– Как обожающая ее тетушка, я рада, что она нашла себе в команду человека, способного оценить ее природные умения. Ладно… как там у тебя с Райланом?

Эдриен не спеша выбрала чернику покрупнее.

– Хорошо.

– Очень неопределенно. – Майя мотнула головой в сторону Тиши. – Тебе не кажется, что этот ответ слишком уклончив?

– Печальное и весьма эгоистичное отсутствие подробностей, когда вопрос задаем мы, женщины, чья половая жизнь еле-еле находит себе место среди общения с активными детьми, кормлением грудью, посттренинговой поддержкой, ведением бизнеса и сменой подгузников.

– Ответов на вопросы, починкой игрушек, осушением слез, – добавила Майя. – Когда у тебя последний раз были силы или возможности для непрерываемого секса, включая прелюдию и еще разок?

– Еще разок? Ну ты сказала! – Тиша, закинув голову, возвела глаза к небу. – Наверное, в тот раз, когда бабушки забрали Финеаса на долгие выходные в Хершипарк. Вот так у нас и появился Тадеуш. Наверняка это получилось именно в этот «еще разок».

– Мама забирала обоих детей с ночевкой пару недель назад, хотя нашей девочке все еще нужна грудь или бутылочка часа в два ночи. Мы с Джо сумели продержаться один раунд, а потом заснули как мертвые на десять часов. Надо будет сделать вторую попытку.

Теперь она улыбнулась Эдриен:

– Твоя очередь.

Эдриен замотала головой, и Майя ткнула в нее пальцем:

– Так нечестно. Когда мы начали встречаться с Джо, я тебя осыпала подробностями.

– И я, когда с Монро.

– Ни тот, ни другой мне не братья, – возразила Эдриен и взяла виноградину. – Рассказывать подруге о сексе с ее братом – это не просто неловко, это просто дико.

– А мне он не брат. – Тиша, одной рукой держа бокал, другой отрезала себе кусочек сыра. – Майя пойдет пройдется, ты расскажешь мне, а я ей передам.

– Что, если я скажу так: поскольку у Райлана двое детей постарше ваших, для вас есть некоторая надежда в этой интимной области.

– Все еще туманно, – протянула Майя, – но духоподъемно.

– С подъемом у него никаких проблем пока нет.

Тиша победоносно ухнула:

– Вот, это уже разговор. – Она вытянула ноги. – Господи, до чего ж хорошо. Тебе пять с плюсом за такие мысли, Майя. Я собиралась домой и сразу за работу.

– А я в магазин, закончить обновление сайта. Нравится мне там. Люблю работать с мастерами, с художниками, за прилавком, каждый день говорить с людьми. Но в эту рутину входишь так, что забываешь, кто ты вне работы, что ты еще жена и мать.

Она подняла бокал.

– А это – за воспоминание о том, как быть подругой.

– Вы самые лучшие подруги за всю мою жизнь, обе. – Эдриен постучала по бокалу. – Вы обе – два главных поворота моей жизни. В первое лето, как я тут оказалась, вы меня приняли в свою группу, Майя. Мне всерьез нужна была подруга.

– Я тебе скажу то, чего никогда не говорила. Когда моя мама узнала, что случилось и что ты тут остаешься на лето, она меня посадила напротив и объяснила мне, что многие дети могут сейчас засыпать тебя вопросами. Некоторые могут даже над тобой смеяться или говорить какие-нибудь злые слова. И она меня спросила, что бы я чувствовала, если бы так обходились со мной. Я ответила, что мне было бы плохо и неловко. Она на это сказала только, что я права и она знает теперь, что я так поступать не буду. И еще сказала, что тебе сейчас не помешала бы подруга.

– Люблю твою маму, – произнесла Тиша.

– Она самая лучшая. Конечно, я сказала, а что, если она злая или глупая или просто мне не понравится? Она ответила, что я сама должна это выяснить. Я так и сделала, и вот что получилось.

– И ты спросила, не хочу ли я пойти к тебе домой и посмотреть твоих Барби, и лето, которое, я думала, будет одиноким и грустным, стало совсем другим. И вот что получилось.

Она обернулась к Тише.

– Я так сердилась тогда на мать, которая меня засунула в пафосную школу, где я никого не знаю и где не хочу быть. И решила, что я ей покажу, что я умею, что буду жить своим умом. Вот тогда я в кафетерии подошла к вашему столу, искала себе команду на съемки. А нашла намного больше.

– Да и нас ты тогда потрясла неслабо. Новая девочка, которой положено было пройти к по-настоящему популярным ребятам, спортсменам или снобам, не замечая нас, идет прямо к нашему столику и садится рядом. Это было смело, но тебе смелости всегда было не занимать.

– Я тогда была злая и готовая на все. И вот что получилось.

Она поставила бокал и взяла подруг за руки, чувствуя, что так будет правильно.

– В следующий раз запасусь печеньем.

Рейчел вошла в помещение «Ардаро консультантс» в северо-западном Вашингтоне, держа в уме план, который можно будет при необходимости скорректировать разными способами.

Пару дней назад она позвонила в этот офис, заявив, что она – член оргкомитета по встрече выпускников школы, где училась Никки Беннетт. Она была болтлива и говорила бойко, и хотя помощница Никки оказалась профессионалом и не сообщила, где Никки сейчас и когда будет, все же она предложила Рейчел позвонить через пару дней, когда Никки вернется.

И сегодня она была намерена застать Никки прямо в офисе, выдав себя за взволнованную владелицу независимого книжного магазина в Бетесде, Мэриленд, которой нужна помощь в реструктуризации бизнеса.

По крайней мере, пока не попадет в ее офис и не встретится с ней лицом к лицу.

Она оделась соответственно – серые брюки с лучшими черными туфлями на каблуках, подходящая блузка с открытым воротом и светло-синий блейзер. Одолжила у сестры бриллиантовые сережки-гвоздики, надела несколько ярких цепочек, свое простое венчальное кольцо заменила на кричащий циркониевый кубик.

Женщина со средствами. Женщина, которая может себе позволить нанять хорошего эксперта и опытного консультанта из солидной фирмы, чтобы перестроить свой любимый бизнес.

Она вошла в вестибюль, оформленный со вкусом, напустила на себя приветливый, но слегка надменный вид и подошла к регистраторше.

– Доброе утро, могу я вам помочь?

– Очень надеюсь, что да. Я бы хотела говорить с… – она подняла палец, вытащила телефон из – тоже одолженной – фирменной сумочки, – с Никки Беннетт.

– У вас назначена встреча?

Рейчел пристально посмотрела на регистраторшу:

– Мне ее весьма рекомендовали. Я здесь по другому поводу, но хотела бы заодно занять пять минут ее времени. Сообщите ей, будьте добры, что ее ждет миссис Салина Матиас. Вы,