Я предпочел бы путь, по которому смогу пролететь на гравицикле. Эх, жаль, что моя машина не может подняться и просто перелететь стену. Нет, в принципе, может, ведь гравициклы могут лететь и на большей высоте. Но я знал одну маленькую деталь еще с Земли — обычно на верхней части забора ставили небольшие устройства, которые просто сбивали гравикомпенсаторы. Проще говоря, можно было ухнуть вместе с гравициклом просто на стену. Вот такая простенькая защита от воров и лихачей. И ведь не факт, что здесь ее нет. В Речном, к примеру, она была. Анна говорила.

Воспоминание об Анне еще больше испортило мне настроение.

Я ведь даже не смог с ней попрощаться. Когда мы выдвинулись, она все еще оставалась в медкапсуле, излечивая свои ожоги. Я бы с удовольствием дождался, пока она выйдет, но Серж торопил, он буквально выставил нас за ворота Речного.

Эх…уж Анна, побывавшая на многих планетах, повидавшая не один город на колонизируемой планете, наверняка подсказала бы, где здесь хотя бы вход искать…

Хотя нет, не подсказала бы. Я как-то упустил из вида, что Анна тоже человек «Гардена». В том смысле, что на самом-то деле она из ВКС, но чип у нее от «Гарден». Так что даже если бы мы взяли ее с собой, она бы осталась в лагере с остальной группой, и я все равно пошел бы один…

Ну что же, раз так, будем облетать город — может, найду вход или брешь в стене, или еще чего, хоть какой-то вариант, который позволит мне проникнуть в город на гравицикле, а не на своих двоих.

Мне повезло: стоило только облететь город (ну как, облететь — я летел вдоль периметра, не упуская из вида стен километра три, не больше), как я увидел то, чего и хотел — ворота. Открытые.

Останавливаться и раздумывать было незачем. Противника (или монстров вроде слепней или тех самых «кошмаров») не видать, так что можно лететь смело.

И я полетел.

Гравицикл быстро приблизился к воротам, и лишь когда до них оставалось менее 100 метров, притормозил. Я намеревался при первых признаках опасности развернуться и отлететь назад. Не ломиться же вперед, не зная дороги и того, что там меня ждет?

Но все обошлось. Никого и ничего. Я летел по заснеженной дороге (а что это еще могло быть, если слева и справа от меня тянулись здания?), рассматривая все вокруг.

В принципе, никакой существенной разницы от того же Речного я не обнаружил. Вполне обычные здания — местами длинные 2–3 этажные, местами высотки или же какие-то складские ангары.

Разве что здесь было прямо-таки неестественно тихо, просто кладбищенская тишина. И при этом город не выглядел развалиной.

Здания стояли, ничего нигде не рушилось, стекла в окнах были на месте, витрины целые.

Я медленно пролетел небольшой магазинчик, витрина которого была обклеена завлекательными надписями: «Самый настоящий Чизбургер!» «Три по цене двух!».

Казалось, что вот-вот дверь откроется, и оттуда выйдет довольный покупатель, сжимающий в руках пакетик с вредным, но вкусным фастфудом.

Слева от меня обнаружился небольшой скверик, заметенный снегом. Но даже под снегом легко угадывались скамейки, в центре покачивалась на ветру пара качелей. Возле одной из них стояло нечто, отдалено напоминающее детскую коляску. Но именно что отдаленно — покрывший ее слой снега не позволил говорить наверняка, а останавливаться и проверять у меня, естественно, желания не было.

Качели покачивались, тихо скрипели, хотя из-за царившей вокруг звенящей тишины казалось, что скрипели они на весь город. Да и вообще, издалека могло бы показаться, что на них кто-то катается…

Ребенок-призрак на качели сквера города-призрака…

Честно говоря, эта картина выглядела настолько неестественно, что по коже мурашки пробежали, и я поспешил отвернуться.

Я свернул на перекрестке и по сторонам потянулись небольшие одноэтажные строения. Частный сектор? Вполне может быть. Почему бы в черте города не быть подобным домикам для специалистов и работников? Горожан, короче говоря.

Судя по всему, на этой улице готовились к какому-то празднику. На столбах по обеим сторонам дороги висели обрывки цветастых лент, какие-то транспаранты, с успевшими частично стереться надписями.

Похоже, когда «все началось», эти самые украшения попросту не успели снять. Теперь же они создавали прямо противоположное настроение от того, для которого были задуманы: трепещущие на ветру выцветшие и оборванные цветные бумажки навевали тревогу.

Стоящие вдоль дороги дома лишь усугубляли ситуацию: в некоторых выбиты стекла, в некоторых выломаны двери. На стене одного из домиков я увидел бурое пятно — ничто иное, как засохшая и уже успевшая замерзнуть кровь…

Дверь еще одного дома была буквально продырявлена пулями, стена рядом почернела от взрыва. Здесь шел бой не на шутку. Но кого с кем — уже не разобрать.

Я притормозил возле очередного дома. Если раньше мне встречались жилища с закрытыми или, наоборот, полностью открытыми гаражными воротами (гараж и дом во всех увиденных мной строениях были единым целым — стандартный проект, видимо), с выбитыми и выломанными дверями со следами от пуль на стенах, то сейчас я притормозил возле дома, где гараж был вроде как закрыт, однако в самом низу виднелась щель — жалюзи до конца не опустили. Да и сам домик выглядел нетронутым — стекла на месте, окна закрыты. Дверь никто не выбивал и не ломал.

Я тут же свернул к этому домику, не глуша гравицикл, спрыгнул на землю и, подбежав к воротам, рванул их вверх, тут же отступив назад и выхватив оружие — мало ли, кто там прячется?

Но никого внутри не было. Впрочем, это еще ничего не значит. Гараж оказался просторным: напротив ворот, возле стены, стоял стеллаж с инструментами и всяким хламом, возле него на полу лежало в хаотическом порядке несколько инструментов и куча всевозможной мелочи — гайки, болты. Скорее всего, кто-то случайно перевернул коробку, где все это хранилось, и мелочевка разлетелась по полу. Вон, кстати, и сама коробка — под стеллажом.

Держа оружие наготове, я полез в дом. Пара комнат и кухня на первом этаже, спальня и уборная на втором.

Везде чисто и тихо. Я заглянул в ящики на кухне, и остался крайне удивлен тем, что везде была пустота. Нет, не так: кое-что было, но назвать это продуктами или хоть чем-то полезным язык не поворачивался. К слову, на кухонном полу также мной были обнаружены перевернутая пачка с макаронами, из которой высыпалось все содержимое, раздавленная банка с консервами. Создавалось впечатление, что владельцы дома просто собрали все, что может пригодиться, что не занимает много места и немного весит. Собрали и ушли.

Я заглянул в остальные комнаты на первом этаже — ничего особенного. Гостиная и столовая. В первой стандартный набор в виде дивана, головизора и пары кресел, во второй стол и стулья. Разве что бросилось в глаза, что на диване так и лежал открытый в середине журнал, рядом с диваном стояли тапочки, а на столике, прямо в центре, была тарелка с чем-то уже лишь отдаленно напоминавшем чипсы. Да и то, если бы не пустая банка с пивом рядом, я бы долго гадал, что там было в этой тарелке.