— Что?

— А быть может, наказали нас за то, что мы решили улизнуть от них.

— Хотели стать «свободными»? — подсказал я.

— Именно.

— Не проще было прислать сюда наемников и навести порядок? — поинтересовался я.

— Почему ты спрашиваешь меня? — пожал плечами гость. — Как по мне — проще. Но шишки из «Арматеха» решили иначе, чтоб их черти драли…

— Уже.

— Что, «уже»?

— Их уже порвали черти, — ответил я, — штаб «Арматеха» был атакован чужими и уничтожен. Не выжил никто.

— Туда им и дорога, сволочам, — буркнул гость.

— Так что ты тут делаешь? — спросил я.

— Я? — переспросил гость. — Выживаю.

— Зачем?

— Тебе не кажется этот вопрос глупым? — улыбнулся катехумен. Его улыбка выглядела так, что хотелось схватиться за пистолет и пальнуть ему прямо в морду. Жуткий оскал, а не улыбка. — Чтобы выжить. Жить я хочу. Нравится мне это!

— Извини, неправильно выразился, — мотнул я головой, — почему ты не сбежал из города, не свалил отсюда? Ведь там, за стеной, выживать намного проще, чем здесь. Ты мог податься в город «Гардена», стать колонистом и…

— Я больше не хочу быть колонистом, — покачал головой катехумен, — я хочу свалить отсюда. Как можно дальше.

— И каким образом это можно сделать, сидя в городе, где полно этих…тварей? — последнее слово я долго подбирал. Хрен его знает, как к ним относится мой собеседник. А вдруг он тоже слегка двинутый, как и фермер, и для него кошмары — вовсе и не монстры, а просто больные люди? Хотя нет, убивает он их достаточно легко…

— Все просто, — пожал плечами катехумен, — есть тут колонизационный центр. В нем есть пункт дальней связи.

— И? — хмыкнул я. — Кому звонить собрался? «Арматеха» больше нет.

— Да и черт с ним! — рассмеялся гость. — Ты действительно думаешь, что даже если бы эти уроды были живы, я бы пытался связаться с ними?

— А с кем еще?

— С ВКС, конечно.

— Интересный выбор, — хмыкнул я, — могу узнать, почему именно ВКС?

— Чтобы слить им весь расклад, что здесь творится. Чтобы это дерьмо, что уничтожило весь город, не досталось другой корпорации. Чтобы ВКС прилетели и забрали меня.

— Зачем ты им? — фыркнул я.

— Я свидетель, — вполне серьезно ответил катехумен. — Я видел все, от самого начала и до самого конца. Видел, что творилось с людьми и чем они становились…

— Так в чем проблема? Сколько времени ты сидишь в этом городе и почему до сих пор не залез в этот самый центр? — спросил я.

— У меня нет доступа, — мрачно отозвался катехумен, — а там система защиты такая, что не прорваться. Я всего лишь обычный техник. Кстати, Тар Конто. Можно просто Тар.

Катехумен протянул мне руку.

— Мик, — представился я и пожал протянутую руку.

— Ну что же, Мик, — сказал Тар, — а что ты тут делаешь, и зачем сюда пришел? Как ты вообще смог сюда пробраться? Насколько я знаю, защитный периметр все еще работает, и зайти сюда кому бы то ни было кроме людей с чипами «Арматеха» попросту невозможно — охранные турели вмиг уничтожат.

Вот блин, подловил! Рассказывать все Тару, как на духу, мне не хотелось. Не доверял я ему. Моя интуиция прямо-таки кричала, что от этого типа надо держаться подальше. С другой стороны, если бы он хотел меня убить, то у него уже была такая возможность. Даже сам мог бы этого не делать — кошмары справились бы. Если не первый, то второй, которого я даже не заметил.

А еще меня что-то грызло изнутри. Что-то в этом человеке мне не нравилось, что-то не совпадало. Но как бы я ни старался, не мог поймать эту мысль или, скорее, ее отголосок. Не мог вытащить наружу осознание того, что именно меня смущало, вызывало подспудную неприязнь.

И дело тут было вовсе не в его поцарапанной морде или безжизненных глазах. И не в его рассказе (тут все, вроде как, более или менее логично). Дело было в какой-то мелочи, которую я не заметил или же наоборот, заметил, и теперь мое подсознание вопило мне: «посмотри, подумай, пойми». Но как бы я ни старался, ничего кроме подозрений у меня не было.

— У меня есть возможность пользоваться объектами «Арматеха», — наконец осторожно начал я. После этой фразы мой собеседник вопросительно поднял бровь.

— Это как? Ты ведь из «Гардена».

— Так получилось, что у меня есть идентификатор «Арматеха».

— Хм… повезло, — заключил Тар, — но ты так и не сказал, что здесь делаешь?

— Ищу ценности, — выдал я, прокрутив в голове несколько других вариантов ответа.

— Мародер?

— Ну, можно и так сказать.

Лицо собеседника нисколько не изменилось, так что я облегченно вздохнул. Мое заявление о том, что я пришел сюда грабить, нисколько не смутило Тара.

— И что же ты ищешь?

— Все, что может оказаться ценным, — ответил я.

— Например?

Вот ведь, какой дотошный!

— Не знаю, — вздохнул я, — но вполне возможно, что в этом твоем центре я что-то подобное найду.

— Ну да, — невесело усмехнулся Тар, — найдешь, если сможешь туда попасть. Я бы с удовольствием тебе помог даже вынести все, что ты захочешь, если бы мы туда смогли зайти…

Я же крепко задумался. Если откинуть прочь мою интуицию, этот человек мне прямо свыше послан — у нас цели сходятся. Я хочу попасть в центр, и он тоже. Я хочу отключить охранный периметр, чтобы сюда могли зайти мои друзья, а он хочет вызвать ВКС. Наши цели совпадают? Не совсем. Они друг другу противоречат? Тоже нет. Но как в старом анекдоте: «есть один нюанс».

Мое желание впустить сюда «Гарден» может очень не понравиться Тару, ведь он как раз и не хочет, чтобы биологическое оружие, которым выбили весь город, попало в руки любой корпорации. А если сюда придут колонисты «Гардена» ‒ это вполне может случится.

С другой стороны, Тар хочет связаться с ВКС. Меня это устраивает? Да, я сам этого хочу. Если мы вызовем ВКС, то плевать, что сюда зайдет «Гарден». Тару, во всяком случае, должно быть все равно, ведь спустя какое-то время тут появятся ВКС и просто подвинут «Гарден» в сторону. Мол, не ваше дело…

Так что…

Прежде чем я открыл рот, в голове проскочила еще одна мысль. А что, если Тар хочет связаться вовсе не с ВКС? А с кем тогда? С кем еще может хотеть связаться чудом выживший и не сошедший с ума колонист «Арматеха» — корпорации, чье наследие осталось, а вот самой ее уже давно нет?

А что, если Тар вовсе и не тот, кем представляется мне. Что, если он вовсе не колонист «Арматеха»? Но кем он тогда может быть? И как бы он сюда прорвался? И зачем помогал мне?

Блин, чем больше думаю, тем больше сомнений и вопросов появляется. И, что самое обидное, пока нет ни одного ответа. Я даже окончательное решение принять не могу. Не могу понять, что делать дальше.