Демон кивнул. Не за что.

— Можешь подслушать разговоры? Только зря не рискуй!

— А чего слушать? — вздохнула Тьюзди. — Пытаются восстановить координаты портала, скоро будут. И ловцы, и вампиры, и оборотни. Вроде, демоны тоже подтянутся. Девочка ведь одного убила, им в глаза заглянуть хочется, к совести воззвать.

Тарья сглотнула и сжала сложенные на коленях пальцы. Значит, таки проклятие, а не удар Нормана уничтожил демона. Порадоваться бы, только сердце цепенеет и стремится ухнуть в пятки.

Целая армия!

Оборотница кинула быстрый взгляд на владельца замка. Какое решение он примет? Положим, друга не бросит, а вот Тарья ему никто, можно отдать врагу. Зачем проливать кровь за какую-то преподавательницу? Ладно бы еще ценного специалиста, а тут любой аспирант заменит. У лорда ти Онеша молодая жена — нет, определенно, сейчас встанет и вежливо попросит покинуть владения. Норман, конечно, воспротивится, только демон сильнее, настоит.

Ректор молчал, подтверждая худшие предположения. Лицо его напоминало грозовую тучу — сумрачное, с сошедшимися на переносице бровями. Он не смотрел на Тарью, но она понимала, о ком сейчас думал Ариан ти Онеш.

Теплый свет, ласкавший светлые клетки пола, не вязался с тягостной обстановкой в гостиной, радость нового дня казалась насмешкой. Там, на небосводе, возрождалась жизнь, а сидевшие и стоявшие в гостиной нелюди готовились ее лишиться.

Казалось, даже всегда неунывающая Тьюзди разделила общее настроение. Она напряженно уставилась в одну точку — переносицу Нормана. Сам проректор нервно поджимал губы. Скулы заострились, глаза сузились и приобрели знакомый всякому нерадивому адепту оттенок.

— Я тебя не брошу! — Лорд Шалл порывисто подошел к оттоманке и замер над поникшей Тарьей. — Слышишь?! И плевать хотел на твое мнение.

— Это-то давно понятно, — слабо улыбнулась оборотница и расправила плечи: не время раскисать. — Шаллов чужое мнение в принципе не интересует. Однако подвиги не потребуются, — она приняла решение, как казалось, нашла единственный безболезненный способ разрубить узел смерти. — Если я Хранительница, применю способности.

Молодая женщина старалась не думать о неудаче. Она смутно представляла процедуру трансформации, никогда не ходила по мирам, а ее мать — лучшее подтверждение опасности подобного занятия, зато так мужчинам не придется браться за оружие. Нет Хранительницы — нет проблем.

Тарья сглотнула.

Тяжело, но пора уже пойти на жертвы. И ректор, и его заместитель много сделали для нее, оборотница раздаст долги. Не умирать же эгоистичной стервой, которая утянула за компанию двух спасителей!

— Лучше сразу с крыши прыгни! — Лорд Шалл рывком поднял оборотницу на ноги. — В глаза мне смотри и клянись выбросить суицидальную дурь из головы.

Пальцы больно сжали подбородок, не позволяя отвернуться, пришлось дать слово.

— У тебя муж есть, — успокоившись, Норман отпустил. — Его головная боль — как выкрутиться.

— Ты только формально муж, — робко поправила Хранительница и потерла подбородок. Еще синяки останутся!

— Исправлю, — отмахнулся лорд Шалл и попросил друга: — Можно тебя на пару слов?

Ошарашенная Тарья проводила взглядом светлый затылок.

Как это — «исправлю»? Он действительно жениться собрался?

Кончики пальцев вспотели, во рту пересохло. Страх перед императором на время отступил, его сменил другой, под название «замужество». Нет, Тарья на такое не подписывалась! Сбежит и точка! Норман Шалл еще не знает, с кем связался, она не одна из молчаливых волчиц, еще посмотрит, стоит ли разрешать целовать себя в щечку, не говоря о большем.

Оборотница ухмыльнулась, представив вытянувшееся лицо проректора при чтении списка требований. А как он думал? Пусть поухаживает, может, потом, лет через сто Тарья согласится. Век — вроде, достаточный срок, чтобы определиться. Положим, Норман симпатичный мужчина, главное, не пустышка внутри, но наличие симпатии и странной реакции на прикосновения — не повод ложиться с ним в постель без сорочки.

Успокоившись, Хранительница прислушалась, но ее постигло жесткое разочарование: мужчины отгородились пологом тишины. Пришлось нервно кусать губы, меря расстояние от оттоманки до камина.

Тьюзди не вмешивалась, превратившись в стороннего наблюдателя.

Минуты тянулись мучительно медленно, шаги все убыстрялись, не принося желанного успокоения. Вдобавок руки окончательно заледенили. Тарья пробовала отогреть их дыханием — тщетно. Сердце давно прыгало мячиком, то подскакивая к горлу, то срывалось в пятки.

Мужчины активно жестикулировали, явно о чем-то спорили, а оборотница изнывала от неизвестности. Растревоженное воображение рисовало тени ловцов на подступах к замку, шум крыльев драконов. Хранительница несколько раз вздрагивала и бросала тревожные взгляды на окно: мнилось, через него в гостиную сейчас ворвутся оборотни.

Насколько силен Арон Ронш, вдруг он способен проклясть на расстоянии? Бред, конечно, необходим прямой контакт хотя бы с вещью объекта. А вдруг у него найдется перчатка, шарфик?

Тарья облизала пересохшие губы.

Так, нужно мыслить логически. Среди Роншей проклятийников нет, иначе бы оборотница давно оказалась во власти приворота. Значит, глава клана владеет скудным арсеналом умений, которые почерпнул из книг. Вряд ли ради Тарьи он возьмется за учебники, максимум наведается к специалисту. Учитывая шаткое положение рода, Арону придется торговаться, а это выигранное время. То есть проклятие наложить можно, но не прямо сейчас. Да и не факт, что маг согласится помочь оборотню, пусть даже за хорошую плату: гнев императора делает прокаженным. Плюс не валяются проклятийники на дороге, в некотором роде, товар штучный. Вот вампиры — иное дело. И проклятия у них иногда специфические, без некроманта не снимешь. Ларс шан Артен, как глава клана, точно умеет насылать «подарки». Одно радовало: Норман обследовал ауру и точно все вычистил.

— Значит, так, — друзья закончили совещаться, и ректор обернулся к Тарье, — никто геройствовать не станет. Положение тяжелое, но не безвыходное. Придется разделиться. Позавтракаем, и я открою портал в Триен: оттуда ближе всего к Острову забвения. Только, умоляю, — теперь лорд ти Онеш обращался к другу, — без амулетов не суйтесь! Чтобы и «Око дракона», и «Вечная память» на обоих! Возражения, вроде: «Я сильный маг, ничего не случится», не принимаются. Чары острова сильны и не таких ломали. Я же к императору Ангерду. Дарриус заигрался, пора поставить на место.

Показалось, или демон клацнул зубами?

Странно, Норман не стал возражать. Сложив руки на груди, он изображал пустое пространство.

— Значит, скоро прибудут… — задумчиво повторил лорд ти Онеш; и без того яркие зеленые глаза превратились в два огонька. — Нужно встретить. Завтрак накроют в столовой, Норман, распорядись, остаешься за хозяина. Вернусь через час.