– Нет, вовсе нет. Скажем так: мне это пришло в голову по дороге.

– Ну ты даешь, Хейли! Никогда бы не подумал, что ты способна на такое, – сказал он, расхохотавшись.

– Ты еще много чего про меня не знаешь, Руди.

– А почему именно эта дамочка? Хочешь с ней поквитаться?

– Если согласны, я вам заплачу. Я прошу вас об этом как об услуге, к тому же внакладе вы в любом случае не останетесь. Можете забрать у нее все, что хотите, и я вам еще доплачу, а сколько – договоримся.

– Знаешь точно, где она обретается? – спросил Руди, снова насыпая кокаиновые дорожки на журнальный столик.

– Могу показать. Живет она буквально в чистом поле, неподалеку от городка, который называется Эмпория, – это в часе езды отсюда. Да, уточняю для ясности: я хочу, чтобы вы не просто обчистили ее, а сделали так, чтобы у нее навсегда душа в пятки ушла. Чтобы она больше никогда не сомкнула глаз. Чтобы на всю жизнь это запомнила. В общем, делайте с ней все, что хотите, – меня это не касается.

Почему же она не осмелилась произнести одно простое слово? Почему не сказала, что это единственный, хоть и безумный способ заставить ее почувствовать, каково это, когда глумятся над твоим телом? Пусть она тоже это почувствует каждой клеткой своей плоти!

Хейли снова выпила водки, и сердце у нее застучало еще сильнее – такого возбуждения она давно не испытывала.

– Да, вот что, есть у нее сынок, зовут Томми. Схватите его и сделайте так, чтоб он пожалел, что родился на свет. И еще: снимите все это на мобильники, а я потом полюбуюсь. Никакого риска, уж вы поверьте…

– А что этот Томми тебе такого сделал? Можно узнать?

– Он изнасиловал меня, – просто сказала она и вдруг успокоилась. – А та дамочка посмотрела на это сквозь пальцы. Потом она решила меня убить – продержала три дня в запертом подвале без воды и еды. Я бы там точно загнулась, если бы мне не удалось сбежать.

Какое счастье, когда находишь в себе силы выговориться! Да услышат тебя уши ближнего! Это все равно что сплюнуть сгусток крови.

– Черт, ушам своим не верю, – растерянно проговорил Руди. – И ты не позвонила в полицию?

– Есть вещи, о которых я никому не смогу рассказать, особенно полицейским. И обратной дороги у меня уже нет. Только вы способны мне помочь. Они должны расплатиться за то, что со мной сделали. Иначе я просто сойду с ума.

А теперь – в слезы. Только не перегни палку.

– Когда же это случилось?

– Неделю назад. За день до того, как мы с тобой последний раз виделись. Ты тогда точно угадал, что я не в себе.

– Значит, вот почему ты купила у меня пушку? Если честно, Хейли, я даже не знаю, что сказать.

– Тогда ничего не говори, а просто сделай то, о чем я прошу. Я сохраню ваши секреты, а вы – мой. Так мы уж точно сможем друг на друга положиться.

Парни переглянулись. Хейли почувствовала, как они загорелись ненавистью – огнем, который она в них распалила и который мог уничтожить все.

– По рукам, принцесса, мы согласны, – решительно заявил Тайрон. – Эти твари и не подозревают, что их ждет.

В голове у Хейли уже возникла картина жуткой резни, а в душе появилась уверенность, что начиная с этой ночи она будет спать спокойно.

Целых два дня поисков и метаний по улицам Топики – и никаких ее следов.

Томми, изрядно проголодавшись, остановился напротив «Кей-эф-си» и быстро осмотрелся, прежде чем войти в закусочную. Старенький «Кадиллак», на котором приехал, он угнал накануне утром в Канзас-Сити, и теперь, естественно, ему нужно было подыскать себе другую машину, чтобы не рисковать.

В переполненном зале он сделал заказ и сел за столик у окна, откуда мог видеть свой автомобиль.

Джулия говорила, что поживет у своей подруги. У него был только один выход: прочесать весь город в надежде совершенно случайно напасть на ее след. Шансы, конечно, были ничтожны, и Томми оставалось уповать только на свое упорство. Он знал, что разыщет ее, даже если ему придется застрять здесь не на одну неделю. Этот жалкий бог вряд ли свел бы его с ней, чтобы тотчас их разлучить. И хотя сердце его по-прежнему было занято Тессой, Джулия, как ни одна другая девушка, действовала на него умиротворяюще, и без этого наркотика он уже не мог обойтись. Ну а если им суждено расстаться, они должны напоследок посмотреть друг другу в глаза, проведя вместе последнюю бессонную ночь.

Подойдя к машине, Томми услышал, как на тротуаре закричала старуха, и увидел, что улицу перебегает коренастый малый с дамской сумочкой в руке. Не медля ни минуты, Томми бросился за ним вдогонку через соседние улочки и задние дворы и, настигнув у какого-то склада, одним ударом в лицо вырубил на месте. Затем он подобрал сумочку, огляделся, достал из ветхого кожаного бумажника пару сотен долларов, сунул в карман джинсов, а сумочку выбросил в мусорный бак.

Вернувшись в гостиничный номер, Томми рухнул на кровать, открыл пиво и, прикладываясь к бутылке, стал разглядывать омерзительные обои на стенах.

Вечером он снова выйдет на поиски – на этот раз пешком – и обшарит центр города. По крайней мере, сосредоточившись на этой цели, он освободит голову от всяких подозрений, одолевавших его последнее время.

После встречи в Канзас-Сити Томми, как ни старался, не мог забыть слова Грэма и время от времени жалел о том, что сделал, но все же решил: возвращаться с ним домой было бы ошибкой.

Действительно ли мать ждала его? Была ли она готова все ему простить?

И правда ли, что Грэм хотел поддержать его без всякой задней мысли, вопреки здравому смыслу?

Неужели он упустил возможность начать нормальную жизнь?

Неужели ему и впрямь грозит опасность?

Нет, хватит думать о них.

Прочь фальшивые сантименты.

Отныне никому нельзя верить, даже Дилану, который предал его не задумываясь.

Томми допил бутылку, принял душ и расположился у окна. По улице сновали прохожие – все были заняты обычными делами. Вдалеке, на террасе, собралось десятка два человек, все как один нарядно одетые; временами откуда-то доносились звуки джаза.

У тротуара напротив стоял припаркованный зеленый грузовичок. В кабине с отсутствующим видом сидели двое и, казалось, кого-то ждали. Мимо прошла симпатичная девица в мини-юбке – она тут же привлекла его внимание. И он представил, как без лишних слов и церемоний затаскивает ее в темный уголок. В Топике, такой же иссушенной зноем, как и равнины вокруг, ему стало совсем худо. По сути, Топика чем-то походила на Эмпорию – такая же дыра, только не столь тесная. Ему не терпелось вернуться в Канзас-Сити, в то место, по которому он уже скучал, пусть там и не осталось никаких следов Джулии. Отныне ему предстояло жить там без нее. Думая об этом, Томми почему-то был уверен, что Тессе там тоже понравится и она будет благодарить его за то, что он взял ее с собой в большой город, избавив от скуки прежней жизни.