– Следи за шоколадом, отравитель, – занервничал Семен.

Шарль снова фыркнул и не ответил. Зашуршал тканью, довольно вздохнул. Я скосила взгляд на Семена. Он ободряюще дрогнул бровью и приподнял уголок губы. Мол, все путем, дожимай его.

– Шарль, у тебя приятный голос, гораздо лучше прежнего. Тот был бабский, с придыханием и мягкий до противности. Настоящий – вполне нормальный, даже мужественный.

– Тембр интересный, – включился в разговор Семен. – Ты ведь поешь?

– Ну уж нет, я вам не игрушка, – возмутился Шарль. – Петь не буду.

У меня потеплело на душе. Мы уже, можно сказать, победили. Он больше не шептал, а нормально говорил, достаточно громко и внятно. Он считал вслух пропорции ингредиентов шоколада, хвалил ваниль и ругал ананасовые цукаты. Он так долго молчал, что устал молчать. У джиннов, мне отец сказал, очень тонкий слух. Такова особенность магов, много сил отдающих акустике: они настраивают себя и обретают чуткость к иному, внешнему. Шарль полностью осознает, что мы ему не врем и у него по-настоящему приятный голос. И для него это очень важно.

– Шарль, – решительно начал Сёма, – ты понимаешь, что после двух часов изучения этой стены любая внешность выглядит выигрышно? Я тебя прежнего не знал, мне-то можно обернуться? Я тебя по морде не бил, вазой не стукал. Что еще эта сумасшедшая вытворяла?

– В уязвимое место, – не удержалась я от комментария.

– Рена, это о тебе Бризов говорил, что жениха такой найти можно только после обработки несчастного на покорность магом-пси?

– Ага.

– Шарль, ты уверен, что хочешь в ее памяти остаться идеальным? – вкрадчиво уточнил Сёма. – А ну как она надумает опять в невесты? Не отобьешься, тебя застали с ней наедине, это есть в протоколах. У тебя воспитание, титул, слава героя-любовника, а у нее… Представь, каждый день и всякую ночь в обществе этой, как ее зовет лучшая подруга, монстры…

Семен обреченно махнул рукой. За нашими спинами воцарилась длительная тишина. Шарль больше не считал и не ругался. Он думал. А я злилась. Что за свинство объявлять меня монстрой и мною пугать джиннов? Вдруг у меня тоже разовьется комплекс неполноценности?

– Ладно, – тяжело вздохнул Шарль. – Может, так будет правильно. Сейчас я формочки закончу, чтобы их не испортить. Вы умудрились найти в этой дикой столице готовые, но они не для всех конфет хороши. К тому же выбора у меня нет, потому что пора пить чай. А как его получить, сидя под покрывалом, я себе не представляю. Но запомните, вы сами этого хотели – увидеть джинна.

Мы с Сёмой переглянулись. Не знаю, что подумал он, а я вспомнила известную в Ликре книжку про сына знатного вельможи, родившегося негром. Представила себе синеглазого чернокожего – и захихикала. Рассказала Шарлю о своих подозрениях, чтобы не подумал, будто я над ним смеюсь. Я же не над ним в общем-то, а над своим воображением. Шарль мои догадки опроверг…

Семен тоже порадовал. Припомнил пиратов, радикально и неизлечимо одноглазых и одноногих, часто еще и одноруких, с серьгой в ухе и красным носом застарелых пьяниц. Шарль не выдержал – стал подхихикивать с нами. Наверное, он и не предполагал, насколько у некоторых все может быть плохо с внешностью. Опять же опроверг.

Я отдышалась и изложила историю нашего привидения и описала его новый образ адского машиниста.

– Не видел за всю жизнь ни единого привидения, – посетовал Шарль. – Я сомневался в правдивости легенды. Думал, фантом старого фон Гесса периодически вызывает нынешний ректор для поддержания своей значимости и незаменимости. Неужели настоящий?

