Офицер выполнил указание и сел неподалеку, держа пистолет наготове. Воротов выбрался тем временем на бруствер и помахал садящимся челнокам. Знак заметили. Одна из десантных машин подплыла к арсеналу и, потрескивая перегретой при входе в атмосферу броней, зависла в десяти метрах от Воротова.

— Санта-Клауса заказывали? — Майор Чижов спрыгнул на покрытую пеплом землю и лихо закинул на плечо винтовку.

— Только если Ангела, — Воротов закашлялся и тут же сморщился от боли в плече, — но ей сейчас не до рождественских чудес.

— Кто? — Майор повертел головой. — А-а, вижу. Это она вас из каталажки вызволила? Смотрел репортаж в киберсфере. Лихой рейд. Только в отражении название яхты надо было стереть, а в реальности радиомаяк вырубить. Это и есть Анжела Роузвел, сестра Грайса?

— Да. — Алекс кивнул и начал спускаться по брустверу. — Вальтер называл ее Ангела. По семейной традиции.

— Называл? Что-то с Вальтером? — Чижов поддержал командира, ухватив под локоть здоровой руки.

— Беда. — Воротов кивком указал на покрытую тлеющими угольками насыпь над большей частью бывшего южного крыла здания. — Погиб капитан.

— Жаль. — Чижов склонился над Анжелой и бегло осмотрел сначала ее, а затем лежащего рядом Джейсона. — Она в порядке. Просто отключилась, скоро придет в себя. И ты, человек-компьютер, выживешь. Разведка доложила, вышел с голыми руками против шестерых головорезов, да?

— Я… — Джейсон поднял взгляд, но почему-то не на майора.

Он наткнулся взглядом на человека за плечом Чижова и замолчал. Майор оглянулся, встал и кивком разрешил подбежавшему лейтенанту докладывать.

— Господин майор, здание зачищено!

— Двигайтесь к Чистым прудам, лейтенант. Роботов вперед, выгрузить гравимашины, десант на броню.

— Есть! — Офицер козырнул и бросился к ближайшему челноку.

— Горохов! — окликнул его майор. — Без прикрытия с воздуха никаких телодвижений. И еще, прихвати группу диггеров, вон они толпятся, с черно-белыми повязками на рукавах. Могут пригодиться.

Чижов указал на Макарова, Коляна и Джойстика. Все трое были легко ранены, но полны энтузиазма. Идея повоевать в строю десанта пришлась им по вкусу.

— Вижу, — усмехнулся лейтенант. — Самые чумазые. Все ясно, господин майор. Разрешите выполнять?

Майор молча махнул рукой. Лейтенант запрыгнул на крыло подрулившего гравитанка и дал команду двигаться к Покровке.

— Чижов! — позвал Чу. — Капитан с яхты Анжелы перед смертью просил передать какому-то Горохову, что они в расчете. Не твоему?

— Не знаю. Как звали капитана?

— Бадди Джокер.

— Да ну? — Майор удивленно покачал головой. — Ловили мы такого в Поясе Освоения. Без малого два года за ним гонялись. Мог и моему Горохову задолжать Черный Барух. Пару раз они встречались нос к носу. Передам. Эй, самурай, а ты, смотрю, самый везучий?

— Да, майор. — Вакидзаси едва заметно поклонился. — Я самый везучий. Хотя мне хочется думать — самый опытный и умелый.

— И самый скромный, — фыркнул Джейсон.

— Ну и хорошо, я рад, что мы успели. — Чижов снова развернулся к Алексу. — Крепко досталось?

— Ты же видишь. — Алексей окинул взглядом руины. — А тебя-то как сюда занесло? Я в рождественские чудеса тоже не верю, да и не наш сегодня праздник, не православный.

— Это верно, никаких чудес. — Чижов кивнул. — Нам вообще было приказано не высаживаться, только лупить с воздуха по всему, что шевелится. В целях «снижения риска боевых потерь». По грунту должны были идти танки, роботы и шагающие бронемашины. Десанту было приказано высаживаться только в крайнем случае, если будет уверенность, что люди внизу наши и вероятные потери личного состава не превысят количество спасенных.

— Жестко.

— Война, командир, ты же понимаешь. В общем, вам повезло дважды: моей бригаде поручили зачищать этот сектор — раз, и я точно знал, где вас искать — два.

— Разве риск спасения всего-то пятерых… пусть даже семерых человек не был слишком велик? — Алекс кивнул подбежавшему медику и развернулся так, чтобы сержанту было удобно наложить повязку.

— В пределах нормы. — Майор воспользовался паузой и проверил обстановку, включив боевой канал связи. — А хочешь знать…

— Как ты выкрутился на С-54? Или кто навел тебя на «Омегу» сейчас?

— Неинтересно с тобой. — Чижов притворно вздохнул. — Ну тогда сам и ответь.

— Выкрутился ты очень просто — заявил, что командир десантной группы станции, а дальше было дело техники. Десант своих не бросает, сам говорил. Особенно в пасть дракону. Как только ты вернулся с орбиты, начальство тебя «временно отстранило» и отправило в краткосрочный отпуск. Все верно? Где отсиживался?

— Угадай с одного раза. — Чижов с интересом уставился на командира.

— У Бороды в гостях?

— Прямое попадание! — майор хлопнул по колену.

— А когда началась заварушка, тебя восстановили в должности и бросили в прорыв как самого сведущего в обстановке. Что касается наводки, тут еще проще. На наши позиции тебя навела Люси Мун.

— Черт побери! Воротов, как ты это делаешь?! Мысли читаешь?

— Он не мысли читает, а на физиономии твоей рязанской все читает, — встрял Джейсон. — В покер не играй, разоришься.

— А-а, — майор махнул в сторону хакера рукой. — Правильно, Люси Мун сообщила. «Омега», сказала, сидит в арсенальном блоке Полицейского управления. И уточнила: «Вижу Алекса, поспешите, тут жарко». Я так понял, после возвращения с орбиты ее тоже «сослали», только не в Сибирь, а в московский офис Управления, вот она вас и засекла. Что на нее нашло — не знаю. Я, конечно, сомневался, ведь она вроде бы на стороне модификантов, да и сообщение отправила из служебного отражения. А вдруг ловушка? Но не проверить не мог. Заслал разведку — так и есть, твой героический профиль отражается. А потом «колобок-разведчик» и Вакидзаси срисовал. Пришлось поверить нашей «красавице, склонной к измене». Хотя какая муха ее укусила, я до сих пор не понимаю. Без указания свыше она не стала бы помогать, а Полицейское управление не рискнуло бы отдать такой приказ. Ведь то, что мы сейчас владеем тактической инициативой, еще ничего не значит. Война только начинается. «Мильоны нас», а их «тьмы, и тьмы, и тьмы». Ничего пока не решено.

— Я умираю! — Джейсон закатил глаза и сделал вид, что готов сползти с плеча Анжелы и удариться головой оземь. — Майор Чижов цитирует Блока! Шоу круче говорящего полена!

— Его когда в тюрьму вернут? — поморщился майор. — Группа «Омега» вроде бы выполнила свою миссию, пора и по домам.

— Не обращай внимания. — Алекс обернулся к Чу. — А ты помолчи, с тобой еще будет разговор, и не из приятных.

— С чего это вдруг? — насторожился Джейсон. — Что опять не так?