Кики растерянно уставилась на нее:

— Нет, не может быть, Примми. Это ведь случилось сразу после того, как я вернулась из турне по Австралии, а ты тогда встречалась с Саймоном. Я хорошо это помню, потому что… — Она чуть было не сказала «потому что мы обедали с ним вместе, он признался, что собирается жениться на тебе, и я заставила его отступить», но вовремя прикусила язык.

Примми ничего не ответила. Остальные тоже хмуро молчали.

— Я не понимаю, как… — начала было Кики и внезапно умолкла.

Наступила мертвая тишина.

Холодея от ужаса, Кики перевела взгляд с Примми на Артемис, потом на Джералдин и снова на Примми.

— Нет, — хрипло выдохнула она. — Этого не может быть. Ты сказала бы мне, если бы ждала ребенка от Саймона, Примми. Ты обязательно сказала бы мне. Правда?

— Да. — Лицо Примми застыло. В ее голосе звучала боль. — Но только после того, как сказала бы Саймону. А мне так и не удалось сказать ему. Мы собирались публично объявить о своей помолвке. Ждали, когда ты вернешься из Австралии, чтобы Саймон мог поговорить с тобой с глазу на глаз и рассказать о наших планах. Но он внезапно заболел и уехал восстанавливать силы, хотя теперь я вовсе не уверена, что он действительно был болен. Думаю, ему просто требовалось время, чтобы решиться порвать со мной. Он был в отъезде, когда я узнала, что беременна, и мы с ним не виделись до дня свадьбы Джералдин. — Примми беспомощно пожала плечами. — Когда он сказал, что не хочет жениться на мне, я решила не говорить ему о ребенке. Если бы я призналась, он изменил бы свое решение, а я не хотела, чтобы он женился на мне из чувства долга.

— О Господи! — Казалось, Кики вот-вот лишится чувств. — Господи! Вот черт! — Она одним глотком осушила свой бокал. — Ты хочешь сказать, что у тебя был ребенок от Саймона и он так никогда и не узнал об этом?

Примми кивнула.

Кики беспомощно огляделась, словно ища поддержки. Заметив это, Рэгз тут же бросился в комнату и уселся у ног хозяйки.

Кики оцепенело уставилась на Примми.

— Я не могу в это поверить. Не могу поверить! У меня была единокровная сестра, твоя дочь, и ты ни слова мне не сказала?

— Как я могла? Если бы я сказала тебе, пришлось бы сказать и Саймону, а этого я себе просто не представляла. Саймон не хотел жениться на мне.

— Он хотел! — Эти слова вырвались у Кики сами собой, прежде чем она успела опомниться.

По-прежнему стоя у двери, Джералдин хмуро сложила руки на груди.

Примми закусила губу.

Артемис, никогда не разделявшая подозрений Джералдин, что Саймон Лейн порвал с Примми из-за дочери, потрясенно охнула.

Кики была похожа на женщину, стоящую на краю пропасти.

— Давай, Кики, — безжалостно проговорила Джералдин. — Расскажи, как ты узнала, что твой отец любит Примми и хочет жениться на ней.

— Я знала… потому что… — Она опустила руку под стол и вцепилась в шерсть Рэгза. — Мы встретились и пообедали вместе, когда я вернулась из Австралии. Тогда он и рассказал мне о помолвке. Я была просто в шоке. Я даже представить себе не могла, что Примми станет моей мачехой. Одна мысль об этом казалась мне дикой и непристойной… и я… я… — Кики замолчала, не в силах говорить.

— И ты упросила его этого не делать? — произнесла за нее Джералдин.

— Я… Да. О Господи! Примми! Мне так жаль. Мне ужасно, ужасно жаль. Если бы я знала о ребенке… И будь я чуть старше… И будь у меня побольше ума… — Кики растерянно замолчала. Молчали и все остальные. — А ведь все могло сложиться совсем по-другому, — с горечью произнесла она наконец. — И это из-за меня все так вышло. — Лицо Кики казалось бескровным, и ярко-рыжие волосы лишь подчеркивали мертвенную бледность.

Примми сделала глубокий вздох. Это было похоже на приступ головокружения, когда все плывет у тебя перед глазами, и остается только ждать, когда кризис пройдет и бешеное вращение остановится. Примми подозревала, что Кики приложила руку к их разрыву с Саймоном, но не была в этом уверена. Не хотела в это верить. Но теперь Кики не оставила ей выбора.

Примми зажмурилась. Волна воспоминаний вновь нахлынула на нее, словно и не было этих тридцати лет. Если бы Кики не разбила так жестоко все ее мечты, ей никогда не пришлось бы отдать Дестини приемным родителям. Они с Саймоном поженились бы и счастливо жили в Петтс-Вуде вместе с дочерью. Дестини никогда бы не поехала в Испанию с Рупертом и не утонула. Дестини была бы сейчас здесь, уже взрослая.

Примми медленно открыла глаза. Но тогда в ее жизни не появился бы Тед. Они не провели бы вместе долгие счастливые годы, полные любви и нежности. У них не было бы маленького уютного домика в Ротерхите. Не было бы Милли, Джоанн, Джоша и Люси. Что случилось, то случилось. И не Кики тому виной. Если бы Саймон действительно любил ее, как любил Тед, никакие мольбы дочери не заставили бы его отказаться от своей любви.

Примми перевела взгляд на Кики. Сейчас бывшая рок-звезда уже не выглядела на пятнадцать лет моложе своего возраста. Возможно, впервые в жизни ее терзало искреннее раскаяние и чувство вины.

— Дело не в тебе, Кики, — тихо произнесла Примми. — Твой поступок принес мне много боли, но во всем, что случилось потом, нет твоей вины. Саймон мог бы не послушать тебя. И у меня тоже был выбор — я могла бы не отдавать Дестини Артемис и Руперту. Все это уже позади, Кики. И я не виню тебя. Правда. Давай будем думать о настоящем, а не о прошлом. И в настоящем мы, все четверо, снова вместе, как бывало раньше.

Кики закусила губу, а затем, не сказав ни слова, резко повернулась и бросилась вон из комнаты.

— Кики! — Примми со стуком поставила бокал на кофейный столик. — Кики, вернись! — Она побежала к двери. — Не уходи, Кики! Тебе незачем уходить!

Кики остановилась у подножия лестницы в коридоре.

— Я никуда не ухожу, Примми, — отозвалась Кики и повернулась, держась рукой за перила. — Я поднималась к тебе в спальню посмотреть на фотографию Дестини. Мне хочется увидеть, похожа ли на меня моя маленькая сестренка.

На следующее утро Кики совершила поступок, на который никогда прежде добровольно не решилась бы: рано встала. Кики тихо вышла из дома и вместе с Рэгзом, не отстававшим от нее ни на шаг, направилась вниз по тропинке. На лугу Злючка Элис щипала траву и чертополох. Ее челюсти беспрестанно двигались, и в прозрачном неподвижном воздухе отчетливо слышался хруст поглощаемой травы. Мейбеллин пока не показывалась. Должно быть, ее выпускают пастись только после дойки. Изумляясь тому, как быстро превратилась Примми из коренной горожанки в сельскую жительницу, которой ничего не стоило подоить корову или козу, Кики открыла двойные ворота Рутвена.

Стояло чудесное утро, настоящее бабье лето. В воздухе чувствовалось приближение жары. Кики остановилась, сняла кроссовки и повесила их на шею, связав вместе шнурки, потом закрыла за собой ворота и зашагала по мокрой от росы траве к морю.