— Ах вот вы о чем. — Одиночка явно сдержал усмешку. — Главный… Да, такой человек существует. Я понимаю, почему вы решили, что это я. Он так же, как я, скрытен, и все, что о нем известно благодаря обрывочным данным в сетях, это факт его существования и руководства заговором. Он контролирует создание системы. Но это не я, поверьте. Я для него первейший враг. Это, кстати, основная причина, по которой я вынужден быть предельно осторожным. Вы ведь знаете, какой силой обладает система, хотя находится пока лишь в зачаточном состоянии.

— Вы говорите о «Соколе»?

— «Сокол» — лишь один из управляющих системой приборов. Теперь представьте, какую силу наберет система, если заговорщикам удастся запустить ее в действие. BGe возможности всех сетей, включая «невод», покажутся жалкими в сравнении с такой информационной и технической мощью.

— Это верно. А почему вы не найдете себе союзников? Если эта система создается в противовес «неводу», руководство «Networld inc.» должно быть заинтересовано в устранении таких опасных конкурентов, разве не так?

— Так, и служба безопасности «невода» отлично знает о существовании заговора, да и не только она, но и ФСБ, и другие фирмы, заинтересованные в сохранении существующего мирового порядка. Но без «Сокола» или других веских доказательств систему не разрушить. А если и получится это сделать, в почве могут остаться глубоко проросшие корни заговора. Вся документация и образцы компонентов системы спрятаны в надежных местах, о которых знает только Главный. А его, как мы уже выяснили, поймать весьма непросто, он очень осторожен. Так что одним кавалерийским наскоком эту проблему не решить.

— Тем более стоит объединить усилия.

— Да, но вы же видите — служба безопасности «невода» не может свободно действовать. Ей требуется санкция федералов, а те никак не могут решить, что же лучше для блага государства — система или «невод». Пока они не определятся, мы так и будем каждый за себя, что в конечном счете выгодно все-таки Главному и его системе.

— Тогда пойдите на контакт с «неводом» сепаратно, не дожидаясь, когда «дозреют» чекисты. Ведь «Сокола» изобрели вы. Отдайте «неводу» документацию, попробуйте совместно с ним найти средство против системы.

— К сожалению, Александр, я никому не верю. В «неводе» тоже полно стукачей, которые могут выдать меня «красным». А что касается «Сокола», все верно, это мое детище. Когда-то давно я разрабатывал его для «невода», сделал три экспериментальных образца, но закончить работу не успел. Все три образца были украдены у меня «красными». Сухопаров приспособил их под собственные нужды. Хвастать тут нечем, но без моих «Соколов» работы по созданию системы не продвинулись бы ни на шаг. Я, конечно, не оставил свои детища без внимания — вы же видите, я имею в своем распоряжении весьма неплохие технические мощности, — я постоянно отслеживал ход экспериментов полковника Сухопарова. Но мне не удавалось вернуть украденное, поскольку «красные» были очень осторожны. Все, что мне оставалось, это противодействовать заговору виртуально, через сети сбивать их компы с верного пути. И это у меня до определенного времени неплохо получалось, поэтому они и не добились окончательного успеха…

— Выходит, это по вашей вине Сухопаров угробил целую тысячу добровольцев, пытаясь усовершенствовать «Сокола»?

— Косвенно, Александр, косвенно в этом есть и моя вина. Но ведь не я заставил Сухопарова приспосабливать мое изобретение под свои цели!

— Понятно. Когда же вы увидели, что одним «дистанционным саботажем» ничего не добиться, вы позволили «красным» завершить проект и создать биокомп на базе «Сокола», но сразу же отключили сдерживающие его М-станнеры и заставили сбежать?

— Так и было. — Одиночка печально вздохнул. — Что из этого вышло, вы помните. Все, что мне удалось выжать из гибели первого полноценного носителя, это скандал с «неводом», в результате которого контора Манилова раскололась надвое и темпы работ по созданию системы значительно снизились. Вернуть хотя бы одного «Сокола» я не сумел, но не потерял надежды и постоянно сканировал инфопространство в ожидании следующего хода Сухопарова либо каких-то признаков активности системы. Как выяснилось, ждал я не напрасно. Не прошло и десяти лет, как в дело вмешался «случайный фактор» в вашем лице и все планы Главного оказались под угрозой срыва. Этот шанс я решил использовать не так, как предыдущий. Я решил идти ва-банк, даже рискуя выдать себя врагу. Потому-то я и был на связи все это время, от начала вашей инициализации и до сего момента.

— На связи? Постойте, второе «я» это были вы?

— Конечно.

— Зачем же вы меня искушали, как тот змий? Если вы противник системы, логичнее было бы отговаривать меня от подчинения «Соколу». Или мы с вами тоже противники?

— Вовсе нет. Вы мой союзник, Александр, хотите того или нет. Я пытался спровоцировать вас, заставить думать и сопротивляться порабощению машиной. Никакие советы не сравнятся по эффективности со страхом. Я мог бы прочитать вам подробнейшую лекцию о вреде системы и о вашей ответственности перед человечеством, но «потратил бы уйму времени впустую. А стоило вас напугать, дать вам самому почувствовать, насколько опасен „Сокол“ — всего лишь один компонент системы, и вы поняли меня, даже не узнав до конца всей правды. Так что средство против системы я нашел уже давно и вполне справлюсь, как всегда, в одиночку, без поддержки „невода“ или других влиятельных организаций, но… с вашей помощью.

— Исключено.

— Не спешите с ответом, Александр. Сказать «нет» вы всегда успеете.

— Я уже сказал. Нет. Это не моя война. Вам был нужен «Сокол»? Забирайте. Как можно снять «заклятье»? М-станнером?

— Но почему, Александр?! Разве для вас не очевидны преимущества обладания чипом? Поверьте, когда система будет повержена и исчезнет необходимость отвлекаться на «войну», вы в полной мере ощутите недоступную другим людям свободу. Вы получите абсолютную свободу знаний! Даже отчасти обретете власть над техносферой. Вы сможете говорить с любыми машинами на их языке…

— Управлять ими по своему усмотрению?

— Нет, это одно из технических условий функционирования системы. Об этом вы еще узнаете в подробностях, позже. Но и без этой опасной функции вы будете иметь гораздо больше, чем любой другой человек.

— Нет, — Саша был непреклонен. — Машина подчиняет личность. Это слишком большая жертва на алтарь любознательности. Я к ней не готов.

— Как вы не понимаете?! Вас ждут безграничные возможности и перспективы! Разве человек в здравом уме станет отказываться от таких подарков судьбы?

— Вы не Судьба и не вправе решать за других. Я хочу снова стать нормальным человеком. Пусть инфомир останется под опекой тех, для кого в этом весь смысл жизни. Под вашей, например.

— Я стар, и скоро мне придется оставить его на произвол все той же судьбы.

— Пусть будет так.

— Но «красные» уже почти готовы подчинить системе всю технику на планете. Грядет конец нынешней цивилизации!