произвели. Идите дальше дурите провинциалов, в столице вы бы быстро по миру с сумой пошли.

Карета остановилась, Аню невежливо вынесло прочь в распахнувшуюся дверцу.

«Что ж, моя совесть чиста: я сделала всё, что в моих силах», — сказала себе Аня.

«Ты поможешь мне независимо от наличия такого желания», — злорадно подумала Ролайза Нойс. Она всегда была лучшим стратегом, чем папочка!

Глава 35. Стратегия Ролайзы Нойс

В газетах который день подряд печатался только прогноз погоды, репертуар театра и статьи о ремонте моста и благоустройстве скверов. Слухи же бурной волной разносили сведения о массовых народных волнениях в сёлах по всей стране, о резком увеличении числа загадочных убийств, о собирающихся на городском дне отрядах, о Василиске, которого видят тут и там, и о его намерении отомстить королю за уничтожение змеиного рода. Шёпотом толковали, что часть магов намерена примкнуть к Василиску и свергнуть короля, но этим толкам не хватало уверенности. Собственно, сомнениям подвергался и сам факт возрождения царя змей, а уж его планы на месть и объединение с магами — и тому подавно.

Пока большая часть населения страны подозревала мифического Василиска в стремлении захватить королевский трон, настоящий Василиск занимался детьми и работал с клиентками. В антибрачном бизнесе (как и во всяком прочем в нынешнее время) царило затишье перед бурей: все ждали взрыва и в лавках не столько торговали, сколько обменивались «достоверными новостями». Самые богатые жители города спешно уезжали в отдалённые укромные поместья, надеясь, что там волны бунтов и переворотов их не достанут. Менее богатые прятали по тайникам товары, оставляя в лавках лишь самые ходовые и недорогие из них. За этими треволнениями люди утратили интерес к чужим делам и скорая свадьба магистра перестала обсуждаться на всех углах, даже невыясненный вопрос точного времени и места его бракосочетания уже не вызывал ажиотажной дискуссии. Впрочем, Аня сознательно избегала ранящих её подробностей. Она училась радоваться тому, что в её гостиной перестали появляться букеты алых роз, и она не боится столкнуться с магистром и вызвать его недоумение, вылезая из своей подвальной спальни.

Клиентка художница прислала несколько писем, в которых сумбурные сетования, что она никак не может выбрать подходящее место для встречи и беседы с её мужем, сменялись сообщениями, сколько у неё всего картин и какая часть их — миниатюры. Нервное перечисление требований к месту встречи (возможность подмениться и отсутствие лишних ушей) перебивалось вопросами, возьмут ли на выставку акварели? В целях сохранения секретности, ответа подобные письма не подразумевали, и Ане оставалось лишь пожимать плечами и дожидаться решения клиентки. Наконец, дамочка определилась:

«Я уговорила мужа сходить в церковь. Мы будем в ней завтра в пять часов пополудни, в это время там никого нет. Жду вас в западном притворе, имеющем два входа: со двора и изнутри храма. Входите и поднимайтесь по лесенке на хоры, в небольшую комнатку для отдыха певчих, где мы сможем обменяться платьем: муж сильно удивится, если я уйду осматривать храм в одном платье, а спущусь в другом. Прошу вас прийти пораньше: муж не большой любитель церквей!»

— Пораньше, попозже: магическая клятва не даст мне не прийти, — недовольно проворчала Аня. — Меня начинает раздражать всесильность магии: пока не имела дела с магами, жилось мне куда спокойнее. Неужели магии совсем ничего нельзя противопоставить? Не верю: на всякую силу найдётся другая сила. Учебник магии раздобыть удалось, собственные верные маги под рукой тоже имеются — неплохо бы хоть какой эксперимент провести, авось пригодится.

Аня задумалась, припоминая тренировки с детьми. Все эти невещественные магические нити, их влияние на стихии, взаимодействие с предметами очень походило на действие некого поля и его волн. С той разницей, что концентрация энергии в волнах превосходила ту, что обычно встречается в электромагнитном поле.

«Если не считать шаровой молнии: вот где максимум энергетической плотности, — напомнила себе Аня. — Итак, примем как рабочую гипотезу: магическое поле похоже по свойствам на электромагнитное».

— Павлюк, Мариша! Хватит скучными домашними делами заниматься, пчёлки вы мои трудолюбивые, в лес пошли — идея есть, проверки требует!

По дороге к месту тренировок Аня обратилась к брату, осмотрев пустынную улочку:

— Ночной чтец магических книг, скажи-ка мне: какие ты знаешь способы противостоять магии? Читал что-нибудь об этом?

— Первым делом этот раздел прочитал, — кивнул Павлюк. — Где сильно непонятно было — пролистал, а что?

— Так какие известны способы магии противостоять?

Павлюк начал взахлёб рассказывать о многостихийных щитах, об отражающих заклинаниях и контрзаклятьях, но Аня его перебила:

— Нет, не то. Как противостоять магии без магии?

Павлюк встал столбом посреди улицы, и на него налетела Мариша, удивленно обернувшаяся к Ане. Дети дружно свели брови к переносице, и Павлюк опасливо поинтересовался:

— Тебе голову напекло, сестрица? Так осень на пороге, не жарко вроде.

— Я серьёзно: как может простой человек противодействовать магии? Без помощи зелий, амулетов, артефактов и прочих накопителей всё той же магии?

— Никак, — поражённо развёл руками Павлюк. — Глупейший вопрос!

— Вовсе не глупейший! — за Аню активно вступилась Мариша. — По голове мага стукнуть можно! Сковородой, к примеру.

— А если без сковороды, стуканий и прочего членовредительства? — улыбнулась Аня.

Девочка честно задумалась и по примеру Павлюка развела руками.

— Ясно, будем выяснять, — постановила Аня. — Вначале только в лавку Феррины заглянем.

В ювелирной лавке Оскар несколько раз переспросил:

— Серебряная проволока? Есть, конечно, серебро для мастерской мы закупаем у артели литейщиков именно в виде проволоки, а не слитков, как золото, но зачем оно тебе?!

— Попробую сама навертеть парочку украшений.

Владелец лавки явно хотел покрутить пальцем у виска, но удержался из уважения к подруге жены. Длинный моток проволоки по настоянию Ани взвесили, и она уплатила за килограмм серебра его закупочную стоимость, не слушая возражений Оскара. К счастью, серебро в этом мире стоило очень дёшево в сравнении с золотом и производилось с высокой степенью очистки, что обеспечивало ему достаточную мягкость: проволока легко гнулась и рвалась. Феррина рассказывала, что для увеличения прочности изделий серебро сплавляют с небольшим количеством меди, но для Аниных целей прекрасно подходило и чистое серебро.

На тренировочной полянке у берега реки Аня взялась свинчивать из проволоки плоскую спираль-тарелочку или, скорее, спираль-щит. Расстояния между витками она оставляла в три раза больше толщины проволоки, а плоскость спирали она выравнивала, пользуясь найденным на берегу большим гладким камнем. Когда спираль-тарелочка достигла полуметра в диаметре, Аня отломила её конец от общего мотка. Перекидывавшиеся огненными шариками дети