— Юрий, мой муж обошелся с тобой незаслуженно, удалив тебя из-за стола для почетных гостей. Поднимись, целитель!

Седой мерзавец поднялся. Мужчины, сидевшие рядом с ним, хлопали его по плечам, толкали кулаками. Юрий поклонился:

— Я… ошарашен. Я… Поистине, я… В этом нет необходимости. Я такой же, как воины вокруг меня. Я — один из них. Мне нравится сидеть среди них.

«Лживый подонок», — подумала Кветцалли, но улыбнулась.

— Кому среди сидящих здесь помог Юрий? Поднимите руки, мужи, если целитель сослужил вам службу.

Целитель бросил на нее сердитый взгляд. Да, они так не договаривались. Но она не кукла, чтобы плясать на ниточках. Она хотела знать, насколько на самом деле велика заслуга целителя.

Даже треть не подняла руки. Некоторые при этом подняли рог за здоровье целителя. Их было значительно меньше, чем утверждал Юрий, но все же слишком много, чтобы игнорировать его влияние.

— Что ж, мужи, — продолжала она. — Он — один из вас. С моей стороны будет эгоистично отнять его у вас, вырвать из ваших рядов. Ему нравится быть с вами. Я знаю, обо мне много чего говорят. Некоторые называют меня ведьмой. У кого-то для меня найдется слово и похуже… — Сделав небольшую паузу, она насладилась мертвенной тишиной, прерываемой лишь шипением жира, капавшего на угли. Ни один из этих закаленных в боях ублюдков не осмеливался посмотреть ей в глаза. — Ваше благополучие столь же важно для меня, как и для бессмертного. Поэтому я хочу спросить: есть ли среди вас тот, кто не хочет, чтобы я отнимала у вас Юрия, дабы занял он место за моим почетным столом? Если да, пусть говорит сейчас!

Кветцалли наслаждалась ужасом, мелькнувшим во взгляде целителя. По рядам воинов пробежал негромкий шепоток. Их никогда не спрашивали, и правительница знала об этом. Бессмертные принимали свои решения в одиночку, вовлекая в это в лучшем случае ближайших доверенных советников. Но никогда — простых воинов.

— Я слушаю! — требовательным тоном произнесла она.

Юрий повернулся к мужчинам, сидевшим рядом с ним. Не почудилась ли ей паника в его взгляде?

Но никто не сказал ни слова. Решение было принято.

— Что ж, Юрий. Выйди из рядов воинов, займи подобающее тебе место! — И она указала на пустое место за почетным столом.

Юрий поднялся, умудрившись при этом проявить поразительное смущение. Вот подхалим! «Нужно будет найти способ снова лишить его почетного места», — поклялась себе Кветцалли.

Заняв место за почетным столом, Юрий сел не сразу, а посмотрел снизу вверх на Кветцалли, и той показалось, что во взгляде его она прочла вызов. Всего на три или четыре удара сердца замер целитель, глядя на нее своими холодными, колючими глазами, а затем обернулся к воинам:

— Это один из величайших часов в моей жизни. Я не могу подобрать слов, чтобы выразить, как я горд и благодарен. Поэтому я проявлю свою благодарность иначе. — Он хлопнул в ладоши, и жест этот очень резко контрастировал с его напускной скромностью. — Маша!

Одна из служанок, стоявшая у вертелов, испуганно посмотрела на него. Эта полноватая рыжеволосая девушка заняла место Анисии. Кветцалли была уверена, что простоватая крестьянка не привлечет к себе внимания Володи.

— Пойди в мою комнату, Маша, и принеси вещи, разложенные на столе. Я хочу подарить их нашей правительнице.

Густо покраснев, служанка бросилась исполнять приказание. Все смотрели на нее.

Кветцалли поймала себя на том, что пальцы ее правой руки беспокойно постукивают по подлокотнику трона. Что задумал Юрий? Она не представляла себе, что от него можно было ждать какой-то приветливости. Или же она ошибается? Может быть, за оказанную милость он отплатит лояльностью?

Лекарь снова посмотрел на нее. Он улыбался, но губы его при этом были стиснуты так плотно, что напоминали лишь узкую полоску.

Маша вернулась поразительно быстро. В обеих руках она несла тяжелые меха, а между ними проглядывал белый холст.

— Очень хорошо, девочка, — похвалил ее Юрий. — Подойди ко мне!

Пока Маша шла к почетным местам, ее сопровождало негромкое бормотание. На лбу у служанки выступил пот. Судя по всему, для нее не было пытки хуже, чем оказаться в центре всеобщего внимания. Кветцалли не сомневалась, что это тоже было частью плана Юрия. Возможно, он и целитель, но отнюдь не друг людям.

Что бы ни замышлял Юрий, он привлек к себе внимание всех, кто находился сейчас в зале.

Когда Маша дошла до целителя, тот велел ей подойти к трону.

— Позвольте, госпожа, положить к вашим ногам эти дары в знак моей неистощимой благодарности. — И он толкнул служанку, замершую от ужаса, локтем. Очевидно, девушка боялась подойти к ней слишком близко.

В конце концов Юрий взял из рук Маши дары и положил их перед троном. Затем извлек из стопки мехов ткань. Это было белое платье, вышитое золотыми колосками и яркими цветами.

— Такой наряд надевают благороднейшие дамы нашей империи по величайшим праздникам, — пояснил он. Затем провел рукой по черному меху. — А это, повелительница моя, шкура огромного черного медведя, из глубины лесов моей родины. Носить такие накидки могут только правители. Снимите свои языческие наряды и наденьте эти, повелительница. Откройте нам свое сердце. Подайте пример и станьте одной из нас!

От дерзости целителя Кветцалли лишилась дара речи. Как он смеет перед лицом верных сторонников Володи требовать, чтобы она надела это крестьянское платье? Она из народа цапоте! В этих нарядах она будет смешна!

— Что скажете, воины? Должна ли она стать одной из нас? Порадует ли вас это?

Кветцалли не поверила своим ушам. Поднявшись с трона, она хотела что-то сказать, но негромкое бормотание воинов превратилось в громоподобные крики:

— Окажите нам честь, госпожа! Станьте нашей княгиней. Почтите Великого Медведя Друсны! — наперебой кричали воины, топая при этом ногами.

Юрий подошел к ней.

— Сделайте это! — негромко прошипел он. — Или я потребую, чтобы Ваня каждый вечер сидел за ужином рядом с вами. Мужчины хотят видеть принца. Они не успокоятся, если я начну… Переодевайтесь! И я избавлю вас от этого.

Во рту у Кветцалли словно разлилась желчь. Этот проклятый ублюдок захватил ее врасплох. Чтоб у него все поотсыхало! Чтоб личинки поселились в его гноящемся теле, чтоб он сошел с ума, наблюдая, как черви пожирают его! Подняв руки, она велела всем в зале замолчать.

— Воины Друсны! — крикнула она. — Ваше желание сделать меня одной из вашего народа — большая честь для меня. Я с гордостью вижу, что вы открываете мне свои сердца. Это величайший дар, который мне доводилось получать в жизни. Если сейчас я уйду, та цапоте, которая была чужой при вашем дворе, исчезнет навек. Женщина, которая вернется в этот чертог, будет одной из вас. — Она пыталась извлечь максимум из того, что сделал с ней Юрий.

— Славься, королева! — крикнул один-единственный воин, сидевший в дальнем конце стола, и сотни ног топнули об пол в подтверждение его слов.