За последующие три дня меня еще несколько раз испытывали на прочность, но командовать собой я позволяла лишь Сайлару, да и то потому, что люблю и мне просто приятно ему угодить. Но время, проведенное с родителями Сая, дало надежду, что у меня теперь появилась новая надежная крепкая семья, которая не даст в обиду ни меня, ни моих детей.

* * *

Мы стояли на платформе «летучки» и прощались с друзьями — Рисой и Рашем. Подруга обняла меня и шепнула, чтобы я связалась с ней позже — обсудить наших мужчин.

Затем я с тщательно скрываемой ревностью с улыбкой наблюдала, как Риса обнимала Сайлара и они шептались о чем-то. Заметила, что Раш тоже недоволен тем, как посторонний мужчина хватает его подругу. Пусть и не соперник, но все же… И мысленно усмехнулась: моя ревность при виде чужой тут же исчезла. Я умею видеть чужие ошибки и учиться на них.

А когда поезд взлетел, ощутила грусть от расставания с единственной подругой. Приникнув к груди Сая, обняла за талию, упиваясь его теплом и самим присутствием любимого рядом. Неожиданно вспомнила, как я вот так же летела в поезде первый раз, убегая от навязанной судьбы и нежеланного брака. И тех пассажиров, что летели вместе со мной. А ведь сейчас, возможно, кто-то точно так же наблюдает за нами…

— Ты не голодна? — тихо над ухом спросил любимый.

— Нет, — ответила я, поднимая взгляд на своего севара.

— Твой страх прошел, Ника? Мои родители не так страшны, как ты себе воображала? — улыбаясь, поинтересовался он.

— Они — жуткие тираны, но вы втроем так сильно похожи, что я уже их люблю. В такой компании ничего не страшно, они любого недоброжелателя и самого злобного врага напугают.

Сайлар с полминуты сверлил меня взглядом, а потом не выдержал и рассмеялся:

— Я им скажу об этом. А то они как раз переживали, что показали себя не с лучшей стороны со своими замашками дознавателей. Что делать — привычка!

Когда внизу показались знакомые голубые крыши Гиреи, я ощутила небывалый подъем и радость. Мы дома! Что может быть лучше?!

Дождавшись, когда выгрузят наших лошадей, мы сразу направились домой. С Людвигом Нейром Сайлар несколько раз говорил по неосети от родителей. Так что мой любимый начальник организовал нам обоим пару дней отпуска для завершения важных дел. И первое из них — брачный обряд по традициям вампиров. Сайлар мотивировал это потаканием мне, но я почему-то решила, и не без оснований, что благодаря этому обряду он просто пытается обеспечить себе мою абсолютную верность.

Весь следующий день я потратила на хождение по магазинам. Самое удивительное, что мой жених вызвался меня сопровождать. Я приобрела красное платье для завтрашнего обряда, туфли на высоком каблуке и малиновый палантин, которым следовало прикрывать волосы и плечи, — все как полагается. Помимо этого Сай уговорил меня приобрести новый гардероб и множество необходимых в повседневной жизни вещей, которых вот уже несколько недель после побега я была лишена.

Совершая очередную покупку, я с улыбкой заметила:

— Твоя бывшая подружка Милис была не права. Ты не скупой и не жадный. Ты — транжира!

Сайлар, успевший расплатиться за совершенно лишний и не сильно необходимый мне набор шарфик-перчатки-шляпка, повернулся ко мне, обласкал взглядом своих оливковых глаз и удивительно мягко практически проворковал:

— Нет, это ты ошибаешься! А Милис права, я скупой. Просто все это ты будешь носить для меня, а для себя мне ничего не жалко!

Я с досадой шлепнула его ладошкой по плечу, но не выдержала и рассмеялась. А потом проворчала:

— И чтобы не лишиться потраченного, ты завтра потащишь меня в храм вампиров, да? Привяжешь к себе кровью?

Сайлар усмехнулся еще шире и честно ответил:

— Смотри-ка, ты начала видеть меня таким, какой я есть, без прикрас. Еще не передумала?

Закусила клыком губу, посверлила севара взглядом, отчего его ухмылка медленно пропала, а в глазах появилось напряжение, а потом не выдержала, расплылась в улыбке и, покачав головой, ответила:

— Я никогда не идеализировала тебя, но полюбила почти сразу — как только перестала бояться. Так что не передумала и не передумаю никогда!

Не обращая внимания на лавочницу и ее помощницу, Сай склонился надо мной, заключил мое лицо в ладони и поцеловал. Крепко, вкусно, забирая воздух и саму душу…

Затем, отстранившись, с любовью смотрел на меня, пока я пыталась отдышаться, цепляясь за него.

* * *

Небольшой вампирский храм Гиреи, расположенный вне стен города под одним из холмов, начал медленно окрашиваться в красные цвета заката. Народу почти не было, в городах в нынешнее прогрессивное время вампиры нечасто посещают свои храмы и приносят свою кровь в дар богам. Лишь во время традиционных праздников да брачных обрядов эти темные каменные стены слышат эхо шагов и чьи-то голоса.

Жрец и пара совсем юных мальчиков-служек окуривали алтарь благовониями, а мы с Саем стояли на коленях, опустив головы. Сладковатый дымок таинственным призрачным водопадом спускался по древнему камню вниз и окутывал наши склоненные головы. Очень скоро я утратила чувство реальности, слыша лишь голос жреца и ритуальные песни мальчиков-вампиров.

Нас заставили подняться на ноги и вплотную приблизиться к алтарю, на который сверху из круглой дыры в куполе храма лился красный свет заката. Отражаясь в отполированной до блеска каменной поверхности, он напоминал пламя. Лишь в центре алтаря выделялись древние руны, над которыми мы оба надрезали наши ладони и окропили их своей кровью.

Резкая боль в руке сменилась теплом, которое, становясь все сильнее, начало распространяться по всему телу. Через несколько мгновений я ощутила, что горю уже вся, и испуганно прильнула к Сайлару, сжимая своей ладонью его руку. И действительно, как и рассказывала мне в свое время мама, огонь в крови потух, сменившись ласковым теплом.

А краем уха услышала последние слова жреца:

— И пусть это тепло соединит ваши души, обогреет в горе, добавит счастья в час радости и подарит продолжение в виде новой жизни. Будьте едины, дети Айфира!

Мы с Саем, еще ошалелые от проведенного ритуала и испытанных ощущений, вышли из храма. Последние лучи светила ослепили нас красным светом, заставили зажмуриться и в качестве поддержки неосознанно вновь схватиться за руки.

Проморгавшись, повернулись лицом друг к другу и встретились взглядами. И так и стояли, все еще не в силах поверить, что теперь мы действительно муж и жена, до самой смерти.

Я, под впечатлением от случившегося, с восторгом поделилась:

— Сай, это было невероятно! В какой-то момент я думала, что сгорю, а потом твоя рука в моей ладони успокоила, охладила, а потом согрела, как мне кажется, саму мою душу!

— Знаешь, любимая, со мной было так же. И мне интересно: это нормально для представителей других рас? — удивленно улыбаясь, поинтересовался Сайлар.