— Папа, я здесь! — Лиза всхлипнула в трубку еще громче.

— Это ты, Лизок, ты? Ты где? Ты — нормально, да, нормально? — в трубке сбивчиво зажурчал торопливый говорок отца.

— Я здесь, папа! Тут такая история… Мы на острове…

— Да, я все знаю, все видел… Я работаю над этим… Мы все смотрим «Укрощение строптивых», и я уже сделал заявление для прессы. И в правоохранительные органы. Не волнуйся, все под контролем!

— Папа, а когда ты меня заберешь отсюда?

— Да, все под контролем… Все под конт… Скоро, очень скоро!

— Когда? Я не могу больше оставаться здесь, я хочу домой!

— Нет, пока не могу! Потерпи! Да, уже скоро… Я работаю над этим… Все под контролем! Больше не звони, ты же знаешь, я на прослушке. Все под контролем. Я обязательно тебя выручу. Ну, пока!

— До свиданья, па-а-па-а, — разрыдалась Лиза в трубку. Ответом ей были короткие гудки.

Он не понимал, что все это значит. Какая-то передача, где показывают остров, их дом, их жизнь? Чудовищно и нелепо! В это невозможно поверить! Это просто чушь! Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда!

Но включенные кем-то мониторы в то утро… А ведь он точно помнил, что выключал их перед уходом! Неужели кто-то смог проникнуть в святая святых, в его бункер? Эх, нужно было и комнату управления для верности оборудовать видеокамерой. Не пришлось бы сейчас ломать голову, имея видеозапись. Но тогда он посчитал, что это лишнее. Тогда…

Конечно, в последнее время он потерял бдительность, расслабился.

Перестал просматривать кассеты, фиксирующие жизнь небольшой колонии на острове.

Посчитал, что все под контролем, что пленницы ныне полностью покорны его воле…

А вдруг за островом ведется тайное наблюдение, а потом изображение передается в эфир? Абсолютно нереально! Это потребовало бы такой дорогостоящей аппаратуры и такого вложения средств, которые не под силу средней телекомпании.

Да и зачем? Скорее всего, волноваться нечего: девчонка увидела какой-то фильм по телевизору и возомнила себе Бог знает что.

Все же он решил просмотреть последние кассеты с записями. По экрану поползли привычные, ничем не примечательные кадры: пустые комнаты, обыкновенная размеренная жизнь огромного дома. А вот консилиум у постели больной, испуганные лица, стоны умирающей…

А вот ночные съемки… Рыжие пятна на экране: камера в саду зафиксировала странные огни возле дома, как будто кто-то подавал знаки горящими факелами в темноте. Отблески огней бросают розовые тени на лица…. Ба, да это наша парочка, Юля и Алеша! Вот слышен гул взлетающего вертолета. Все ясно! Они пытались привлечь внимание летчика. И, видимо, безуспешно…

Хорошо же! Вот и первые кандидаты на усмирение… Наказание ослушникам последует незамедлительно.

Поехали дальше… Лиза говорила, будто в передаче показывали, как ее столкнула с обрыва рыжая красотка… Это было примерно неделю назад. Кассета должна находиться в, стопке, куда он складывает записи для создания хронологии.

Он подошел к обширному стеллажу во всю стену. Попытался аккуратно вытащить из стопки бумажную коробку. Одно неловкое движение — и вся пирамида рассыпалась с легким шуршащим звуком. Коробки от кассет оказались пустыми.

Записей не было.

С ошеломленным лицом он сидел на полу посреди разбросанного хлама и не мог собрать разбегающиеся мысли. Ему казалось, что вся его с таким трудом налаженная жизнь разваливается на глазах.

* * *

В назначенное время вся честная компания, кроме нынешней фаворитки хозяина, Лизы, собралась возле телевизора. Лариса была готова к обороне и предусмотрительно сбила все настройки канала.

— Вы видите, девочки, на частоте НТК только снег да помехи! — убедительно проговорила она, щелкая пультом.

— Знаем мы эти помехи, — усмехнулась Юля к попросила елейным голоском:

— Пожалуйста, Алеша, попробуй ты…

Алексей с серьезным видом взял у нее из рук телевизионный пульт. С техникой у него всегда были лады. Девочки в шоу вечно просили его помочь с аппаратурой. Настройка заняла не более минуты. Вскоре на экране появилось четкое изображение с логотипом НТК. После рекламы возник диктор со слащавой мордочкой и подведенными, точно у женщины, глазами и, оптимистически сияя, возвестил:

"В нашей программе произошли изменения… Художественный фильм…

Новости… Встреча с политиком… А потом, дорогие телезрители, вы наконец сможете узнать, что происходит сейчас на далеком южном острове. Вы узнаете, отчего погибла Надя, как развиваются отношения юных влюбленных. Юли и Алеши, удалось ли коварной Лизе покорить сердце своего хозяина и выпустили ли из карцера Ольгу Витальевну. Сегодня в эфире пятьдесят шестая серия документального шоу «Укрощение строптивых»!"

Женщины удивленно переглянулись. Лариса сидела ни жива ни мертва.

Пришлось вытерпеть скучнейший художественный фильм, программу новостей и даже встречу с известным политиком. Наконец, когда терпение было на исходе, вновь появился диктор с оптимистическим лицом и произнес, натужно сияя:

"По техническим причинам очередная серия документального шоу «Укрощение строптивых» сегодня в эфир не выйдет. Вместо этого смотрите передачу «Новые голоса нашей эстрады».

— Ну, что я говорила! — торжественно объявила Лариса. — Тебе все показалось, дорогая, — обратилась она к Юле.

Озадаченные женщины разошлись по комнатам. Однако тот, кто пристально наблюдал за ними из своего убежища наверху, конечно же, заметил откровенно торжествующее лицо Ларисы. Он видел то напряжение, которое сохранялось на нем до объявления о переносе показа, видел чувство облегчения, которое разлилось по нему, когда передача не вышла в эфир.

Страшное подозрение закралось в его душу… Нет, его бывшую жену голыми руками не возьмешь, это он знал лучше других. К укрощению этой строптивицы следовало основательно подготовиться.

Сладкая парочка, Юля и Алексей, его давно раздражала. Они словно не желали ничего видеть вокруг себя. В том числе и его лично. Они плавали в безвоздушном пространстве собственной влюбленности, мало что замечая вокруг.

Кто бы мог подумать, что эти крошечные каморки на чердаке, поначалу предназначенные для технических служб, придется использовать по особому назначению. Карцер в подвале уже был занят Ольгой Витальевной, мест для содержания строптивых узников катастрофически не хватало.

* * *

Дверь каморки распахнулась, и в лицо пахнуло душным горячим воздухом — днем крыша дома раскалялась до такой степени, что на ней можно было жарить яичницу, и на чердаке держалась температура градусов под сорок, ночью же наваливалась вечерняя свежесть, и там становилось чересчур холодно. Пришлось наскоро прорезать в двери крошечное, не больше кулака, окошко для передачи пищи и установить ведро в углу для отправления естественных потребностей.