Селена кивнула. Здесь Аркер одержал победу, и она ненавидела убитого куртизана за это.

— Когда я смотрю на тебя, мне хочется подойти к тебе, прикоснуться. Но потом я сразу вспоминаю… ту ночь. Даже не знаю, смогу ли я когда-нибудь ее забыть.

Самый глубокий след на щеке капитана, оставленный ее ногтями, покрылся коркой. Потом корка отпадет, а шрам останется.

— Прости меня за то, какой я тогда была.

Шаол встал. Забинтованные раны болели. Морщась от боли, Шаол подошел к ней:

— Мы оба делали ошибки.

У Селены зашлось сердце, но она все же нашла в себе смелость взглянуть на Шаола:

— Как ты можешь смотреть на меня с прежней нежностью, зная, кто я?

Его пальцы гладили ее холодные щеки.

— Женщина-фэ, ассасин… Кем бы ты ни была, я…

— Молчи. — Она попятилась назад. — Не говори этих слов.

Селена не могла броситься в его объятия, не говоря уже обо всем остальном. Еще слишком рано. Так будет честнее для них обоих. Даже если она переступит внутреннюю черту и простит его за то, что верность королю он поставил выше жизни Нехемии, поиск Ключей Вэрда уведет ее очень далеко от Рафтхола. Она не вправе звать Шаола с собой.

— Мне нужно подготовить тело Аркера для доклада королю, — сказала Селена.

Не дав Шаолу опомниться и возразить, она подобрала валявшийся на полу Дамарис и исчезла во тьме потайной лестницы.

Только спустившись достаточно глубоко, Селена дала волю слезам.

Шаол смотрел в приоткрытую каменную дверь, решая, не пойти ли ему вслед за Селеной. Но после всех ее рассказов, после всех тайн, поведанных ею, капитану требовалось время, чтобы обдумать услышанное и… сжиться с ним.

Шаол чувствовал: о чем-то Селена рассказывала лишь вскользь, не вдаваясь в подробности. Но даже это угрожало его прежним представлениям о мире. Он что-то слышал о подобных превращениях, однако считал их не более чем детскими сказками. Да и само существование народа фэ казалось древней легендой, давно переставшей интересовать людей. Теперь понятно, откуда ей известны древние погребальные песни.

Осторожно погладив спящую собаку, Шаол вышел. В коридорах замка было тихо и пусто.

Капитан шел, вспоминая события ночи и некоторые странности в поведении Селены. Она вела себя так, будто и Дорин обладал какой-то силой. Был момент, когда на пути демона встала невидимая стена… Шаол мотнул головой. Дорин никак не мог иметь магические способности. Такое просто невозможно. У Селены, едва она вышла из портала, ее способности сразу исчезли.

Селена — потомок фэ, наследница силы, которой не умеет управлять. Даже если в этом мире перемена облика была невозможна, если кто-то узнает, что она…

Теперь ему многое становилось понятно. Этот ее леденящий страх перед королем, ее нежелание рассказывать, откуда она родом и через что жизнь заставила ее пройти. Замок был для нее самым опасным местом, как, впрочем, и для любой женщины народа фэ.

Если кто-то узнает о ее истинном происхождении, Селену начнут шантажировать, а то и просто казнят. И он ничего не сможет сделать для ее спасения. Не помогут ни искусная ложь, ни влияние, какое он имел при дворе. Разве можно поручиться, что завтра или через месяц кому-то не вздумается копнуть ее прошлое? Аробинн Хэмел не всесилен. Достаточно схватить его, бросить в застенок, пытать, и главарь ассасинов выложит про Селену все.

Ноги Шаола опережали его разум. Замысел только начал созревать в его голове, а они уже несли его в нужном направлении. Через несколько минут он стучался в дверь, куда поклялся больше не заходить.

Его отец тер сонные глаза, щурясь на внезапно появившегося сына:

— Ты хоть знаешь, который сейчас час?

Шаол не знал, и на это ему было наплевать. Он вошел в отцовские покои, убедившись, что отец там один.

— Я пришел к вам с просьбой, но, прежде чем я ее изложу, обещайте, что не станете задавать мне никаких вопросов.

Отец был явно заинтригован:

— Ну хорошо. Никаких вопросов. Говори.

За окном отцовской спальни начинало светать.

— Я считаю, что нам следует послать королевскую защитницу в Вендалин, поручив ей уничтожение тамошней королевской семьи.

Отец удивленно вскинул брови. Шаол продолжал:

— Мы уже два года ведем с ними войну, но до сих пор не сумели прорвать их морскую оборону. А если устранить их короля и его сына, это вызовет хаос и позволит нам туда прорваться. Особенно если королевская защитница раздобудет сведения об их морских оборонительных сооружениях.

Шаол старался говорить спокойно, как будто думал только о завоевании Вендалина и ни о чем другом.

— Утром я хочу предложить этот замысел королю. Вас я прошу его поддержать.

Говорить с Дорином было бесполезно. Принц не согласится, а чтобы согласился, ему бы пришлось рассказать, кем на самом деле является Селена. Об этом Шаол не собирался рассказывать никому. Им двигало единственное желание: отправить Селену как можно дальше от опасностей, неминуемо грозящих ей в замке.

Отец улыбнулся:

— Что ж, твой замысел дерзок и беспощаден. И если я его поддержу и заручусь поддержкой моих союзников в королевском совете, на что я могу рассчитывать в ответ?

Судя по блеску отцовских глаз, он уже знал ответ сына.

— Тогда я вернусь в Аньель, — сказал Шаол. — Я попрошу у короля отставки и… вернусь домой.

Аньель давно уже не был для него домом, но если его замысел позволит Селене покинуть Адарлан… Вендалин был последним оплотом народа фэ. Единственным местом, где Селена была бы по-настоящему в безопасности.

Все надежды на их совместное будущее рухнули. Из слов Селены он понял, что чувства к нему у нее остались, но она не сможет доверять ему, как прежде. Она всегда будет ненавидеть его за гибель Нехемии.

Зато у него есть реальный шанс обезопасить ее жизнь. Даже если они больше никогда не увидятся, даже если она сбросит с себя ярмо королевской защитницы и навсегда останется в Вендалине с фэйцами… пока он будет знать, что ей ничто не грозит… он готов снова и снова продавать свою душу.

Глаза отца торжествующе сияли.

— Считай, что моя поддержка тебе обеспечена.

Дорин тоже заслуживал объяснений, однако принцу Селена рассказала гораздо меньше, чем Шаолу. Выслушав ее рассказ, принц громко вздохнул и повалился на подушки.

— Я думал, о таком пишут только в выдуманных романах, — сказал он.

Селена присела на его постель, но с другой стороны.

— Я тоже какое-то время считала себя спятившей.

— Так, значит, ты сумела открыть портал в иной мир? С помощью этих вот «знаков Вэрда»?