Но она попала.

Рукоять ножа торчала из груди Таурина – в том месте, где было сердце. Лезвие пробило одежду, кожу и плоть. Франк замер, оцепенел, затем медленно опустился на колени. Рана была смертельной, но умереть ему суждено было не сразу. Он еще ловил губами воздух, и его предсмертный хрип скорее напоминал смех, чем просьбу о помощи.

– Нет! – еще раз закричал Арвид.

В следующее мгновение он уже был рядом с Таурином, подхватил истекающего кровью, прижал его к себе, а затем осторожно опустил на землю.

Гизела чувствовала себя опустошенной. Словно все эти годы, все эти десятилетия она не молилась, не переписывала рукописи, а сжимала в руках нож. И убивала.

– Беги от него! – крикнула она Арвиду, уверенная в том, что Таурин и на последнем дыхании попытается уничтожить врага.

Но Арвид не бежал. Он склонился над стариком, вглядываясь в его изможденное лицо.

Гизела больше не слышала хрипа Таурина, видела лишь, как поднимается и опускается его грудь.

– Отойди! – крикнула Гизела. – Он еще может быть опасен, он…

– Ты считаешь, что он мой враг? – Арвид вперил в нее горящий взор. – Ты считаешь, что это от него я бежал, что это он ранил меня?

– Ну конечно! – крикнула Гизела. У нее подогнулись колени, руки задрожали. – Остальные твои враги мертвы.

– Как и все те, кто мог защитить меня! Он был единственным моим союзником. Эти франкские воины… Это Таурин убил их.

Гизела не знала, что в его словах было самым удивительным – то, что Таурин перебил этих солдат, или то, что именно он защищал ее сына.

– Не он мой враг, – продолжил Арвид. – Не он, а сам король хотел убить меня.

– Какой король? – удивленно переспросила Гизела.

Она знала, что происходило в Западно-Франкском королевстве после бесславной кончины ее отца, но сейчас ее разум словно погрузился в беспробудный сон.

– Людовик Заморский,[21] – ответил Арвид.

Он отвернулся, поддерживая голову умирающего Таурина.

И Гизела все поняла.

В январе этого года умер король Рауль – тот самый король, который отобрал корону у ее отца. Но у Рауля не было детей, не было наследников. В отличие от Карла Простоватого. У того был сын, Людовик, которого прозвали Заморским за то, что он рос в Англии, за морем. Его мать Огива, вторая жена короля Карла, бежала с сыном в Англию и все это время стремилась к тому, чтобы посадить Людовика на престол. Теперь же, после смерти Рауля, ей удалось добиться этого, без интриг и сражений, просто потому, что надеть корону было больше некому. Знать привезла Людовика Заморского в страну, и теперь он стал новым королем.

Брат Гизелы.

Дядя Аренда.

Для нее он был незнакомцем, ведь они никогда не виделись.

Для Аренда он был врагом.

Только что Гизела чувствовала себя такой сильной. Теперь же и она опустилась на колени. На губах Таурина выступила розовая пена. Она постепенно окрашивалась алым. Смерть двигалась неслышно и неспешно, как ночь, как осень. Гизела не могла подняться.

– Люди короля Людовика охотились за мной, – пробормотал Арвид. – Это они ранили меня. Это они меня преследовали.

– Но почему…

– Я же сказал, они хотели убить меня!

– О Господи! Я не понимаю…

Гизела запнулась – в этот момент Таурин попытался что-то сказать, но изо рта у него хлынула кровь.

– Людовику Заморскому мало было надеть корону Западно-Франкского королевства. Он хочет вернуть Нормандию, сделать ее частью своего королевства, как было до правления Роллона, – объяснил Арвид.

Гизела покачала головой.

– Но ведь Людовик стал королем в первую очередь благодаря Роллону и его сыну Вильгельму! – воскликнула она. – Насколько мне известно, именно Вильгельм уговорил дворян посадить Людовика на престол. Без него Заморский никогда бы не вернулся на земли франков! Он никогда бы не вернулся в Лан! А теперь он хочет лишить Вильгельма его владений?

Арвид молчал, но все и так было понятно. Одержимому жаждой власти королю была не свойственна благодарность. Его ребенком изгнали с родных земель – и теперь справедливость стала для него пустым звуком.

– Да, он хочет вернуть Нормандию, – повторил сказанное Арвидом Таурин. Его голос был слаб, но слова прозвучали разборчиво.

Гизела больше не могла оставаться слепой к тому, что происходит. Истина заключалась в том, что Людовик Заморский воспринимал Вильгельма не как союзника, а как соперника. И таким же соперником мог стать для него Арвид, пусть и не столь опасным. Арвид, сын Гизелы. Арвид, сын невесты Роллона. И какая разница, что брак между ними так и не был заключен? Какая разница, что Роллона обманули и он получил не ту девушку? Какая разница, что вовсе не могущественный правитель Нормандии был отцом Аренда, а разбойник Тир?

Арвид был королевских кровей. Он был наполовину франком, наполовину норманном. Во времена, когда границы менялись каждый день, когда земля пропитывалась кровью, людей убивали и не за такое.

Король Людовик узнал о том, что у Гизелы есть сын, и увидел в нем не племянника, а соперника. Поэтому он послал за Арвидом наемников, чтобы те утопили в крови возможные притязания юноши на Нормандию.

– Это моя вина… – прошептал Таурин.

Гизела вопросительно посмотрела на Арвида и увидела, что на глазах у юноши выступили слезы.

– Он всегда защищал меня, – запинаясь, произнес Арвид. – Он хотел, чтобы я вернулся в монастырь. Когда Людовик Заморский стал королем, Таурин подумал, что я как родственник короля смогу добиться покровительства Людовика. Он сам поехал в Лан, чтобы рассказать королю обо мне. Таурин хотел как лучше. Он думал, что меня ждет великое будущее. Вскоре в монастырь приехали люди Людовика. Но не для того, чтобы признать меня, не для того, чтобы отвезти ко двору в Лане. Они попытались убить меня.

– Но почему… – Гизела осеклась.

Не важно было, почему Таурин защищал Арвида. Почему Арвид жил в монастыре, как и она. Главное, что Таурин умрет – и по ее вине.

– Я не хотела… – Гизела в ужасе зажала рот рукой.

Не успела она понять, что происходит, как голова Таурина уже покоилась у нее на коленях.