– Он на журналистов вчера наехал паровозом так, что заикались до вечера, – охотно сообщил Семен. – Я только краешком глаза видел. Красиво. Пар валит, черный дым повыше, пламя на полкабинета, грохот. Мы уже входили, но сразу дверь закрыли и стали пережидать в коридоре. Боязно. А уж усищи у него… У тебя усы есть?

– Небритость, – с раздражением пожаловался Шарль.

– О-о, ты собирался с Ренкой целоваться? – невозмутимо уточнил Сёма.

– Нет, больше к этой особе и не подойду, – истово поклялся Шарль. – Я очаровывал принцесс, мне раскрывали коды сейфов жены банкиров, меня боготворили наследницы богатейших состояний мира. Мне ни одна монашка не отказала! И вдруг так позорно завершить карьеру… С ребенком не справиться!

– Так не завершай, – посоветовала я. – Вроде ты еще нестаренький, судя по голосу.

– Тридцать один год, – легко сознался Шарль. – Но, во-первых, я больше не джинн. А во-вторых… я сижу в тюрьме. Меня скоро будут судить и потом казнят. Какая тут карьера…

Семен облизнулся и покосился в сторону окна. Сумерки. Глаза притерпелись, но все же света явно мало. Надо бы попросить лампу. Да и конфетами пахнет невыносимо вкусно. Сидеть глотать слюни и пялиться в темнеющую стенку, заучивая наизусть рисунок трещин в штукатурке, – это настоящая пытка. Мне почему-то казалось, что мы управимся быстрее. Ноги затекли, смотреть на фишки и карту маршрута игры «Экспресс от моря до моря» уже не просто тошно, а противно до омерзения.

– Шарль, ты хотел бы вернуться домой, во Франконию?

– Нет, – ответил он сразу и резко. – Меня там никто не ждет, кроме служителей ордена. После провала от меня отрекутся. Очень возможно, сведения о моих прежних делах уже переданы властям и меня ищут. Там у меня нет ни имущества, ни дома. – Голос снова дошел до шепота. – Вы зря пришли. Нет разницы – сейчас я умру или чуть позже. Иного не дано. Помнишь свой вопрос, Бэкки? Про удачу и судьбу. У меня больше нет ни первого, ни второго. Я в тупике.

– Глупости, – отозвалась я. – Ты на дне колодца, если применять мою систему аналогий. Любой путь для тебя сейчас – это путь вверх, к жизни. Тебе невероятно повезло, Шарль. Ты меня поймал. Значит, у тебя есть удача.

Он горько усмехнулся, вздохнул и снова зазвенел ложками и тарелками, зашуршал малой меленкой. Мы дружно принюхались. Бесполезно.

– Орехи для посыпки тру, – пояснил он. – Нет у меня удачи. Я упустил птицу.

– Я была в тебя зверски влюблена две недели, – начала я перечислять. – Потом я тебя ненавидела дней десять, а теперь я за тебя переживаю. Ты меня поймал. Ты подлым обманом влез в душу и прижился там. Не такой уж ты и злодей, раз не стал меня по-грубому ломать.

– Ты не птица, – вздохнул он. – Ты проиграла в кости Семену. Все, я закончил первую партию. Можете оборачиваться и заодно добывать для нас кипяток и заварку.

Он сидел на коленях на коврике и возился с конфетами, упорно не глядя на нас. Под двумя изучающими взорами ему было тошно до зелени сведенных судорогой скул. Ему выть хотелось. Но Шарль держался, и я его за это уважала все больше. Вот только представьте на миг, что вы познакомились с собственным внешним видом в возрасте тридцати одного года! Такое надо пережить. И он пробовал. Самым удивительным и неожиданным для меня оказалось полное отсутствие волос на голове. Глянцево-гладкий череп хорошей формы – и ни пушинки… Иных поводов для отчаяния лично я не обнаружила. Нос у него типичный для франконца: довольно крупный, но приятной формы. И само лицо хорошее, слегка суховатое, с излишне впалыми щеками, но ему идет. Потому что глаза огромные, и от этой сухости они кажутся еще больше.