— Ну вроде не за нами, — прошептала девушка. — Но кто же он? Тоже из другого мира? Не похож на простого демониона…

«Из другого мира», — повторила я про себя эти слова и попыталась ещё раз разглядеть лицо мага, надеясь, что это Динэш, но вновь лишь чёрное с белым размыли все очертания, а я тряхнула головой. Его магия — это тёмно-бордовое пламя с чёрными отсветами. Никак не такого странного цвета. Да и эта сила заклинаний… От Дина я такой не ощущала, как и не видела этот длинный, двухметровый клинок у него, который и спрятать нигде невозможно.

— Мне кажется, он защищает нас, — поддакнула я.

— Это хорошо. Значит, можно спокойно дождаться, когда Мао за нами придет. Он-то запросто может нас телепортировать куда надо… А мне необходимо больше учиться. Прав он. Однако что я могла поделать? Скажи я ему — не отпустил бы. А если кому-то из домашних рассказала бы, куда я отправилась, вмиг бы ему доложили. И…

— И он тебя не отпустил, — закончила я за неё. — А почему он тебя не отпустил бы?

— Боится, что я в неприятности влипну.

— Кажется мне, его страхи не безосновательны, — хмыкнула и подумала, что я и сама-то не лучше. Обещала ведь Динэшу на лавочке тихо посидеть. Не хотела его тревожить. А в итоге? Влипла по самые уши!

Я недовольно посмотрела на девушку, но сердиться на неё у меня не получилось. Так забавно шевелились её ушки, с таким неподдельным интересом она смотрела на то, как маг использует заклинания, что аж немного подпрыгивала на месте. Так ещё и её хвост меня то по ноге гладил, чтобы я, видимо, на её хозяйку не серчала, то загогулину какую-то изображал или встопорщивался, как щетка для сметания пыли. В общем, как я поняла, он жил своей, отдельной от девушки, жизнью и творил что хотел.

Мне же было не до веселья. Даже то, что творил сейчас маг: какие красочные заклинания и как «плющил» и изничтожал нечисть, меня не интересовало. Однако лишь до одного момента. Пока я не заметила кое-что знакомое в его движениях. Точнее в том, как он тряхнул головой, возможно, в попытке скинуть с лица мешающие волосы.

Отодвинув девушку в сторону, я прищурилась и выпалила:

— Дин! — не веря глазам.

Крылья «мага» дрогнули. Между бросками молний он сделал красивый пирует в воздухе, не отвлекаясь от битвы. Я выдохнула. Все мышцы сразу начали в теле расслабляться, и я едва устояла на ногах, поняв, как же всё это время была напряжена.

— Твой? Да? — воскликнула Лена, и её хвост заколотил по земле.

— Мой… жених, — на моём лице расплылась довольная, счастливая улыбка.

— Силён! Не как Мао, но… — опять её ушки прижались к голове, всё веселье как ветром сдуло, а хвост спрятался под платье, словно его и нет вовсе…

Я не сразу поняла, что произошло и так вдруг её напугало. Но к грохоту, который разносился по округе от заклинаний Динэша, вдруг добавился гул. Низкий. Земля под ногами заходила ходуном, завибрировал даже воздух. Мы с Леной схватились друг за друга, когда остекленевшая корка начала трескаться.

— А знаешь, — вжав голову в плечи, она заозиралась по сторонам, — я тут подумала… Мы и пешком до города сможем добраться!

И, схватив меня за руку, с необычайной силой для такого хрупкого тела потащила в сторону.

Из темноты, которую отлично развеивали всполохи от магии Дина, выскочил монстр справа от нас. Но девушка лишь зло шикнула, махнула рукой, будто отгоняя мошку. И серебристый сгусток, по форме напоминающий огромный молот, со всей дури жахнул по твари. Лапы у неё разъехались в разные стороны, язык выпал из пасти, а Лена недовольно начала бурчать себе под нос:

— …Мешаются всякие… Ох, беда! Чую, сейчас всем тут прилетит… Неужели я его так разозлила?.. Подумаешь!.. А всего-то подарок хотела купить… сюрприз своему зловредному сделать… приятное… Беда-а-а!..

— Ты куда меня ведешь? — я попыталась вырваться, упереться ногами, чтобы затормозить, однако у меня было ощущение, что тянет не девушка, а какой-то локомотив.

— Подальше… — договорить у неё не получилось, потому как она внезапно упёрлась в грудь высокого мужчины. Следом, по инерции, прилетела и я туда. Места хватило всем: грудь у мужчины была широкая…

— Мао-у-у… — как-то обреченно то ли пропищала, то ли промяукала Лена.

Я медленно подняла голову и встретилась взглядом с изумрудными глазами. Захотелось хлопнуться в обморок или притвориться трупом… Нет, не потому, что мужчина был так ужасен на лик. Наоборот, даже очень красив, несмотря на змеящуюся через правую часть лица странную татуировку. Пугали именно его глаза, в которых я увидела… смертельный, пробирающий до самых костей холод. Он знал, что такое убивать.

— Лиэ-эна, — переведя взор на девушку, прошипел он подобно змее. И уже я схватила «подругу» за руку и, отдернув, задвинула себе за спину. Теперь-то мне понятно, почему она его так боялась и пыталась сбежать!

Не задумываясь, я взмахнула рукой, и крупная белая змея обвилась вокруг высокой фигуры. Распахнув капюшон и высунув язык, обнажая длинные клыки, с которых закапал зеленый яд, она нависла над мужем Лены.

— Не подходи, — бросила зло и готова была сама вцепиться ему в лицо… Небось ещё и бьет её! Да я его…

Продолжая сохранять молчание, тот, кого Лена называла Мао, вдруг усмехнулся и тоже, как и змея, обнажил белоснежные клыки. Его тело вдруг вспыхнуло чёрным, и моя «кобра» просто испарилась.

— Не подходи? — тон его голоса опустился ещё ниже.

— Мао! — девушка попыталась подбежать к нему, но я вовремя схватила её за запястье. И попутно создала уже не змею, а… Хотела-то я тигра или льва… А получилась опять «Принцесса». Милая и пушистая большая кошка.

— Красота-то какая… Милашка… — Лена восхищенно уставилась на моё создание.

— Меня решили… как там ты говоришь, Лиэна, умертвить мимишностью?

Красивое лицо ещё больше искривилось. Он протянул руку, не обращая внимания на, громко зарычавшее, пушистое белое «облако»:

— Лиэна!

— Мао-у…

— Никуда она с тобой не пойдет! — я решила стоять до конца и защитить несчастную девушку от её мужа-изверга.

Мне показалось, или на его лице застыло… недоумение?

И вдруг так стало тихо вокруг, словно время остановилось и весь мир замер.

— Лиэна? — как-то нежно и с мольбой произнес Мао.

— Ты только не ругайся… — так же тихо и ласково ответила девушка… Увидев, как взгляд мужчины тут же потеплел и в нём вспыхнула яркая, подобно свету звезд, любовь… Я поняла, что сильно ошиблась и влезла туда, куда не стоит. Пальцы, сжимающее её запястье, я готова была разжать, чтобы отпустить её… — Я только подарок хотела тебе купить…

Но сжала ещё сильнее, когда внезапно потемнело и что-то встало между нами с Леной и её мужем.