Я почесала в затылке и только открыла рот, собираясь выдать ехидный ответ, как неожиданно до нашего слуха донеслись хриплые вопли, без сомнения шедшие из того самого лесочка.

– Помогите, люди добрые, Аолой заклинаю! – жалобно выводил сиплый мужской голос. – Спасите, убивают!

Мы с принцем шокированно переглянулись.

Как уже неоднократно подтверждалось на практике – все законы подлого невезения писаны специально для неудачников. Для счастливчиков придуманы законы везения. Правда, я уже окончательно пришла к выводу, что границы везения и невезения весьма расплывчаты и подвержены смещению. Оставалось доказать это остальным.

Приглядевшись к кричавшему, я возмущенно охнула и, пришпорив Орешка, резвым галопом поскакала к лесу, ибо в призывающем на помощь мужчине я с первого взгляда опознала опального владыку славного града Эйсенвальда – Вольдемара Эйсенского. Честно говоря, сейчас молодой маркграф не производил впечатления грозного повелителя, а смотрелся тем, кем и являлся на самом деле – беззащитной жертвой. Толстые веревки, плотно обвивающие тело эмпира, удерживали его в отнюдь не самой удобной позе, плотно притиснув к шершавому стволу раскидистого бука. Из одежды на Вольдемаре оставались лишь кожаные штаны, выставляя на всеобщее обозрение не отличавшийся особо развитой мускулатурой торс. Плечи украшали ссадины, под глазом наливался синяк. Парадоксально, но при каждой нашей встрече эмпир неизменно носил следы побоев, при этом умудряясь оставаться вполне милым и привлекательным. Да он само невезение во плоти! Ходячая иллюстрация к фразе: за одного битого двух небитых дают. Во всяком случае, я бы дала, хотя Вольдемар совсем не выглядел тем долгожданным подарком судьбы, коим он на самом деле являлся для меня. Но это было неважно, потому что я наконец-то обрела пятого Воина Судьбы, на воссоединение с которым надеялась с тех пор, как фрау Осса рассказала мне про Храм Смерти на острове Ледница. Я ведь знала, что маркграф намеревался отправиться именно туда, а следовательно, неизбежное пересечение наших путей оставалось вопросом времени и ничего другого. При этом следовало помнить, что в недалеком будущем нас поджидала неминуемая встреча с еще одним избранным персонажем, правда, отнюдь не таким добрым и безобидным, как Вольдемар…

– Ах! – воскликнула Лизелотта, всплескивая руками и легкокрылой птичкой слетая с лошади. – Любимый мой!

Любимый ответил нечленораздельным мычанием. Отчасти по причине потери сил, отчасти из протеста.

Но девушка не обратила ни малейшего внимания на его возмущенные стоны и бросилась развязывать веревки, вгрызаясь в них чуть ли не зубами.

– Лиззи, ну зачем так-то?! – укорила я.

Магичка виновато покраснела, с ее ладони сорвался небольшой огненный сгусток, и спустя мгновение маркграф обрел свободу, неловко повалившись на руки подхватившего его принца.

– И кто же умудрился поймать высшего эмпира? – с недоумением спросила я, бродя вокруг дерева и пытаясь отыскать следы неведомых похитителей.

– Очевидно, у них имеются сильные защитные амулеты, – не оборачиваясь, просветила меня ведьмочка, склонившаяся над лишившимся сознания возлюбленным. – Они нейтрализуют его чары.

– А твои? – поинтересовалась Кайра, не убирая руки с рукояти рапиры.

Лизелотта пожала плечами:

– Возможно, но я…

– Не возможно, а точно! – Глумливый бас прервал ведьмочку на половине фразы. – И уж поверь, дорогуша, он не подделка. Куплен у знаменитого рюнхенского мага. Пришлось за эту побрякушку кучу золота отвалить, но она того стоила!

Кусты, начинавшиеся прямо за буком, раздвинулись, и из них вышли пятеро хорошо вооруженных мужчин, все как на подбор имевшие весьма внушительное телосложение.

– Отличную ловушку придумал наш атаман, – осклабился все тот же разговорчивый верзила. – Так я и знал, что на всхлипы этого красавчика откликнутся какие-нибудь не шибко осторожные путники. А тут мы их и цап-царап! – Разбойник довольно хохотнул. – Кошелек или жизнь, глупцы!

– Ну вот еще! – громко возмутилась Кайра, обнажая рапиру. – Вы вообще кто такие?

– Нас называют бандой Урфины, – почти галантно поклонился разбойник, – и мы самые известные в этих местах грабители. Можно сказать, рекордсмены по числу убитых путешественников. Хочешь присоединиться к нам, девочка? – Он сально подмигнул оторопевшей от подобной дерзости Витке, так и притягивающей похотливые взгляды разбойников. – Мы тебя славно отжарим, ласково. А за жизнь свою не бойся, обидеть такую красотку у меня рука не поднимется…

– А жарить вы ее, значит, ногами станете? – с намеком спросила я.

– Ой, а как это? – с нездоровым любопытством заинтересовался несовершеннолетний отрок Михась.

Кайра сердито нахмурилась:

– Мал еще таким интересоваться!

Разбойник окинул меня оценивающим взглядом и презрительно оттопырил губу:

– Ты, чернявая, тоже на что-нибудь сгодишься, например, горшки мыть!

– Ага, размечтался, уже бегу-спотыкаюсь! – пообещала я, вытаскивая сабли.

Увидев мои тонкие легкие клинки, разбойники разразились гомерическим хохотом, мгновенно извлекая из ножен здоровенные полуторники, а в руках у самого тощего появился отличный, уже заряженный, арбалет.

– О-хо-хо, – скорчив скорбную мину, тяжко вздохнул принц. – Откуда же вам знать, деревенщины неотесанные, что если побить рекорд никак не удается, то возникает желание побить его обладателя…

– Сам ты деревенщина! – не на шутку обиделся разбойник, поигрывая мечом. – Мочи его, ребята…

– Неправильно говоришь! – вдруг насмешливо прилетело сверху. – Вот лично мне больше по вкусу девиз: «Уходя – мочи всех!»

Разбойник посмотрел вверх, побледнел и издал сдавленный хрип. Над кроной высоченного бука завис злорадно ухмыляющийся дракон.

– Ты кто? Птичка? – с трогательной наивностью вопросил верзила, видимо не веря собственным глазам.

– Да нет, – подумав секунду, не согласился Трей, – я, кажись, малость покрупнее воробья буду. Но зато ужас как люблю птичек, рыбок и разбойничков, особенно под мальвазию да с гарнирчиком…

– А я это, костлявый! – обреченно приврал разбойник.

– Ага, верю-верю! – Дракон окинул плотоядным взглядом его упитанное тело. – Ничего, разжую!

– Клод, стреляй в гада крылатого! – словно опомнившись, отчаянно заорал грабитель.

Арбалетчик нажал на спусковой крючок… Увесистый болт свистнул в воздухе и… замер, на лету пойманный ловкой драконьей лапой. Трей сердито прищурил глаза и поковырялся в зубах железным наконечником болта.

– Я же говорил, с зубами у меня порядок! А вот с оскорблениями ты зря поторопился, – он оскалил внушительные клыки, – я ведь тоже жарить умею… ласково… – И из распахнувшейся драконьей пасти полился яркий огненный поток.

Разбойники истошно завизжали, словно поросята под ножом мясника, но было уже поздно…