— Я верю в тебя. А теперь снова спектакль.

Я прочистила горло.

— Лучше вали. Чтоб тебя глаза мои не видели!

— К счастью, мы видимся в последний раз, — процедил Эдион, а потом подмигнул. Он постучал по двери, чтобы его выпускали.

Как только учитель ушёл, мне снова ужасно одиноко, а темнота камеры стала ещё более давящей.

***

Прошла ночь. В камере было настолько темно, что даже моё нечеловеческое зрение не позволяло ничего разглядеть. Таль быстро заснул, я слышала его ровное дыхание. А мне не удавалось так легко уйти в страну грёз. Голодный живот болезненно выл. Никто так и не принёс мне еды. Успокаивала лишь тяжесть кинжалов, которые я ухитрилась спрятать. Один в левом рукаве, чтобы правая рука смогла быстро его выхватить. Другой в сапоге.

К тому же, я напряжённо вслушивалась в то, что происходило снаружи. Стражники были на удивление безмолвны. Иногда я слышала лишь шорох и скрип доспехов. Вероятно, они переминались с ноги на ногу.

В полночь или около того пришли другие солдаты, чтобы охранять нас. Я разглядела слишком бледное лицо одного из них. Он зевнул, на секунду показав клыки. Не хорошо. Всё-таки они тоже вампиры.

Дрёма и усталость сделали своё дело, я погрузилась в нечто среднее между сном и бодрствованием. Просыпалась едва ли не от каждого шороха, готовая ко встрече с Тальрейном. Однако главный вампир всё так и не шёл.

Наконец, меня разбудил звук открывающегося замка. Я вздрогнула и проснулась. Усталости будто и не было, только готовность довести своё дело до конца. Потом отдохну.

Таль тоже проснулся. Мы с ним переглянулись.

— Пришёл-таки, — сипло прорычал граф. Он непроизвольно приподнял губу и оскалил клыки, прожигая ненавистным взглядом входящего сюда беловолосого вампира.

Судя по тусклому красно-золотому свету, падающему в нашу камеру, солнце только-только стало подниматься. Сейчас ранее утро. Любопытно, этот Тальрейн разве не спит днём? Или в последний момент решил не откладывать попытку получить свой дар.

Древний архимаг не обратил на своего правнука ни малейшего внимания. Он остановился рядом со мной, каким-то образом отстегнул цепь от стены, но снимать оковы с моих рук не спешил. Я чувствую себя собачкой на поводке. И ощущаю, как напряжена тьма внутри меня. Она буквально готова выпрыгнуть наружу, это Тальрейн призывает запертую во мне магию. Но он ничего не добьётся подобным выбросом, только себе навредит. Счастье, что ему это известно, так что сила не вырывается.

Либо архимаг просто не знает, насколько больно мне будет, если он позовёт свою магию сильнее обычного.

Беловолосый вампир не скалится, на закидывает угрозами, но от одного его взгляда хочется лезть на стенку. Я мужественно смотрела ему в глаза. Тальрейн это оценил и усмехнулся:

— Доброе утро, Вивьен. Надеюсь, тебе хорошо спалось, ведь сейчас мы с тобой прогуляемся.

Глава 24. Он всё расскажет

Тальрейн вывел меня из темницы. Небо над крепостью было зловещего фиолетового цвета. Мы пешком прошли почти через пустой внутренний двор. У стен стояли многочисленные бочки и мешки, набитые различными зернами или чем-то ещё. Также я заметила пушечные ядра, стоящие на деревянном поддоне. Наверняка раньше здесь было ещё больше припасов, ещё больше рабов и, само собой, больше вампиров. Мне с трудом в это верилось, но однажды Тальрейну удалось собрать сильную армию не-выходящих-из-тени, которая пугала даже королей всего мира. Эдион сказал, что крепость была центром своеобразного города-лагеря вампиров.

А сейчас тут было практически пустынно. Хотя даже такое сравнительно маленькое количество вампиров казалось ужасающим. Наверное, сюда снова явится армия короля, чтобы дать последний бой. Но это будет только войско Шеррентага. А нам с Генри нужно лишь убраться из крепости подальше и выведать наконец-то, как освободиться от проклятых гросок. Ну, ещё и Таля прихватить с собой.

Как я поняла, план такой:

— Тальрейн рассказывает мне, как снять проклятие, а я старательно запоминаю;

— я убиваю Тальрейна (или Эдион);

— мы возвращаемся в крепость…

А дальше… дальше ещё не знаю. Архимаг в крепости не один, хотя учитель вообще не упоминает других вампиров. Считает, что они для нас не проблема? Я понимаю, что некромант силён, но не слишком ли это самоуверенно? Особенно учитывая то, что сейчас его рядом со мной нет!

Мост опускался издевательски медленно. Его спускали двое огромных вампиров, вращая какую-то катушку. Грохот цепей неприятно царапал слух. Постепенно моим глазам предстал ужасающий пейзаж.

Фиолетовое небо, красно-серое поле. Снег здесь не сверкал, а тускло таял. Звёзд не было. Казалось, будто все, что было прекрасное в этом мире, отвернулось, чтобы не видеть так называемое маковое поле. Ничего даже не хочет утешить меня перед лицом смерти, с которой я очень надеюсь разминуться.

Тальрейн дёрнул за цепь, к которой были прикреплены мои кандалы, пошёл вперёд. Видимо, он хочет поговорить со мной без лишних ушей. И не так уверен в преданности окружающих его вампиров. Либо решил не проверять верность моего учителя? А я, значит, беспомощна как младенец. Ну-ну. И он тоже настолько самоуверен? В крепости его могли бы спасти вампиры, а вдали мы будем одни. Теперь хотя бы ясно, почему учитель не упоминал остальных не-выходящих-из-тени.

В общем, непродуманные они с Эдионом. Очень.

Надеюсь, скорость полукровки нахт-химмель окажется выше, чем у вампира. Иначе, боюсь, я сделаю только хуже, преподнеся Тальрейну его магию буквально на блюдечке.

В общем, как бы не получилось по закону этого мира: хотели как лучше, а получилось как всегда. Это всё-таки такой могучий архимаг… был… но вампиры тоже очень опасны сами по себе.

Так, Виви, сплюнь! Идёшь и накручиваешь себя!

Мы как раз шли по мосту. Здесь не было никаких бортиков, я прекрасно видела утыканное копьями дно этого рва. Тальрейн слегка замедлил шаг.

— Хочешь сбросить меня туда? — фыркнула я, качнув головой в сторону.

Вампир насмешливо фыркнул.

— Спасибо за идею. Но нет. Мы пройдёмся чуть подальше.

Краем глаза я заметила какую-то тень, скользнувшую со стороны крепости. Решила не оборачиваться. Может, мне только показалось?

Идти по маковому полю пешком — то ещё удовольствие. Нет, оно было удивительно ровным, без камней, в снег я проваливалась максимум на десять сантиметров. Думаю, тут большую роль сыграла не самая приятная клыкастая компания. И пусть профиль Тальрейна был столь же идеален, как и у Таля, но архимаг вызывал у меня полное отторжение, словно был опасной гремучей змеёй. Или ядовитой лягушкой…

Я развлекала себя тем, что мысленно обзывала вампира всеми возможными