– С чего бы вдруг, – пожала плечами Хейли, пытаясь скрыть огорчение.

В Калифорнии.

– Во всяком случае, он скоро возвращается, так что давай закапывай топор войны.

– По-моему, Дин, это не твоего ума дело. Ладно, прощаюсь – пойду поищу Линдси, – сказала она и направилась к главному входу, стараясь не выдать чувств, которые переполняли ее, разливаясь по всему телу звоном медных тарелок.

Убедившись, что Дин ее не видит, она взяла очередной бокал водки с соком и открыла в «Фейсбуке» страничку Нила, хотя еще в начале недели строго запретила себе совать туда нос. В одном из последних постов он выложил селфи – как он возлежит на песчаном пляже с какой-то грудастой блондинкой. Хейли не верила своим глазам. Он уехал туда без нее и явно постарался, чтобы она все узнала, – ему просто хотелось задеть ее за живое.

Что это за девица? И сколько таких у него было с тех пор, как они поссорились?

Фотографию «лайкнуло» с полсотни человек – в основном их общие друзья, включая Линдси, что тут же вызвало у Хейли отвращение.

Из мира, который она, казалось, хорошо знала, из его привычных реалий вдруг возник совершенно другой – скрытый, враждебный мир, и ей надо было бежать как можно дальше, чтобы не подхватить исходившую от него заразу. От музыки у Хейли уже лопались уши, как и от голосов, криков и смеха всего этого полчища выпивох, постепенно пожиравших ее жизненное пространство.

Не в силах больше все это терпеть, Хейли, пошатываясь, направилась к выходу, помышляя лишь о том, чтобы поскорее выбраться отсюда.

Ей нечего было делать в этом доме. С этой компанией ее больше ничего не связывало.

И пусть они думают что хотят, в конце-то концов.

Едва сев в машину, Хейли резко рванула с места, с трудом удерживая руль трясущимися руками. Она прибавила газу, несмотря на мелкий дождь, моросивший по лобовому стеклу, и выскочила на Элм-стрит, стараясь вести машину ровно, чтобы удержаться на дороге. Ехавший навстречу грузовичок протяжно просигналил ей, когда она промчалась мимо, чуть его не задев.

Довольно было пустяка: резко повернуть руль и въехать в дерево или врезаться в другую машину, чтобы оказаться там же, куда ушла ее мать, – в могиле.

В тишине, во мраке забвения.

К счастью, в гостиной никого не было. Хейли было бы невыносимо тяжело столкнуться лицом к лицу с отцом именно сейчас и объяснять, почему она вернулась так рано. И отчего у нее такой измученный вид, несмотря на то что она весь день наводила красоту.

Хейли налила большой бокал белого вина, поднялась с ним к себе и села на кровать, решив обращать внимание только на тишину вокруг, запах навощенного паркета и тени деревьев, мечущиеся по стенам ее комнаты.

Она дала себе зарок больше никогда с ними не встречаться. Ни с кем. Особенно с Линдси, этой потаскушкой, которая потешалась над ней последний раз. Вернувшись в университет, она сразу заведет новых друзей. У нее это всегда получалось. Ну а когда ей наконец выпадет возможность навсегда уехать из этого города, у нее останутся о них лишь далекие воспоминания.

В ее сумочке, лежавшей на полу, завибрировал смартфон. Но она даже не потрудилась подняться, чтобы узнать, кому вздумалось ей звонить в такое время.

На улице послышался тонкий, слабый голосок. Потом глухой звук, похожий на удар тела об асфальт.

Дождь барабанил по окнам все сильнее. Вдалеке громыхала гроза. Хейли посчитала секунды между вспышкой и раскатом грома и определила, что гроза приближается.

Она закрыла глаза. И в растерянности раскрыла их, когда молния ударила прямо рядом с их домом.

В тот миг, когда комната погрузилась в кромешную тьму, Хейли почувствовала, как ее коснулось что-то жесткое и одновременно легкое. Когда очередная вспышка молнии осветила комнату, она с ужасом увидела нависшего над ней огромного паука с отвратительной пастью, вытаращенными круглыми глазищами и клыками, покрытыми темной слизью, капавшей ей на грудь.

У Хейли даже не хватило сил крикнуть, когда две паучьи лапы впились острыми когтями ей в запястья, словно пригвождая к кровати…

…когда его огромное жало неожиданно вонзилось ей в промежность и когда яд, коварный и горький, начал растекаться по ее жилам, устремляясь к сердцу.

Жало вышло из промежности, сверкнув при очередной вспышке молнии, потом снова вонзилось в нее – уже глубже – и змеилось там до тех пор, пока не занялся новый день.

Хейли и не думала отбиваться – тело ее снова было сломлено, однако за последние ночи она, по крайней мере, поняла, что, если не сопротивляться, все происходит гораздо быстрее.

На следующее утро она отправилась на тренировку в загородный клуб с опозданием на час. Мередит сидела на террасе бара в компании загорелого до черноты мужчины, члена клуба, и даже не взглянула на нее, когда она подъехала.

Однако тренер все же согласилась подойти к Хейли на площадку, где она, еще не оправившись после выпитого накануне спиртного и тщетно стараясь собраться с силами, никак не могла загнать мяч в лунку.

– Так, послушай, Хейли, ни к чему тянуть эту бесполезную канитель, – сказала Мередит, понаблюдав с полчаса за ее напрасными усилиями. – Поезжай-ка домой да протрезвей, сегодня для тебя это самое лучшее.

– Мне очень жаль, Мередит, у меня была кошмарная ночь.

– Понятно, как и все остальные на этой неделе. Придумала бы оправдание получше, бедняжка, а то эта песня мне уже оскомину набила. Так когда у тебя турнир? Через неделю? Ты хоть понимаешь, что, пока ты не в форме, тебе лучше о нем забыть?

– Нет, клянусь, я буду в форме!

– Ты только выставишь себя на посмешище, поверь. Даже не знаю, что тебе сказать, кроме того, что сейчас я уже ничем не смогу тебе помочь. Если ты все еще рассчитываешь каким-то чудесным образом стать профессиональной гольфисткой, тебе придется серьезно пересмотреть свои планы и подыскать более терпеливого тренера, пусть он и готовит тебя к следующему турниру.

С этими словами Мередит ушла, даже не оглянувшись.

А Хейли так и осталась стоять как изваяние посреди площадки на изнуряющей жаре, упустив последнюю надежду и не попытавшись ее вернуть.

В глубине души она понимала, что Мередит права. Она была готова поставить на себе крест, потому как чувствовала: уже ничего не исправить. Причин двигаться дальше у нее больше не было. После того как она вернулась от Нормы, ей претило малейшее принуждение. Для нее стала невыносима сама мысль о том, что ей необходимо себя в чем-то ограничивать. У нее вообще пропало желание победить на этом турнире.

В сущности, ей все стало безразлично.

Хотелось только спать – забыться самым глубоким, насколько это возможно, сном.

Вернувшись домой, Хейли закрылась в ванной комнате на первом этаже и наполнила ванну. Окунувшись в горячую воду, она решила остаться вечером дома и, забыв про все дела, просто слушать музыку, загорать в саду и за каким-нибудь сентиментальным фильмом по телевизору умять целое ведерко ванильного мороженого.