– Хозяева Гамелинов с вами! Черные Лебеди сильнее Пенных Гребней Счастливой Волны! – это тоже сказала Хармана, и среди Лорчей не было никого, кто усомнился бы в правоте ее слов.

Лорчи не убоялись Шета окс Лагина, ибо не знали его истинной силы. Ну а то, что он целым и невредимым прошел через огонь, – что здесь, в сущности, особенного? Мед Поэзии дарит и куда более диковинные видения.

Но варанцы оценили появление своего князя по достоинству. В их сердцах возродилась надежда на победу. Варанцы взревели в две тысячи глоток и стали медленно теснить Лорчей.

16

Киммерин отступала, отяжеленная раненым Артагевдом, который повис на ее плече. Артагевд оставался в сознании и его меч служил некоторым подспорьем Киммерин. Оба, впрочем, прекрасно понимали, что если бы не четверо Лорчей, прикрывавших их от наседающих варанцев, они уже были бы убиты не менее шести раз.

Неожиданно за спинами варанцев разгорелось слабое зеленоватое свечение. На плечи двух воинов, которые сейчас как раз атаковали Лорча с боевым молотом, легли тяжелые руки. Варанцы отлетели в стороны, как будто были двумя легенькими липовыми чурками, и перед Лорчем вырос воин в багровом плаще.

Шет окс Лагин подставил ладонь под удар молота.

Когда вместо хруста раздробленных костей Лорч услышал тихий смешок князя, он понял, что мгновения его жизни сочтены. Это понимание не дало ему ничего доброго. Коготь Хуммера распорол щит Лорча сверху донизу и отрубленная рука упала под ноги Сиятельному князю. Следующим ударом Шет прикончил обреченного воина.

– Ну что, поганая девка? – с издевкой осведомился Шет, глядя прямо в глаза Киммерин. – Это называется у вас в Алустрале верностью? Вместо того чтобы убить Торвента или погибнуть, как поется в ваших песнях, ты предала своего провонявшего рыбой пастыря, ты предала меня, свела здесь знакомство с этим бледным кривоносым мальчишкой, – Шет кивнул в сторону Артагевда, – и служишь Гамелинам? Но! – Шет окс Лагин возвысил голос, лениво отмахнувшись от меча Киммерин, который разлетелся вдребезги при первой же встрече с Когтем Хуммера. – Главное, ты предала правила честного поединка и убила моего человека, благородного Мату окс Гадасту. Что ответишь на это?

– Рядом с тобой я непорочна, как вечные льды Бездны Края Ми-ра, – ответила Киммерин, не отводя глаз, хотя взгляд Шета, казалось, прожигает ее до самых глубин души.

– В таком случае повстречайся с ними! – воскликнул Шет, пресыщенный общением.

Но Коготь Хуммера не дорвался до ее плоти. Потому что Артагевд, обескровленный и теряющий сознание Артагевд, рванулся вперед и подставил грудь под мертвящий выпад Шета. Так нашел свою смерть самый молодой из Сильнейших Гамелинов.

Шет в остервенении вырвал Коготь Хуммера из полыхнувшего голубоватым огнем тела Артагевда и уже собирался прикончить Киммерин, когда почувствовал недоброе. Он немедленно отскочил вбок, одновременно с этим разворачиваясь влево. Краем глаза он успел увидеть, как Киммерин падает наземь рядом с Артагевдом, уязвленная его взглядом, взглядом Звезднорожденного…

Он отскочил вовремя. Клинки Хозяев Гамелинов, клинки, некогда принадлежавшие Стагевду и назначенные к убийству Ганфалы, а отныне заклятые против Сиятельного князя, Длани, Уст и Чресел Хуммера, вспыхнули и погасли в пустоте.

17

Серьга в ухе Шета билась и пульсировала, словно обнаженное изумрудное сердце. Но ее леденящий свет не мог сломить волю Хозяев Гамелинов, породненных кровью, соединивших Путь Стали с Путем Ветра.

Это была ловушка. Лорчи окружили своих Хозяев плотным кольцом и ни один варанец не мог прийти на выручку своему Сиятельному князю. Два клинка против одного. Две смертные души против одного Звезднорожденного, Единого в Двух Душах.

Благородный Шет окс Лагин в отличие от Октанга Урайна, безродного герверита, был мечником весьма искусным.

Ни Хармана, ни Герфегест пока еще не смогли пробить его плащ и вонзиться в его нечеловеческую плоть. Не удавалось и Шету доступиться до плоти противников.

Три магических клинка грохотали над полем битвы. Фонтаны ярких искр бурлили над заклятыми врагами. Но ни раненых, ни убитых пока что не было!

Наконец Шет, защищаясь от очередного удара Харманы, поскользнулся на клинке Артагевда, втоптанном в кровавый песок, и неловко выбросил вперед правую руку с мечом, удерживая равновесие. Плащ Шета всколыхнулся крылом встревоженной птицы.

Этого только Герфегест и ожидал. Его клинок описал в воздухе блестящую дугу и достал пальцы Сиятельного князя, сжимающие меч. Плоть Звезднорожденного оказалась крепка, как мореный дуб! Клинок Герфегеста смог отсечь лишь указательный палец на правой руке Шета!

Хозяин Гамелинов почувствовал, как от меча вверх до самого локтя поднялась волна колючей, мертвящей силы Сиятельного князя.

Хорошие клинки выковал Стагевд. Много силы отдали клинкам Хозяева Гамелинов. Но этого было мало перед Хуммеровой одержимостью Звезднорожденного!

Шет окс Лагин тоже понял это. Его лицо перекосилось от боли, но эта боль была ничем по сравнению с новым знанием, которое только что открылось ему. Мечи Стагевда могли умертвить его, да. Но для этого Хозяевам Гамелинов пришлось бы истратить все свои силы. Это значит, что он, Звезднорожденный, может позволить себе небольшую роскошь.

Шет окс Лагин упал на спину, быстрым речитативом на Истинном Наречии Хуммера призывая песок к повиновению.

Хармана и Герфегест вмиг приблизились к нему, намереваясь добить Сиятельного князя во что бы то ни стало. Но их клинки не достигли цели. Выпад Герфегеста, направленный в живот князю, ушел в землю – Шет оказался изворотлив, словно уж. Удар Харманы Звезднорожденный отбил Когтем Хуммера, который, несмотря на увечье, продолжал удерживать в уцелевших четырех пальцах. Пальцы Шета были цепки, как вьюнок!

Хозяева Гамелинов не видели, что происходит у них за спиной. Они не видели, как отсеченный указательный палец Шета, омерзительно извиваясь, быстро собирал вокруг себя длинный жгут песка. Они не видели, как этот жгут, молниеносно утолщившись, превратился в скрипящую змею, которая отжимала из своего тела густые капли крови…

18

Киммерин лежала, уткнувшись лицом в стальное плетение невесть чьей кольчуги. Над ней нестройными волнами катился рокот битвы. Она сразу же вспомнила все. Гибель Артагевда, защитившего ее своим телом. Змеиные глаза Сиятельного князя, никогда не повторяющие один и тот же оттенок дважды, – сменяясь один за другим, в них проносились все цвета вечности.

Киммерин подняла голову. Ее взор был затянут пеленой боли, но главное она смогла разглядеть. Хозяева Гамелинов были притянуты друг к другу черной змеей. Их рты были перекошены криками боли. Шет окс Лагин поднимался на ноги и в его руках сверкал Коготь Хуммера…

Этот человек отнял у нее Артагевда. Теперь он собирается забрать жизни последних достойных людей Синего Алустрала. А потом он сожрет и сам Синий Алустрал…