— Вы уверены, доктор Манелло?

— Ага, я в норме. Спасибо за информацию об Уиткоум. — Когда он встал, пол слегка покачнулся. — Мне нужно быть в операционной через час, поэтому пойду, подкреплюсь. Есть еще что-то ко мне?

Ассистент обсудил с ним еще пару назревших вопросов, потом вышел.

Дверь захлопнулась, и Мэнни рухнул обратно в кресло. Черт. Ему нужно натянуть поводья в голове. Джейн всегда его занимала, но это облегчение с дрожью в теле удивили его.

Точно. Ему нужно поесть.

Пнув себя под зад, он снова встал на ноги и подхватил кипу резидентурских заявлений, чтобы просмотреть в комнате для отдыха. В процессе взятия этих бумаг, что-то выпало на стол. Он наклонился и поднял это, потом нахмурился. Это была фотография сердца… с шестью камерами.

Что мелькнула в голове Мэнни, какая-то тень, почти сложившаяся мысль, воспоминание, принимающее определенную форму. По вискам тут же ударила резкая боль. Выругавшись, он спросил себя, откуда вылезла эта фотография, и глянул на дату и время внизу. Ее сняли здесь, на его территории, в его операционной, а распечатали здесь, в кабинете: его принтер слегка барахлил, оставляя чернильные пятна в левом углу. Отметка была на снимке.

Он вернулся к компьютеру и просмотрел файлы. Такой фотографии не было. Что за чертовщина?

Он взглянул на часы. Нет времени копаться, потому что ему действительно нужно перекусить перед операцией.

Он покинул свой крутой кабинет, решив, что на этот вечер превратится в старомодного доктора.

Сегодня он впервые в своей профессиональной карьере нанесет пациенту визит на дом.

* * *

Вишес натянул свободные черные штаны из шелка и подходящий к ним верх, который напоминал смокинг из сороковых. Надев Богом проклятый медальон Праймэйла, он покинул комнату с сигаретой в зубах. Оказавшись в коридоре, он услышал ругань Бутча в гостиной: повторяющийся перечень с множеством Б-слов и занятный оборот со словом «задница», который Ви следовало запомнить.

Ви обнаружил парня, сидящим на диване, он прожигал взглядом ноутбук Мариссы.

— Чем занимаешься, коп?

— Похоже, жесткий диск накрылся. — Бутч поднял взгляд. — Господи Иисусе… ты выглядишь как Хью Хефнер[116].

— Не смешно.

Бутч поморщился.

— Извини. Черт… Ви, мне так ж…

— Заткнись и дай мне взглянуть на ПК. — Ви подхватил ноут с коленей Бутча и бегло осмотрел систему. — Мертв.

— Следовало ожидать. Безопасное Место чертовски запущено в плане Ай-Ти. Их сервера рухнули. Теперь это. А между тем, Марисса в особняке с Мэри, пытаются решить, как бы нанять еще персонала. Блин, ей это даже не нужно.

— Я положил четыре новых Делла[117]в шкаф с аппаратурой, в кабинете Рофа. Передай, что может взять один, окей? Я бы настроил его, но мне пора.

— Спасибо, друг. И да, я готов идти с тобой…

— Тебе не обязательно быть там.

Бутч нахмурился.

— Иди ты. Я нужен тебе.

— Тебя может заменить кое-кто другой.

— Я не кину тебя…

— Это не будет «киданием». — Вишес побрел к фусбольному столу и повернул стержень. Когда ряд мелких человечков сдвинулся, он выдохнул. — Это типа… не знаю, с твоим присутствием все будет казаться чересчур реально.

— Поэтому ты хочешь, чтобы тебя прикрывал кто-то другой?

Ви снова повернул стержень, и стол затрещал. Он необдуманно выбрал Бутча. Дело в том, что коп все усложнял. Ви был так близок с парнем, что будет труднее пройти через представление и ритуал вместе с ним.

Ви посмотрел через комнату.

— Да. Да, думаю, что нужен кто-то другой.

Последовала короткое молчание. Бутч выглядел так, будто держал тарелку с горячей пищей: шатко и неуверенно.

— Ну… ты знаешь, что я пошел бы ради тебя, и плевать что там произойдет.

— Я знаю, что могу на тебя положиться. — Ви подошел к телефону, обдумывая варианты.

— Ты увер…

— Да, — ответил он, набирая номер.

Когда Фьюри взял трубку, Ви сказал:

— Не против проехаться со мной сегодня? Бутч не горит желанием. Да. Ага. Спасибо, дружище. — Он повесил трубку. Странный выбор, учитывая, что они никогда особо не общались. И в этом весь смысл. — Фьюри сделает это, так что никаких проблем. Я двину в его комнату.

— Ви…

— Захлопнись, коп. Я вернусь через пару часов.

— Мне чертовски жаль, что тебе приходится идти на это…

— Проехали. Это же ничего не изменит. — В конце концов, Джейн все равно ушла, а он всю жизнь будет связанным мужчиной без своей женщины. Так что, да-да, все — пофиг, все — неважно.

— Ты стопроцентно точно не хочешь, чтобы я пошел?

— Просто будь здесь с Гузом в обнимку, когда я вернусь. Мне понадобится глоток спиртного.

Ви покинул Яму через подземный туннель, и, направляясь в особняк, он попытался рассмотреть все перспективы.

Избранная, с которой он сочетается союзом, будет лишь телом. Как и он. Они вдвоем сделают то, что нужно, когда нужно. Просто мужское тело войдет в контакт с женским, он проникнет и начнет двигаться, пока не кончит. Что насчет полного и абсолютного отсутствия эрекции? Да не проблема. У Избранных есть мази, обеспечивающие эрекцию, и фимиам, для того чтобы кончить. Значит, даже при полном нежелании заниматься сексом, его тело сделает то, ради чего он был выношен и рожден: станет гарантией выживания лучших среди расы.

Черт, жаль это нельзя сделать в клинике, через пробирку и все такое. Но вампиры уже пробовали делать ЭКО в прошлом, безуспешно. Дети должны зачинаться старым добрым способом.

Черт, он не мог думать о том, со сколькими женщинами придется переспать. Просто не мог. Думая об этом, он…

Вишес замер посреди туннеля.

Открыл рот.

И кричал, пока полностью не охрип.

Вишес и Фьюри перешли на Другую Сторону, материализовавшись посреди белого внутреннего дворика, окруженного аркадой коринфских колонн. В центре находился белый мраморный фонтан, из которого кристально-чистая вода выплескивалась в глубокий белый резервуар. В дальнем углу, на белом дереве с белыми цветами, словно на кексе, собралась стайка разноцветных певчих птичек. Щебетание зябликов и синиц гармонировало с плеском воды в фонтане, будто обе каденции были в одной тональности счастья.