– Ну что ж, до завтра, мистер Косой, – сказал Вильям.

Вильям только успел раздеться и прилечь, как пора уже было снова вставать. Он умылся, насколько смог, сменил сорочку и осторожно спустился к завтраку. Осторожность была напрасной, он первым оказался за столом.

Обычно за завтраком царила невозмутимая тишина. Большинство из постояльцев миссис Секретум были солидными людьми, и не раскрывали рот, если им было нечего сказать. Однако мистер Грязнотест, усевшись за стол, достал из кармана «Таймс».

– Не смог купить хорошую газету, – сказал он, разворачивая страницы, – пришлось взять другую.

Вильям кашлянул.

– Есть там что-нибудь интересное? – спросил он.

Со своего места ему была видна третья строка заголовка, набранная огромными жирными буквами:

СОБАКА УКУСИЛА ЧЕЛОВЕКА!

Он превратил это в новость.

– О… Лорд Ветинари выкрутился, – сказал мистер Грязнотест.

– Ну, что же тут удивительного, – заметил мистер Наклоне, – он очень умный человек, что бы о нем ни говорили.

– С его собакой тоже все в порядке, – поделился новой информацией мистер Грязнотест.

Вильяму очень хотелось встряхнуть его, чтобы читал побыстрее.

– Это хорошо, – одобрила миссис Секретум, разливая чай.

– И это все? – спросил Вильям.

– Ну, и еще куча всякой политической чепухи, – сказал мистер Грязнотест, – по-моему, по большей части притянутой за уши.

– А про забавные овощи есть что-нибудь? – поинтересовался мистер Картрайт.

Мистер Грязнотест добросовестно изучил все страницы.

– Нет, – сказал он.

– Моя фирма думает предложить тому человеку свои услуги в области продажи семян его забавных овощей, – продолжал мистер Картрайт. – Людям такие штуки нравятся. – Он заметил взгляд миссис Секретум. – Разумеется, только тех овощей, которые допустимы для семейного просмотра, – быстро добавил он.

– Ага, хорошенько посмеяться всегда на пользу, – торжественно провозгласил мистер Грязнотест.

На секунду Вильям задумался, способен ли мистер Вьюг вырастить горох неприличной формы. Что за глупости, конечно, способен.

– А мне кажется, это важно, – сказал он вслух, – что лорд Ветинари невиновен.

– О да, они, смею сказать, превосходно умеют выкручиваться из неприятностей, – заявил мистер Грязнотест. – Впрочем, не вижу, как это нас касается.

– Но… – начал Вильям.

Миссис Секретум поправила прическу.

– Я всегда считала лорда Ветинари очень красивым мужчиной, – сказал она и тут же ощутила беспокойство, потому что все постояльцы в изумлении уставились на нее. – Я хочу сказать, просто немного странно, что у него нет леди Ветинари. Ну вот. Гм.

– О, ну вы же знаете, что говорят, – заявил мистер Подорожнинг.

Руки Вильяма метнулись через стол, схватили удивленного Подорожнинга за лацканы пиджака и вздернули его вверх, так что их лица оказалось всего в нескольких дюймах.

– Я не знаю, что говорят, мистер Подорожнинг! – выкрикнул Вильям. – Но вы откуда-то знаете, мистер Подорожнинг! Ну и почему бы вам не сказать прямо, что они говорят, мистер Подорожнинг! И почему бы вам не поведать, кто именно вам об этом сказал, мистер Подорожнинг?

– Мистер де Словье! Ну в самом деле! – возмутилась миссис Секретум.

Мистер Наклоне на всякий случай убрал подальше свой бутерброд.

– Извините за несдержанность, миссис Секретум, – сказал Вильям, все еще удерживая оппонента, – но я хочу знать то же, что и все, а еще я хочу знать, откуда они это узнали. Мистер Подорожнинг?

– Говорят, что у него есть подруга, она важная персона в Убервальде, – ответил мистер Подорожнинг. – И я буду вам очень признателен, если вы отпустите меня.

– И всего-то? – удивился Вильям. – А что в этом такого? Убервальд – дружественная нам страна!

– Да, но, да, но говорят…

Вильям отпустил его.

Подорожнинг рухнул на свой стул, но Вильям, тяжело дыша, остался стоять.

– Это я написал статью в «Таймс»! – объявил он. – Там написано то, что я говорю! Я! Потому что я раскопал каждый факт и проверил его, а люди, часто говорящие «ный!» пытались убить меня! Я не какой-то брат какого-то парня, которого вы случайно встретили в пабе! Я не глупый слух, который запускают, чтобы сеять панику. Просто не забывайте об этом, когда начинается швыряться фразочками вроде «все знают». Примерно через час я отправлюсь во Дворец, и там будет коммандер Ваймс, и Патриций, кто бы им ни был, и куча другого народу, пришедших, чтобы наконец, разобраться с этим делом! Вряд ли мне предстоит приятное времяпрепровождение, но я пойду туда, потому что хочу рассказать вам о важных вещах! Извините за чайник, миссис Секретум, я уверен, его можно будет починить.

В наступившей тишине мистер Наклоне взял газету и спросил:

– Вы написали все это?

– Да!

– Я… э… я думал, это делают какие-то особые люди…

Все взгляды снова обратились к Вильяму.

– Никаких «особых людей» нет. Газету делаю я при помощи одной юной леди. Все это написали мы!

– Но… кто же говорит вам, что публиковать?

Все взгляды снова обратились к Вильяму.

– Мы… сами решаем.

– Э… а это правда, начет больших серебряных дисков, которые похищают людей?

– Нет!

К немалому удивлению Вильяма, мистер Картрайт поднял руку, как школьник.

– Да, мистер Картрайт?

– Мистер де Словье, вы такой знающий человек! У меня к вам очень важный вопрос.

– Да?

– А есть у вас адрес того парня, с забавными овощами?

Вильям и Отто прибыли во Дворец без пяти десять. У ворот собралась небольшая толпа.

Во внутреннем дворе коммандер Ваймс беседовал с Косым и некоторыми главами Гильдий. Увидев Вильяма, он безрадостно улыбнулся и сказал:

– Ты опоздал, мистер де Словье.

– Еще нет десяти!

– Я имею в виду, все важное уже произошло.

Мистер Косой прочистил горло.

– Мистер Скрипп прислал записку, – сказал адвокат. – Похоже, он плохо себя чувствует.

Вильям достал блокнот.

Правители города уставились на него. Он помедлил. А потом неуверенность испарилась. «Я де Словье, – подумал он, – не смейте смотреть на меня свысока! Вам придется идти в ногу с „Таймс“».

Ну что ж… Начнем…

– Записка была подписана его матерью? – спросил он.