– Амейдио, ты настоящий гений!

– Ты что, не понимаешь – я преследовал исключительно собственные интересы, – заявил он небрежно. – Управлять кораблем, пока ты находишься здесь, очень неудобно. Если ты...

Он указал на дверь.

Она не двинулась.

– С каких пор ты отдаешь приказы?

Гейд снова улыбнулся.

– Как хорошо, что ты снова с нами, Морган.

Вместе, громко топая, они направились в рубку управления.

К тому моменту, когда они добрались до рубки, весь экипаж был в сборе. Прошло десять минут, и по кораблю разнесся сигнал общей тревоги.

– А это еще зачем? – спросил Гейд, занимая кресло стрелка рядом с Кейном.

– Ты забыл о нашей пассажирке, – с укором напомнил Каджик. – Альта до сих пор внизу.

Рош расположилась на месте первого помощника Каджика.

– Ситуация не изменилась? – спросила она.

– Корабль продолжает движение прежним курсом, осуществляя торможение с фиксированным ускорением. Он так и не ответил на мой запрос и не послал своего.

– Иными словами, собирается нас атаковать?

– В данный момент он направляется в нашу сторону. Больше ничего определенного утверждать нельзя.

– Майи?

– Я ничего не могу прочесть. У них очень эффективная защита.

Рош повернулась к Кейну.

– У тебя есть какие-нибудь идеи?

– Если наши подозрения оправдаются, – ответил Кейн, – значит, на борту находится по меньшей мере один из моих собратьев. А их гораздо труднее обмануть, чем Последователей, которые тебя захватили.

– Как ты думаешь, имеет ли смысл обратиться к ним на командном языке?

– Они могут ответить, но это лишь подтвердит, что мы именно те люди, которых они разыскивают, – сказал Кейн. – Однако у нас еще остаются шансы их обмануть.

– Мне хотелось бы знать, как они нас нашли, – вмешался Гейд. – Я чувствую, что-то здесь не так.

– Согласна. – Рош посмотрела на главный экран, довольная тем, что на нем все отлично видно. Дисплей в медицинском отсеке отвечал лишь минимальным требованиям. – Откуда тут взялся корабль, Ури?

– Создается впечатление, что раньше он находился на этой орбите. – Вокруг Солнца появилась красная петля. – Но как долго, я не знаю.

Орбита проходила вдали от горячих точек или подозрительных мест.

– Возможно, Последователи Эвердженса каким-то образом связались с ними, – предположила Рош. – Может быть, им удалось засечь наш курс.

– Звучит правдоподобно, – заметил Кейн.

– Что будем делать? – поинтересовался Гейд.

– Ждать, – ответила Рош. – Возможно, они блефуют. Если в их намерения входит нас уничтожить, они приближались бы на более высокой скорости. Или вышли из гиперпрыжка рядом с нами. Мне кажется, они чего-то хотят от нас. – Она внимательно изучала приближающуюся точку на экране. – Сколько еще ждать, Ури?

– Сорок минут до смены курса.

– У нас остается время для маневра. Сейчас, если можно, я хочу поговорить с Советом. Ури, дрон все еще следует за нами?

– Да.

– Хорошо. Пошли по направленному лучу сообщение, в котором я прошу связи с главой Совета. Скажи, что у меня есть для них важная информация.

– Я попробую, – сказал Каджик, и его голограмма исчезла.

– Зачем ты тратишь время на переговоры с ними? – спросил Гейд. – Сколько раз они должны отмахнуться от нас, чтобы ты поняла намек, Морган?

– Они по-прежнему нуждаются в нас, – ответила она. – К сожалению, и мы не можем обойтись без их помощи. «Кроме того, если они до сих пор не нашли человека, способного распознавать врага, я уверена, что они захотят с нами говорить.

– Да, – проворчал Гейд, – но станут ли слушать?

Рош не пришлось долго ждать. Не прошло и пяти минут, как Каджик объявил, что получил ответ.

– Быстро, – заметила Рош. – Прямая связь?

– Да, и очень скоро. Сигнал будет закодирован, поэтому лучше избегать длинных предложений.

– Соединяй.

На главном экране появилось окно, на котором они увидели зернистое черно-белое изображение.

– Ну, похоже, я вижу Морган Рош, – сказал Солтон Трезис. – Как приятно снова выйти с тобой на связь. У нас прошел слух, что ты погибла.

– Хотя я бы с удовольствием обменялась с тобой любезностями, Трезис, у меня нет времени. Мне необходимо поговорить с Марнейном.

– Боюсь, он больше не является членом Совета. – На лице у Трезиса появилась самодовольная улыбка. – Они с Неметом подвергнуты осуждению и изгнаны из состава Совета – вместе с их друзьями, представителями Экзотических каст. Мы не могли допустить...

– Кто сейчас во главе Совета? – резко перебила его Рош.

– В настоящий момент я. – Улыбка Трезиса стала еще шире.

Рош сразу же захотелось прийти на помощь Марнейну. Она не сомневалась, что Немет вовлечен в интриги не меньше всех остальных, но старший советник не производил впечатления человека, способного на предательство. Марнейн, как показалось Рош, шел к цели по прямой, не позволяя себе ни на шаг отклониться в сторону.

Впрочем, сейчас не совсем подходящее время для политических игр. Слишком многое поставлено на карту.

– Если ты и в самом деле стал главой Совета, тебе необходимо кое-что знать, – заявила она.

– Надеюсь, речь пойдет о подкреплении, – ответил Трезис. – Мне недавно доложили, что еще один флот готовится к атаке на «Флегетон»...

– Сожалею, Трезис, но подкрепления не будет. – Рош не знала, как лучше сказать ему то, что собиралась. Она видела, что за самодовольной улыбкой Трезиса скрывается тревога. – Я говорила с Крессендом. Ты можешь забыть о Высшей касте.

Они не собираются вмешиваться.

Улыбка исчезла.

– Почему?

Рош ответила не сразу. Ей не хотелось ставить Трезиса в известность, что именно из-за нее Высшая каста отказалась от участия в войне.

– Потому что это не их сражение. Разве стали бы мы вмешиваться в свару между двумя племенами Низших каст на какой-нибудь грязной планете? Именно так они к нам относятся.

Да, одно племя может быть уничтожено, после чего наступит хаос, но так бывает всегда. Для них происходящее – всего лишь незначительный эпизод.

– Утешительно для племени, которое уничтожают, – проворчал Трезис.

Рош попыталась защитить Крессенда, но обнаружила, что ей трудно скрыть горечь.

– Они передадут нам информацию, которую им удалось собрать за многие годы, но больше рассчитывать не на что.