группа просто не может быть одной лишь легендой, а когда я отбросил версию с участием самого пастора в этих церемониях (иначе зачем ему о них рассказывать?), я понял, что он получил информацию из какого-то другого источника. Но какого? Быть может, он каким-то образом общался с Десятью, сам об этом не подозревая? Маловероятно. И все-таки, возможно, это и был самый правильный ответ! Он действительно слышал о Десяти, но не таким образом, как мы могли бы предположить.

Его преподобие поведал мне о своей сверхчувствительности, ему досаждал даже храп пансионера, которого не так давно поместили в соседнюю комнату; спустя два дня, после второго кошмара, пациента отселили, что совпало с внезапным прекращением кошмаров. На этом совпадении я и построил гипотезу: а что, если этот сосед ночью кое-что произнес, а его преподобие расслышал и внедрил услышанное в свой сон? Мой смотритель помог мне отыскать в библиотеке «Пикока» материалы об этом любопытном феномене…

– Эхосомния… – прошептал сэр Оуэн с выражением человека, который наконец-то во всем разобрался.

– Именно так, – подтвердил маленький человек. – Самое необычное здесь то, что его сосед говорил во сне о существах в масках, считая их персонажами «Алисы в Стране чудес», причем Шляпник руководил всем процессом жестокого надругательства над девочкой. А преподобный слышал все это, когда спал, и на основе этих сведений выстраивал свой собственный кошмар… Какая невероятная случайность. Не вините себя, сэр Оуэн. Вы великий психиатр, однако, исследуя сон пациента, вы ведете себя подобно всем вашим коллегам: ищете объяснения в сновидце, полагая, что источник сна должен находиться в рассудке спящего, а не в чужом рассудке.

– Да что за чертовщина… эта эхосо?.. – скрежетал зубами Квикеринг.

– Некоторые люди обладают способностью видеть сны о том, что слышат во время сна, – признал покрасневший сэр Оуэн. – Их сновидения строятся на основе внешнего материала.

– Проклятье! – Квикеринг взвыл и направил пистолет на мистера Икс. Казалось, он готов выстрелить.

– Я просил бы вас успокоиться. – Мистер Икс сделал примирительный жест. – Мистер Марвел и его сообщник не убьют нас, не выслушав моей истории до конца. Они намеревались убить нас при помощи этого ментального представления, но я был уверен, да и сейчас уверен, что вначале им нужно нас допросить. Посему давайте не будем нервничать, а вы, мистер Марвел, если желаете кого-то убить, то, как хороший зритель, дождитесь финала истории.

– Эндрю, он тянет время, – сказал сэр Оуэн. – Полиция до сих пор здесь.

– Я знаю! – Квикеринг еще раз обвел собравшихся пистолетом. – Рассказывайте, что собирались рассказать, да поскорее, мерзкий гном!

– Благодарю. Как я и говорил, мне показалось вполне допустимой версия эхосомнии у его преподобия. Он сам подсказал мне несколько примеров, подходивших под эту теорию. Однажды в Чешире, еще мальчиком, Чарльз увидел во сне, что семья его живет в бедности, и когда он пересказал свой сон матери, та была поражена. Вероятно, родители обсуждали эту тему по вечерам, когда дети уже спали. А уже будучи студентом в Оксфорде, Доджсон услышал во сне имя девушки, которое его сосед по комнате, несомненно, бормотал во сне; этот сосед говорил и о самоубийстве – ведь семья запрещала ему встречаться с любимой девушкой, – и в итоге он действительно покончил с собой. Но это были отнюдь не пророческие сны: они сбывались исключительно потому, что другие люди прямо сообщали о своих действиях или намерениях…

– Но кто мог быть соседом Доджсона в «Пикоке»? – Сэр Оуэн мотал головой и искал ответа у Квикеринга. – Насколько мне известно… никого из… никого там не было.

– Он снова водит нас за нос, Оуэн! – прорычал Квикеринг.

– Вам что-нибудь говорит имя Джонатан Кармайкл? – поинтересовался мистер Икс.

Психиатры разом вздрогнули.

– Сэр Джонатан преставился, – твердо сказал Квикеринг. – Несколько месяцев назад. В больнице.

– Все верно, но до этого он провел некоторое время в пансионе «Пикок», – дополнил мистер Икс. – Вы знали об этом?

– Нет! – воскликнул сэр Оуэн. – Как и зачем?.. И он ведь не мог говорить! Память его была стерта! Тот ментальный театр…

– Оуэн, заткнись! – прикрикнул Квикеринг.

Но мистер Икс лишь кивнул:

– Именно это вы и проделали: вымели память сэра Джонатана своими театральными метлами и отправили домой пускать слюни и дожидаться смерти. Любопытно бы узнать, что такое совершил сэр Джонатан, за что его исключили из Десяти и покарали столь ужасным образом – и его, и его дочь, ведь было известно, что она умерла или исчезла, и эту трагедию связывали с внезапной потерей разума, постигшей сэра Джонатана… Я попросил моего юного смотрителя Билли Талбота собрать всю нужную информацию. Так я узнал, что сэр Джонатан был богатый вдовец с прелестной дочерью по имени Дженнифер Кармайкл, двадцати пяти лет, и вот она пропала много месяцев назад… У моей семьи – у тех, кто пишет столь нежные письма, – есть связи. Я воспользовался одним из надежных источников. И узнал, что несколько лет назад сэра Джонатана допрашивали в связи с исчезновением детей, но дело было положено в архив за отсутствием доказательств. Всего за неделю до того, как сэр Джонатан начал пускать слюни, он ужинал вместе со своими лондонскими друзьями, и, если можно так выразиться, в тот вечер он пускал слюну только при появлении блюда с жареным барашком. В свете того, что сэр Джонатан бормотал во сне, было не трудно предположить, что он был вовлечен в дела Десяти и что Десять по тем или иным причинам внезапно решили от него избавиться… Ментальный театр, который для него провели, стер все его воспоминания из сознания, но они выплывали на поверхность в форме снов. Я предположил, что это были самые последние воспоминания, последний ритуал, на котором присутствовал сэр Джонатан: то действо, мистер Марвел, во время которого ваш братец, никем не оплаканный Генри Марвел Младший, был принят в общество, получил имя мистер Игрек и ему было объявлено, что «этим летом в Портсмуте мистер Игрек совершит важное дело».

Металлический лязг револьвера переполошил всех.

– Не смейте упоминать моего брата! – заорал Квикеринг.

– Нет, Эндрю, нет! – остановил его сэр Оуэн. – Полицейские услышат! Нам следует…

Марвел внезапно расхохотался. Его смех был похож на раскаты грома.

– Да кто же поверит в такую лавину совпадений, мистер Икс? У вас нет доказательств!

– Случайности, «раскрытые ладони», мистер Марвел. Кстати говоря, совпадение, по которому мистера Кармайкла поместили в смежную с мистером Доджсоном комнату, тоже наводит на определенные мысли, но этот случай я рассматриваю отдельно. Что же до всего остального, у меня, разумеется, есть доказательства: я сам их собрал. Когда я заподозрил, что его