***

Сколько лет Николь не плакала? Наверно, как последний раз дала себе обещание, что никогда не проронит больше и слезинки. И она держала слово ровно до сегодняшнего дня. Ровно до того, как открылась. Все слова стойко произнесла, но стоило развернуться, глаза потеряли его. Мозг не хотел видеть, а вот сердце ещё боролось из последних сил. Но сил нет. Она ловила такси, попутно вытирая потоки слёз, размазывая их по щекам и шмыгая носом. Это тяжело. Слишком больно. Её ломает и колошматит. И далеко не от холода. Холод исходит от пустоты внутри. Потерянности и горькой обиды. А слёзы продолжали оставлять горячие дорожки на щеках, как бы не стирала их ладонью.

Коленки дрожали. Николь неуверенно вышла из такси и направилась к дому. Такой жалкой она себя давно не ощущала. Хотелось упасть на кровать и больше не открывать глаза. Желательно забыться. Забыть всё, что было. Может, спрыгнуть откуда-нибудь, чтобы заработать амнезию?

За что человеку даны чувства? Чтобы страдать от них? Но разве это справедливо? Лучше тогда подарите выключатель, чтобы можно было их отключить в один момент. Лучше не чувствовать ничего, чем пускать горькие слёзы, чувствовать хруст отмирающего сердца и ломающую каждую клеточку тела слабость.

Дома так тепло, уютно. Но не сегодня. Николь облокотилась на дверь, приподнимая голову к потолку. Глаза опухли и покраснели, и дышать по-прежнему тяжело. Она продолжала задыхаться в спазмах.

— Николь? Что всё это означает? Мы тебе звонили и… Господи, доченька, что с тобой? — по уставшему голосу матери ясно, что она не спала всё это время. Женщина терпеливо ждала дочь.

На обеспокоенный голос вышел отец из гостиной, потирая переносицу под очками. Он быстро оценил состояние чада.

— Иди сюда, — без лишних фраз отец первый заключил её в объятья. Пальцы Николь сжались на его рубашке.

— Пап, — простонала она, уткнувшись в надёжное мужское плечо, чувствуя, как истерика болезненно вырывает из всех ран души. Новые потоки слёз мгновенно вырвались из глаз, а в горле застрял сгусток отчаянья. И она обмякает в руках родного человека, лишь утеряв последние силы самостоятельно держаться.

Тёрнер чувствует, как мягкая ладонь матери огладила по её волосам. Родители взволнованно переглянулись.

— Что с тобой происходит, девочка моя? — продолжал обнимать мужчина своё рыдающее дитя. Он чувствует, как дочь испускает боль изнутри. И родительское сердце готово забрать всё себе, но пока не знает причины слёз и как утешить.

— Я не знаю… не знаю, — продолжала хлюпать она носом, теряя остатки самообладания.

***

Нэйтен швырнул болтающийся бинт в сторону. Как минимум, хотелось разнести полздания на мелкие щепки, и сносить бы не пришлось, но максимум — сил совершенно не было. Одиночество приняло его в свои объятья, как старого друга. Болезненные судороги сводили пальцы. Спазм в сердце вынуждал скрючиваться, как старческо-больного человека. Но он действительно болен. Болен Николь. Он сам лишил себя исцеления. Чем он думал, совершенно не знает. Ничем не думал. Надеялся на глупую удачу. А вот цену ему не рассчитал.

— Она совершенно тебя не ценит, — в бывшую театральную гримёрную вошла Мэй. — А вот я знаю тебе цену. Ты достоин лучшего, — её ладонь огладила его спину.

Всё тело Нэйтен напряглось. Сбросив ладонь девушки, он резко развернулся и схватил девушку за горло. Внезапно окутавшая злость затемнила сознание. Его глаза потемнели, сжимая тонкую шею.

— А свою цену ты знаешь, Мэй? — рычал он сквозь зубы. — Говоришь, как о товаре.

Девушка хваталась за его руку, пытаясь ослабить хватку:

— Нэйтен… отпусти, — хрипела девушка, а в её глазах застыл страх. Она не ожидала такой реакции. Но чего ещё ожидать, когда внутри больно.

— Я должен был догадаться с самого начала. Я тебе уже все объяснял. Какого хрена тебе ещё от нас надо было?

— Но она не любит тебя!

Какой-то густой, низкий смешок сорвался с его губ:

— А ты прям любишь? Да что ты знаешь о любви, Мэй? Когда любишь, ты умеешь вовремя отпустить. Что ты знаешь больше вот этого? — Нэйтен пальцем обвёл собственное лицо, намекая лишь на внешность бойца и крутого парня. Всего лишь образ, сложенный годами, смазанный слухами, как маслом на тосте. Смысла особого нет, а вот перекусить можно. Но только ценители могут вкусить и наслаждаться. — Ты можешь ответить, за что ты меня любишь? — приблизившись к её лицу, видя её неуверенность, он большим пальцем чуть сильнее сдавил артерию. Он знает, что ей нечего ответить. — Ну же? За что? Любить просто картинку не значит любить по-настоящему. Николь всегда принимала меня, каким бы гавнюком я не был. А ты готова терпеть все мои и отрицательные стороны? Ты и дня не продержишься возле меня, если я буду настоящим. А она была рядом. Потому что чувства не проститутки, всем давать не положено. Не путай помешательство и любовь. И не лезь туда, куда не стоило влезать, если морально не готова вытерпеть человека, — осознание дошло. — Прости.

Отпрянув от испуганной девушки, мгновенно схватившуюся за шею и глотающую воздух, Нэйтен схватил куртку, выходя из гримёрки, громко хлопнув дверью. Шум всё не смолкал в зале. Слышались хлопки открывающихся пробок шампанского. Толпа обсуждала бой, и подсчитывала выигрыш сыгравшей ставки. Их карманы знатно набьются. Многие празднуют победу, и его друзья в том числе. Кроме него. Ему тошно от всего. И, в первую очередь, от себя. Любимые глаза, наполненные слезинками, стояли перед глазами, и в аду его будут пытать образом любимой девушки, которой сделал больно.

Стоило бы догнать её, схватить крепко, но не имел права. И сделал бы только хуже. Но это не значит, что он оставит попыток. Она нужна ему, точно так же, как и он ей. Они нуждаются друг в друге и уже не умеют по-другому. Вся их жизнь построена вокруг только вокруг них. А он, придурок, рушит всё что можно.

Даже не застегнув куртку, просто накинув на плечи, продев руки в рукава, он ворвался на улицу. Пар моментально сорвался с губ. Он должен вернуть её. Пока не знает, как, но должен хотя бы поговорить с Ники ещё раз. Понадобится — будет ночевать под дверьми её дома. Будет ждать столько, сколько потребуется.

Искорки тлеющего табака проблеснули красным в темноте заднего выхода. Нэйтен не успел среагировать, да и вообще заметить, как к нему вышли трое мужчин. Мысли сейчас совершенно затуманены и не сгенерированы. Двое из них скрутили руки за спиной, больно зафиксировав.

— Какого чёрта?! — выругался Нэйтен, пытаясь высвободиться.

Холодное лезвие блеснуло в свете дальнего отсвета