– А вот тут ты меня поймал. Он мне просто мешал. Мой брат по оружию.

Хигель улыбнулся.

– У тебя нет чести, – сквозь зубы произнёс Солон и уже принялся выбирать заклинание для разоружения.

– А у тебя нет свободы.

Он почти засмеялся, потому что на Солона тут же напали сзади и мгновенно заломали руки. Сказался главный минус Щита. Неприкрытая задняя часть. То, чего Солон боялся больше всего.

Это были стражники, облаченные в зеленое. Личная охрана Рейхеля. Они слышали признание Хигеля, но им было все равно. Хигель им платит, и они ему служат.

У Хигеля нет чести – Солон в этом убедился, но слишком поздно.

Милена заснет одна… Солон готов был заплакать от того, что не сможет сегодня обнять её и войти в неё.

Палочка была сломана на две части, оттуда струился волшебный белый свет. А потом его чем-то ударили по голове, и наступила темнота. А за ней Небытие.

II

Ферцен перевязывал себе нос чем попало. Поначалу  он у него опух до невероятных размеров, и пришлось приложить к нему бересты, а так же охлаждать промокшей сталью.

Затем, когда опухоль спала, Герреру пришлось вправить жутко кривой нос Ферцена, который после этой процедуры стал лишь немногим лучше.

Гельфиде самой чуть не стало больно от хруста в носу Ферцена, который раздался после того, как по нему прошелся ладонью Геррер. Ужасное зрелище, но правильное. Ферцен вскрикнул мгновенно, но через секунду замолчал, усиленно пытаясь сделать мужественное лицо.

– Акра, – произнёс Ферцен, показывая им панораму города. – Приходилось бывать здесь раньше?

– Да, – сказала Гельфида, а в унисон с ней Геррер произнёс:

– Нет.

С такого расстояния Акра не казалась большим городом, потому что всё, что можно было разглядеть – это высоченные красные каменные ворота и глубокий ров, идущий вокруг забора. Наверняка, Акра строилась как крепость, и лишь с веками расширилась до размеров одного из крупнейших городов королевства.

– Не удивлен, друг, – улыбнулся Ферцен. – А я уже знаком с этим местом. Нараки мало понимают в географии Родевиля и конкретно этого королевства. Он вообще мало что понимают. И поэтому называют Акру красным городом. Просто.

– И, надо сказать, небеспочвенно, – сказала Гельфида.

– Лично мне он сейчас кажется черным, – вставил словечко Геррер. – Акра является столицей одноименного герцогства?

– Да, – сказала Гельфида. – У нас во всех герцогствах так.

– Никакой фантазии. В Лармании это называется провинцией, а не провинцией, и носит название, отличное от их столицы. Какое-нибудь звучное. Вроде Эренгвиля.

– О, эта бысмыссленная тяга к окончаниям «виль». Во всех уголках карты. Эренгвиль, Лоувиль, Эамавиль, Неовиль… В конце концов и сам Родевиль. Вот скажи мне, варвар, чем они все между собой связаны?  – сказала Гельфида, и, не дождавшись, что ей ответят, перевела тему: – Что мы собираемся делать после того, как найдём Хранителя?

– Я привык разбираться на месте, Гельфида, и не составлять никаких планов. Но если уж на то пошло – находим его, забираем с собой и со всех ног в Семансор.

– Семансор? Обитель полуэльфов? Мы должны доставить его в Обсерваторию! Там его место по праву!

– Это идея, к сожалению, не очень хороша. Семансор сильнее, чем Обсерватория. Признай это, Гельфида. Если Обсерватория будет достаточно сильной, я с радостью отпущу его туда.

– Вы рано спорите, – возразил обоим Ферцен. – Хранитель ещё не у вас. Когда найдете его, поспорите на обратной дороге.

– Твой друг говорит дело, – кивнула Гельфида на Ферцена, в ответ на что Геррер лишь недовольно фыркнул.

Ну и бестактный варвар. Но такой милый.

– Нам придётся отпустить лошадей, – сказал Ферцен.

– Зачем? – удивился Геррер. – Разве в город не пускают на лошадях?

– Дело в том, что в ночное время в него вообще никого не пускают. А времени нам терять нельзя, если мы хотим выиграть. Я знаю тайный ход в город. Он приведет нас прямо к месту.

– Ради благой цели, – сконфузила лицо Гельфида, – мне придётся отпустить Воронку. Лютика тоже?

– Лютик это твоя птица? – спросил Ферцен.

– Это мой сокол.

– Дело твоё, конечно, Гельфида.

– Лучше отпущу. Он всё равно меня найдёт.

На этом они порешили и отпустили всех животных. Гельфида долго прощалась с Воронкой и Лютиком, и они, словно в такт ей, тоже грустили.

Гельфида с минуту провожала взглядом своих любимых питомцев, пока они не скрылись в темноте. Они хорошо слушались её – наверняка Ферцен и Геррер это заметили.

Проход этот словно был дополнительными, но заброшенными воротами, которые Ферцен без труда смог отворить. Интересно, откуда у него такие познания в этом плане? Гельфида не ожидала.

Кое-где в городе горели огоньки, но по большей части там было везде темно. Ночь брала своё.

– На самом деле город просто кишит жизнью, – сказал Ферцен. – Местный правитель, прокаженный герцог Рейхель, собирает всех знатных лордов королевства на рыцарский турнир и знатный пир. Даже королеву позвал, но она явиться не смогла, смог только принц. Скажу честно – один из этих лордов и есть Хранитель.

– И как же мы проникнем к лорду, Ферцен? – негодовал Геррер. – Ты не упоминал об этом!

– Тише, Геррер, наведешь шума. Я вас приведу куда нужно. От вас требуется только тишина. И спокойствие.

– Не беспокойся, Ферцен, – утешала его Гельфида. – Мы доверимся тебе.

Ферцен ничего не ответил и повёл путников дальше. Последний раз Гельфиде приходилось бывать в Акре четыре года назад, и отчего-то у неё осталось мало воспоминаний об этом городе. Улицы города оказались заметно узкими, хотя раньше ей такое не ощущалось. Наверняка она подросла, и мир начал казаться ей слишком маленьким.

Было практически безлюдно, разве что иногда встречались влюбленные парочки, да и изредка попадались просящие подаяния бродяги. Было жаль их, но Гельфида понимала, что помочь она не может им ничем. Выручишь одного, да обделишь другого, а в конечном итоге и сама без гроша останешься.

И чем ближе они приближались к замку, тем безумнее казалась Гельфиде  затея Ферцена. Чужаков не должны любить в герцогском замке.

Она оказалась права.

У самых стен их ждали.

– Ферцен, – послышался чей-то хриплый голос.

– Это я, – воскликнул он и резко отскочил от путников.

Всюду зажглись факелы, и Гельфида поняла, что они окружены. Повсюду стояли нараки – и каждая из их рож была по-своему ужасна. Каждый из них смотрел на Гельфиду и Геррера, словно увидели нечто. Просто Нечто и всё.

– Благодарю за службу, – произнёс чей-то голос, отличающийся от нарачьего.

И он вышел из толпы. Высокий, одетый полностью в серебряный облегающий доспех. Он блестел даже в свете факелов.

А ещё его украшало