противницы. Паучиха истошно завыла, и к ней со всех сторон тут же бросились десятки мелких зеленых паучков.

Никита невольно представил, что бы было, попытайся они их остановить… Тогда бы эта волна вместо того, чтобы спешить к своей королеве, начала защищаться, и парень бы не поручился, что у них получилось бы справиться без потерь. А так они могли просто отойти в сторону и наблюдать. Паучиха жрала своих подданных, но кровь из-под воткнутого в нее меча все продолжала и продолжала течь. А потом все как-то неожиданно тихо закончилось. Королева замерла, мелкие зеленые паучки разбежались, и стало понятно, что вот она победа.

– Я убил ее, я убил ее… – Данила, словно удивляясь себе, раз за разом повторял эту фразу.

– Благодаря моей руне! – Серега не преминул отметить свой вклад.

– Вы все молодцы, но нам лучше двигаться дальше, – Никита уже хотел предложить пробраться мимо паучихи, когда заметил тревожно поднятую руку Алисы.

– Послушайте, – начала девушка, и тут до слуха парней тоже добрался тот самый звук.

Бой барабанов и звон сталкивающихся клинков. Никита невольно улыбнулся: кажется, их преследовательница догнала их, вот только, ориентируясь на брошенную Алисой одежду, свернула не в тот коридор. И ведь это не просто везение: не только девушка, они все вчетвером хорошенько поработали ради этого. Он сам применил знания об этом подземелье, Серега нашел руны, выручившие их с пауками, Данила добыл меч – кстати, теперь понятно, что он тогда тащил с тренировки.

– Классная штука, кстати, – Данила стукнул ладонью по клинку и прислушался к тому, как он загудел. Мрачновато.

– Ага, я его, если честно, позаимствовал у мастера Доу из нашей секты. У него на полигонах, где мы тренировались, был свой зал, ну я туда и заглянул перед побегом…

– Хватит болтать! – Серега остановил своего разговорившегося друга. Ну да, все справляются с волнением как могут. – Уверен, нашему спасителю такие глупые истории неинтересны.

После этого Серега медленно перевел взгляд на Никиту, как бы предлагая что-нибудь сказать. Все понятно, вихрастый лидер их небольшого отряда, с одной стороны, тоже был рад спасению, но с другой, ему совсем не нравилось, что рядом появился более сильный и знающий, чем он, чужак.

– Что будете делать дальше? – Никита обвел взглядом стоящую перед ним троицу. Парню очень хотелось сказать, кто он, стать одним из них, но благоразумие и осторожность пока одерживали верх. Да и, если его личность раскроется, защищать друзей станет гораздо сложнее. – Сейчас убийца явно застряла у наших соседей, но рано или поздно она от них избавится, я уверен…

– Пересидим тут до завтра. С пауками мы научились драться, проберемся подальше, забьемся в какой-нибудь тупиковый проход, и без одежды с жучками нас уже никто не найдёт, – Серега вполне спокойно пожал плечам. – А потом вернемся обратно в секту. По идее, информация о нашем побеге могла просочиться, но это будут не более чем слухи. Мы достаточно сильны, чтобы нам простили такую мелочь.

– А эта убийца? Она вас снова не достанет уже в Никсе?

– В город выходить не будем, – на этот раз ответила Алиса. – У нас есть слуга, скинем на него все покупки. На территории секты нас будет не достать.

– А ваш контракт с ее учительницей? – Никита как бы невзначай упомянул возможные неприятности с самой Марикой и с удовольствием отметил, как все сразу погрустнели.

– Ты много знаешь… – Серега нахмурился, было видно, что решения по тому, что делать с врагом уровня подмастерья, да еще среднего уровня, у него не было. Такая при должном желании и на территории секты их сможет прикончить.

А вот у Никиты, наоборот, родилась одна идея. Кажется, он знает, чем можно заинтересовать Марику настолько, что она тоже забудет о попытке побега.

– Тогда держите, отдадите мадам Крал. Уверен, эта штука поразит ее настолько, что она на какое-то время оставит вас в покое, – с этими словами Никита достал зеленый кинжал, который в свое время ему дала Ева Локка, чтобы он порезал им Марику. Судя по всему, это была не простая железяка, а с историей, и Никита решил воспользоваться этим, чтобы выкупить жизни своих друзей.

– Спасибо… – Алиса была первой, кто догадался хоть как-то отреагировать. Она не знала, почему этот незнакомец их спас, а теперь вот помогает разобраться с последствиями, но девушке просто хотелось что-то сказать. Не слова благодарности, что-то другое…

Но в этот момент ядовитая кровь, что натекла из мертвой паучихи, разъела камень под ее телом, и то с громким треском провалилось куда-то вниз. Судя по всему, слой камня тут оказался неожиданно тонким, и прямо под туннелем, где они находились, оказался еще один.

– Тут надпись, – Серега поднес свое пламя к выбитому на стене знаку и недовольно поморщился.

Да, он еще не успел выучить местный язык. Впрочем, знание современного наречия вряд ли помогло бы ему разобрать письмена древних дварфов. А вот Никита с его необычным умением понимать все написанное с легкостью справился с этой задачей.

Ты дошел до границы Неверкейва, путник. Будь осторожен, живым нет места за этой чертой!

По коже Никиты пробежали мурашки, и парень понял, что он стал на шаг ближе к какой-то ужасной тайне.

– Ты молодец, – в голове парня неожиданно зазвучал голос дневника. Неожиданно, в основном потому, что он не стал на этот раз никак обзываться. – Сегодня ты доказал, что достоин своего пути. Раньше я сомневался, но теперь считаю, что ты на самом деле заслужил право пройти испытание и стать подмастерьем ордена.

На этом подходит к концу первая часть «Тайного паладина».